Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 98
и потрогать лезвие, которое оборвало ее жизнь!»
Взгляд Пендергаста переместился на деревянную вывеску с золотыми буквами:
КАБИНЕТ ПРИРОДНЫХ ДИКОВИН И ИНЫХ РЕДКОСТЕЙ ДЖ. К. ШОТТАМА
Осмотрев ее, Пендергаст двинулся дальше и занял место в очереди. Заплатив два цента толстяку в засаленном цилиндре, он вошел в здание. В большом вестибюле с одной стороны высился череп мамонта, с другой – плохо набитое чучело бурого медведя-кадьяка. В середине помещения громоздились всевозможные экспонаты, включая окаменевший ствол дерева, бедренную кость динозавра и аммонит гигантских размеров, пристроившийся рядом с тотемным столбом и метеоритом.
Большинство любопытствующих устремились через вестибюль к «Циклораме динозавров», где должны были, как обещали устроители, оказаться внутри кругового изображения «дикой эпохи ужасных ящеров». Пендергаст отметил, что среди посетителей Кабинета Шоттама были молодые денди в котелках, чернорабочие и портовые грузчики. Слева и справа располагались двери, которые вели к другим экспонатам.
Разумеется, Пендергаст никогда не был внутри этого здания – оно сгорело за десятки лет до его рождения, – однако в мыслях он тщательно восстановил картину. На мгновение он остановился, чтобы сравнить реальный Кабинет с воображаемым, обнаружил отличия и сделал мысленную пометку о необходимости обдумать и исправить их.
Затем Пендергаст пересек зал, скользнул в дверь с табличкой «Галерея сверхъестественных чудовищ» и попал в тускло освещенный коридор. Это была старейшая, редко посещаемая часть Кабинета Шоттама, где хранились экспонаты, отжившие свой век. Пендергаст прошел мимо стола с запечатанной банкой; внутри нее в желтой жидкости плавал младенец. Из его лба торчали две руки. Дальше стояло чучело собаки с пришитой к нему кошачьей головой. Экспонаты были пыльными и запущенными, в воздухе витал слабый запах гниения.
Быстро шагая по темному проходу, Пендергаст миновал другие, еще более причудливые экспонаты в нишах разной величины: гигантскую крысу с Суматры, мнимую печень шерстистого мамонта, найденного замороженным в Сибири, уродливый череп с табличкой «Человек-носорог из Цинциннати». Еще несколько поворотов – и он нашел то, что искал. В глухой нише, где мог бы уместиться только один человек, стоял стеклянный шкаф с высушенной человеческой головой. Язык все еще высовывался изо рта. Надпись гласила:
Голова печально известного убийцы и грабителя Однорукого Уилсона. Приговорен к смертной казни через повешение. Территория Дакота[150], 4 июля 1868 года.
По соседству был выставлен другой экспонат с табличкой:
Аркан, на котором он был повешен.
А возле него – еще один:
Культя и крюк Однорукого Уилсона, доставленные за вознаграждение в тысячу долларов.
В глубине ниши висел тяжелый занавес. Пендергаст отдернул его и увидел стенку из некрашеных досок. Внимательно осмотрев их, он надавил на сучок, а затем на всю перегородку. Та открылась внутрь, за ней оказался маленький, но глубокий шкаф с дверцей, запертой на висячий замок. Задвинув за собой доски, Пендергаст достал отмычки, повозился пару секунд с простеньким замком и отшвырнул его в сторону. Затем потянул дверь на себя и увидел спускавшуюся в темноту лестницу, от которой несло пылью, плесенью и химикатами.
Пендергаст постоял на месте. По старым чертежам здания и собственной мысленной реконструкции он уже определил, где должен находиться тайный вход. Если его рассуждения по-прежнему остаются безошибочными, Ленг держит Мэри Грин внизу – не в своем особняке на Риверсайд-драйв, а в лабиринте подземных тоннелей.
Устраивать тюрьму в особняке было бы неудобно и опасно. К тому же Пендергаст знал, что в его временно`й линии Ленг поместил тело Мэри в угольном тоннеле под Кабинетом диковин Шоттама вместе со многими другими жертвами. Следовательно, ее могли держать здесь до самой вивисекции. Переносить труп из особняка в жилом квартале было бы не только неприятно, но и сопряжено с ненужным риском. Вероятно, Мэри сейчас обитает в какой-нибудь зловонной камере, и Ленг откармливает ее в соответствии с особой диетой, необходимой для успешного удаления cauda equina – важнейшего компонента арканума, способного при должном приготовлении продлевать жизнь.
Пендергаст достал из кармана военный тактический фонарик яркостью в тысячу люменов, а другой рукой вытащил свой единственный пистолет, самый точный и надежный из всех: «Джим Хоуг мастер-грейд кольт» 1911 года. Прощупав лучом фонаря стигийскую тьму, он начал спускаться по лестнице.
70
У подножия лестницы яркий луч фонарика осветил круглую камеру, в которой пересекались три грубо высеченных в скале тоннеля. По стенам, покрытым известью, струилась влага. Пендергаст выключил фонарик и постоял, внимательно вслушиваясь. Где-то капала вода, вдали приглушенно гудели какие-то механизмы, но ни один звук не говорил о присутствии человека.
Эти тоннели прорыли под Кау-Бей почти сто лет назад – они обслуживали городскую водокачку. С годами Кау-Бей застроили, район стал частью Файв-Пойнтс. Водокачка перестала справляться с нуждами города, и после появления Резервуара в Центральном парке ее закрыли. А служебные тоннели под Кау-Бей заложили кирпичом.
Но недавно тоннели обнаружил Ленг и приспособил для своих целей. Он соединил их с угольным тоннелем под Кабинетом Шоттама, а тот в свою очередь был связан с потайной лестницей, по которой только что спустился Пендергаст. Ленг отыскал ее на старых планах, неизвестных даже самому Шоттаму. Так доктор обрел персональный вход в автономный мир, раскинувшийся под трущобами Файв-Пойнтс.
Старый угольный тоннель с многочисленными нишами идеально подходил для того, чтобы замуровывать там жертв хирургических экспериментов Ленга. В служебных тоннелях водокачки он оборудовал лабораторию и, как предположил Пендергаст, устроил камеры для девушек, которых вместе с Манком забирал из укромных уголков Кабинета Шоттама. Пендергаст знал, что в большинстве своем они не подходили доктору. У одних были родственники, которые начинали беспокоиться после их исчезновения, другие страдали чахоткой и прочими недугами. Ленгу требовались здоровые, молодые тела… И в 1880 году он подготовил перевод всех хирургических опытов из тайных нор Кабинета Шоттама в свои подземные владения. Кроме того, он получил в свое распоряжение новый источник подопытных: Миссию Файв-Пойнтс и соседний работный дом. Он предложил свои услуги миссии pro bono publico как врач-консультант и психиатр и стал высматривать там девушек-сирот, подходящих для его опытов, – таких, которых никто не стал бы разыскивать.
Во временно`й линии Пендергаста Ленг, забрав к себе Мэри, с удивлением узнал, что у нее есть родные, сестра Констанс и брат Джо. Поэтому Ленг выследил и поймал Констанс уже после того, как подверг вивисекции ее сестру. К тому времени Джо был убит и больше не представлял опасности. Но это случилось в параллельной вселенной; появление Констанс, задумавшей спасти брата с сестрой и отомстить Ленгу, нарушило временну´ю линию, в которой сейчас оказался Пендергаст. Он больше не мог рассчитывать, что события будут разворачиваться в соответствии с его ожиданиями.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 98
