— Я буду рядом с вами, госпожа Линора. Облегчу и приму роды.
Мама и Белладонна тоже крутились вокруг, а Ноэль ходил сам не свой, как зомби. Такой же небритый, дикий… и с бессмысленным взглядом.
Успокоился он только, когда зычный голос младенца огласил дом.
— Вы слышали? Вы слышали? — вопрошал он поочередно то Терра, то Конти. — Мой сын! Мой наследник!
Наследник, как только немного подрос, сразу выдал — «Ди Колаллы не ломаются»!
Ну Ноэль, ну погоди у меня! Но это я забегаю вперед.
К свадьбе Вики и Сэма я уже встала с постели и погуляли мы тогда знатно. Приехала вся родня, целая армия фей. Жених с невестой вышли из храма, распустив прекрасные прозрачные крылья и даже Белладонна прослезилась от такой красоты.
А дальше зашел спор, где нам жить. Замок Шардон для жилья не годился, но там чистейший прозрачный воздух. С другой стороны, я должна следить за лавкой, потому что надо начинать дело заново, уже на новом месте. В конце концов решили, что будем разрываться на два дома.
А я все нервничала, говорила, что ничего не получится, но… неожиданно получилось.
Нет, не сразу. И даже не за один год. То есть, торговля пошла споро — к нам приезжали и из Зарра, и с окрестных земель. Шли заказы от королевской семьи и от богатых кострулов, как провинциальных, так и придворных.
Оливер мотался туда-сюда как ужаленный. Хвастался, что Снежный король наградил его каким-то там орденом. Но я не верила в эти враки. Читали мы уже фолианты о кото-драконах, ага.
Параллельно начались раскопки в древнем городе англов. Я отбирала магические предметы и выставляла в специальном зале. Но не продавала. Собирала коллекцию. А госпожа Белладонна составляла каталог.
Иногда нас навещали специалисты, изучавшие историю англов. Оказывается, целый факультет в магическом университете Зарра трудился над загадкой артефактов и идолов древности. Думаю, Снежный король при желании мог многое им поведать из той истории, но кто бы осмелился его расспросить?
Понятно, что Ноэль был далек от науки и даже не подозревал о существовании ученых мужей, когда рассказывал мне об этой любопытной культуре. Но работа кипела. Под руководством университета мы создали музей, который заполонили практиканты и магистранты. Оказалось, что кострул из Черепков их гнал, открывая двери своего хранилища только в дни ярмарки.
Господин Раф появился нежданно и поначалу страшно стеснялся, но потихоньку привык. Раз в месяц он навещал музей и гостил у нас в лавке. Особенно пристрастился почтенный торговец к чаям, которые искусно заваривала Белладонна. И вскоре эти два одиночества связала крепкая, но исключительно платоническая любовь.
Заявлялись и желающие перекупить экспозицию, но я всем отказывала. Мне нравился имидж дамы, покровительствующей науке.
Пару раз мы ловили в развалинах шпионов Галара Порфира, который все надеялся там что-то найти. Странный все-таки человек. Со временем до нас дошла молва, что он потерял благосклонность Гуго Десятого и переехал с семьей в другой мир. Подозреваю, вернулся к своему цветочному бизнесу.
И еще… была у меня мечта. И воспоминания о площади Семи королей все не давали и не давали покоя. Но как придать лоск затрапезному Шардону и его маленькой столице?
Ноэль, чтобы порадовать меня, начал обустройство города.
К тому времени Шардон расцвел. Кострулат не стал сельскохозяйственным центром, но разбогател на овцах, выделке и продаже шерсти. Ноэль вытеснил с пастбищ арендаторов и сейчас на зеленых лугах, покрывавших весь юг Шардона, паслись только его отары. Плюс пришлые купцы платили пошлины за пересечение границы и мы тоже посылали товар на ярмарки в Хрустальное ущелье.
Пирс и Лизон поставляли спаржу королеве Софии. Не знаю почему, но покупала она ее только у них.
В общем, Ноэль затеял строительство, и вскоре Сарта превратилась в более-менее приличное место. Он не поскупился и заказал такой же фонтан, какой был у нас в Зарре. С лягушками.
Исчезли гнилые доски, обшарпанные фасады. Свиньи и куры больше не бегали по главной площади и жители не выливали помои из окон.
Город заполнили студенты, купцы, постоянные покупатели кострулы, переносившиеся в Сарту родовыми порталами, чтобы покопаться в наших антикварных запасах. Многие задерживались на пару дней, заодно подышать целебным воздухом. Соответственно, разрослись трактиры и продуктовые магазины.
Особенно большим спросом пользовались аукционы, устраиваемые Арией. У нее был непревзойденный талант превращать их в зрелища с адреналином и спецэффектами. Даже будучи беременной, с огромным животом, Ария придумывала дополнительные развлечения и конкурсы для приезжающих.
Родовой замок постепенно привели в порядок и мы проводили в нем много времени. Возродили и заброшенный сад над фамильным склепом.
Но блестящая площадь Семи королей все равно не выходила из головы, хоть лопни!
И вот тогда-то, когда мне совсем взгрустнулось, с предложением выступили Кора и Оливер. Ребятишек мы усыновили по закону, и теперь они были неотъемлемой частью семьи. А Иво рос рядом с моим сыном Шарлем.
Так вот, я не зря заметила еще тогда, у бабки Лиссы, что Кора умненькая девчонка.
— Линора, — сказала она, когда мы гуляли в саду замка Шардон. — А ты не думала стать меценатом?
— Ты серьезно? — удивилась я, придерживая на руках Шарля. — Но зачем мне это нужно?
— Мы вчера сплетничали с госпожой Белладонной и она рассказывала о своей молодости. Вот от нее я и узнала о меценатах.
— Это я подал идею, — возразил Оливер, ехавший у Коры на плече. — Когда Белладонна рассказывала, я взял и подал.
— И что за идея?
— Ты можешь помогать талантливым магам. Белладонна говорила, так делал какой-то из Гуго.
— Это престиж и слава! — мяукнул Оливер.
И еще прямой путь к моей мечте…
Мы пустили слух в Зарре. Королева София помогла. Я официально стала меценатом для людей искусства, артефакторов и ученых. Ко мне съезжались таланты со всей Кабрии. И даже приютился один опальный и беглый мастер с Бронзовых островов. Он сразу взялся обучать способную Кору, и тогда дело пошло невероятными темпами.
Я сама не ожидала, что ко мне попадут люди с именами. А артефактор! Да еще и с островов! Это ведь такая редкость в наше время.
Лавка с секретом, а вместе с ней и вся Сарта, стали модными. К нам приезжали, чтобы посмотреть выставки англского антиквариата и новые творения моих подопечных. Даже призрак Ромины прославился и принес рекламу.
Я не давила других дельцов и центр города оброс уже весьма приличными, часто даже роскошными, магазинами и гостиницами. А господин Гриффин с женой открыли в Сарте солидную юридическую контору.
Вот так вот исполнилось мое заветное желание — по сравнению с нашей обновленной Сартой, площадь этих их Семи королей казалась уже не такой блестящей. У нас точно лучше.
