Течение подхватило плоты и понесло вниз по реке. Путь был недолог, скоро над мутными водами Олкоги разнесся шум битвы, потом открылись башни крепости.
– Подгребаем!
Плоты доплыли до места и бросили якоря – тяжеленные камни на пеньковых канатах – совсем рядом у восточной стены крепости. За частоколом показались шлемы свеев. Русские лучники с плотов тут же послали тяжелые стрелы, сковырнув пару любопытных.
– Ныряем с этой стороны! – скомандовал Халид. – Дышать через камышинки, не выныривать! Метить на башню угловую! Рыть начнем с глубины сажени и чуток забирать вверх. Работаем так – один роет, другой дышит через камышину. Потом меняемся! А третьему и четвертому – стенки крепить. Поначалу будет сложно, а потом, как выше реки подымемся, сразу полегчает! Главное – мимо колодца не пройти!
– Не боись, – пробасил Сулев, снимая рубаху, – не пройдем! В тот колодец телегу опустишь – стенок не заденет! Широкий…
Валиту с Сулевом выпало копать первыми. Сын Ниэры заткнул ноздри, взял в рот длинную камышинку, а в руки – кирку и прыгнул в реку. В этом месте было мелко – плес, но мутная вода скрывала надежно. Валит еще побаивался, что может всплыть ненароком, но зря – тело стремилось вверх поплавком, а кирка тянула вниз, как грузило.
Сын Ниэры плыл с закрытыми глазами, работая ногами, – одной рукой он сжимал инструмент, а другой придерживал дыхательную трубку. Плыл, плыл, иногда задевая Сулева, и приплыл в камыши, что шуршащей полосой окаймляли крепость по берегу. Осторожно высунув голову из воды, Валит сориентировался – отклонился он от курса лишь на пару шагов. Восьмигранная угловая башня высилась совсем рядом, на крутизне, чернея деревом с зелеными проплешинами мха. Рядом вынырнул Сулев, фыркая, как тюлень. Мокрые волосы сына Каницара перепутались с зелеными водорослями, по лбу сползала ряска.
– Ты на водяного похож! – прошептал Валит. – Начали?
– Начали! – кивнул Сулев. Набрал воздуху в грудь, с мехами схожей, и скрылся под водой. Валит последовал за ним.
Камыши место, выбранное под рытье, не прикрывали – круто обрывался бережок. Валит ощупал скользкий обрыв, руками счистил мягкие наносы. Открыл глаза, но ничего не увидел – сплошная муть. Сын Каницара деликатно постучал его по спине, и сын Ниэры отодвинулся. Сулев ткнул в берег лопатой – это было хорошо слышно – и отвалил пласт глины. Подцепил еще, и еще, и еще. Передал лопату Валиту и подвсплыл, припадая к камышинке – отдышаться. Валит и сам чувствовал, что воздуху в легких маловато будет, но разок лопатой зацепил грунт. Копнул, наваливаясь всем телом и болтая ногами. Пустил пузыри. Все! А тут и Сулев поспел, перенял лопату. Карел не стал доставать трубку из-за пояса, заплыл в камыши и уже там отдышался. Наглотался воздуху до головокружения и вернулся сменить чудина.
Так они и менялись, пока вырытая ими нора не углубилась шага на три. Ошкуй с Халидом вертелись поблизости, укрепляя стены хода наколотыми чурбачками и досочками.
Вымотавшись, Валит с Сулевом вернулись на плот. Сил выбраться почти что не было, арабы помогли, вытащили. Валит растянулся прямо на мокрых бревнах и глядел в небо. Век бы так лежал! Нельзя… Валит сунул палец в ухо и вытряс оттуда воду. Шум боя, доносившийся с берега, стал слышнее. Вот как тут полежишь?! Люди там бьются насмерть, а он разлегся…
– Поплыли? – спросил он Сулева, прислонившегося к срубу.
– Лежи! – буркнул Сулев, не раскрывая зажмуренных глаз.
– Надо же побыстрее…
– Куда ты годен сейчас, паря? Силы сначала набери!
Валит вздохнул. Совесть его стала чиста – не пускают его подвиг совершить! Он приподнялся и сел, заглянул в сруб. Там вертелись два лучника, пуляясь по стенам крепости. Толку в той стрельбе было мало, но именно она оправдывала заякоренные плоты. Иначе у свеев сразу подозрения закопошатся – а чего тут эти плоты делают? Не замыслили ли чего хитрые русы? А их стрелами, стрелами! Какие уж тут подозрения…
…Солнце поднялось в самую высокую точку своего пути по небу и стало клониться к закату. День был в самом разгаре, когда ход поднялся выше уровня реки. Дышать «проходчикам» было нечем, и смекалистый Веремуд приспособил кузнечные мехи – закачивали воздух через кишку. Выбранную глину ссыпали в кожаные мешки и опорожняли под водою. Разводов грязных со стен крепости было не видно – Олкогу не зря прозывали Мутной… Долбежка заняла два дня и две ночи.
Валит, мокрый от воды и пота, оглянулся на вход, едва просвечивавший сквозь воду, оторвал от земли неподъемную кирку и продолжил долбать чертову глину, рыхля грунт под лопату. Сипло поддувало из кишки, но сырой стоячий воздух все равно был тяжел – дышишь, дышишь, а в голове муть, как в Олкоге…
С плеском вынырнул Сулев.
– Моя очередь! – сказал он глухо.
– Щас… – выдохнул Валит и бочком протиснулся к воде, стараясь не касаться крепежа. А то мало ли… Рухнет пласт и похоронит на хрен!
Окунувшись в воду, Валит ощутил прохладу. И струйки пота перестали щекотать щеки и жечь глаза. Когда же кончится эта копка?!
Вынырнув в камышах, Валит отпыхался и глянул на реку. Плоты мирно покачивались на мелкой волне, стрелки азартно слали стрелы, выбивая редких свеев на стенах крепости, а за рекой мирно, как всегда, зеленел лес.
Рядышком вынырнул Халид. Отплевался, отер лицо и сказал:
– Скоро уже… Шагов пять осталось!
– Целых пять? – огорчился сын Ниэры.
Халид рассмеялся.
– Поплыли! – и нырнул. Валит устремился следом.
Подплыв к плоту со стороны реки, Халид сел на крайнее бревно и поболтал ногами.
– Ну и рыбы у вас… – промолвил он. – Все время натыкался! То сиг, то лосось… Богатая река!
– Это да! – гордо согласился сын Ниэры из рода Лося. – Что есть, то есть!
Рядом с плотом, отфыркиваясь, всплыл Ошкуй.
– Перекусим, может? – предложил он. – А то у меня какое-то щемящее чувство…
– Давайте! – согласился Халид.
Перекусив той самой рыбой, жареной и вареной, проходчики полежали пузом кверху, погрелись на солнышке и снова окунулись в работу.
– Это точно колодец? – спросил Халид, ощупывая холодные, сырые бревна, открывшиеся в конце прохода.
– Точно! – кивнул Сулев. Он сунул нож между бревен и добавил с удовлетворением: – Сухо! Выше воды вышли!
– Надо бревно вытаскивать! – прогудел Ошкуй снизу, от входа.
– Да как ты его вытащишь? Колупать придется!
Сулев всадил нож в дерево, подцепил и отколупнул изрядную щепку:
– Порядок! Трухлявое!
С деревом дело пошло веселее – воздух в щель сочился свежий, в голове не мутилось, как при копке.
Валиту досталось выламывать последний слой. Втащив обломки в ход, Валит осторожно просунулся в колодец. Вода плескалась рядом, рукой дотянешься. Вверх уходил квадратный колодец, обрамляя голубой лоскут неба. Внезапно голубой квадрат словно отгрызли с краю – показалась голова свея. Валит молниеносно нырнул в ход. Гремя по стенке, в колодец спустилось ведро на веревке, плеснуло, зачерпнуло воды и плавными толчками пошло вверх.
