мне не будет претензий со стороны местных жителей?
— Нет, конечно, — удивлённо приподнял брови бармен. — С чего бы? Лес общий. Хочешь — живи. Хочешь — ставь шатёр. Но не каждый волшебник может наколдовать себе дом, даже временный, вот и пользуются моими услугами.
— Мр-р, — расплылись губы Игоря в довольной кошачьей улыбке. — Вы сняли камень с моей души, сэр. Премного благодарен, — аристократический поклон сполотов у него вышел на автомате.
— Рад помочь, путник. Будут деньги — всегда жду на огонёк. Если не секрет, какие дела привели вас в нашу деревню?
— А какие дела могут заставить сорваться с места мужчину в самом расцвете сил? — всё как учили графские репетиторы — если не знаешь, что ответить, отвечай вопросом на вопрос. Собеседник сам придумает ответ, останется лишь подтвердить его догадки.
— Женщина? — блеснули интересом глаза бармена. Он даже подался вперёд.
— Женщина, — картинно вздохнул дуб, который сполот в образе человека. — Но больше ни слова. Мы не виделись несколько лет. Я даже не знаю, свободна ли она сейчас.
— Она живёт в Хогсмиде? — любопытство бармена лишь распалилось, словно в печь интереса подкинули топлива.
— В Хогвартсе. Но тс-с! — Игорь приложил указательный палец правой руки к губам. — Если она вдруг меня не дождалась, я не хочу рушить её судьбу. Сначала нужно выяснить, что с ней.
— Я знаю всех преподавателей Хогвартса, — халдей не терял надежды выяснить имя таинственной незнакомки. Слухи — главное развлечение средневековья. А тут такой их генератор стоит, что грех им не воспользоваться. — И большинство старшекурсниц тоже знаю. Об остальных могу расспросить. Так что могу вам помочь, сэр. Скажите только имя вашей возлюбленной.
— Только между нами, — перешёл на таинственный шёпот эрграф.
— Конечно-конечно, — тоже сбавил тон собеседник. Говорил он одно, а полные жажды глаза совсем иное.
— Дженнифер Джейсон. По крайней мере, раньше у неё была такая фамилия.
— ТЁМНАЯ ДЖЕННИ?! — в ужасе отпрянул от него колдун.
В зале стихли все разговоры и повисла гробовая тишина. Все выпивохи обернулись к барной стойке.
— Простите, сэр, что вас так напугало?
— Вы же говорите о Тёмной Дженни?
— Насколько я помню, у моей Дженнифер прекрасная светлая кожа.
— Речь не о цвете кожи. Это её прозвище.
— Не припомню такого.
— Сэр, — бармен вернулся на исходную позицию и положил локти на барную стойку, — как давно вы в последний раз виделись со своей возлюбленной?
— Давно. Это было почти четверть века назад. Нелёгкая занесла меня в дальние края, и лишь сейчас удалось вернуться.
— Действительно давно… В таком случае вы многого не знаете. Поговаривают, будто Тёмная Дженни убила прежнего преподавателя тёмной магии одним из чернейших заклинаний неумолимой смерти.
— Да вы что говорите? — довольная улыбка так и лезла на лицо Игоря, пришлось её сдерживать.
— Это правда, сэр! Она сделала это для того, чтобы занять его место. С тех пор она так и преподаёт тёмную магию в Хогвартсе. Все знают, что она околдовала директора. Иначе зачем бы ему держать в учителях столь тёмную ведьму?
— Неплохой карьерный рост для библиотекаря. Но мне кажется, сэр, что вы врёте. По моим сведениям Дженнифер светлейший души человек. А на мерзавца Соломона она напала из-за того, что тот похитил и убил её фамильяра.
— Я слышал эти слухи, но они смехотворны. Сэр, я знал мастера Сакса. Прекраснейший колдун. Общества не чурался, был щедр на чаевые и всегда тяготился своей должностью. Он мечтал преподавать зельеварение.
— Милейший, такое ощущение, будто мы говорим о двух разных людях. Я помню Соломона. Двуличный мерзавец, который никогда не стеснялся пускать в ход тёмную магию. И если вы впредь будете порочить имя моей дамы сердца, то дуэли не миновать.
— Если что-то не нравится — дверь там, — вздрогнул бармен. Мысль о дуэли с парнем самой Тёмной Дженни ему совершенно не нравилась. Только наглухо отбитый тип будет называть столь опасную тёмную ведьму прекрасной.
— Спасибо за беседу, — вновь отвесил аристократичный поклон гость паба. — Спешу откланяться, но… Пожалуйста, ответьте на последний вопрос.
— Да-да, сэр, — с трудом натянул вежливую улыбку халдей.
— Моя милая Дженнифер не замужем?
На слове «милая» бармена передёрнуло. Схожая реакция в разной степени наблюдалась у остальных посетителей заведения.
— Да кто женится на этой… — вспомнив, с кем говорит, он замолк. — Кх-кх… Нет, сэр. Насколько мне известно, ваша дама сердца всё ещё свободная дева и не опорочена встречами с мужчинами.
— Премного благодарен.
Раз разбивать лагерь тут не запрещено, Игорем было принято решение остановиться на пушке леса неподалёку от Хогсмида. Он второй раз за день разбил лагерь со всеми удобствами. Тут и походная палатка размером с небольшую избушку, и шатёр со всеми туристическими принадлежностями, и биотуалет неподалеку.
Поужинал он сухпайком, который изъял из уменьшенного чемодана, хранящегося в наплечной сумке наряду с оружием. После еды потянуло на сон, но он мужественно с ним боролся. Ещё не время. Хотелось проверить одну идею.
Погрузившись в окклюментный транс, он мысленно настроился на зов и закричал без слов, как это делал в теле кота:
«Динки!»
А в ответ тишина. Он повторил:
«ДИНКИ!»
И снова лишь лес ответил шелестом листвы.
«ДИНКИ! ГДЕ ТЫ? ПОЧЕМУ МНЕ ПРИХОДИТСЯ ТЕБЯ ЗВАТЬ?! ГДЕ МОЯ РЫБКА?!!»
С громким хлопком перед парнем появилась ошарашенная домовая эльфийка. У домовиков глаза по жизни выпучены, но у неё они были навыкате больше обычного. Она принялась заполошно оглядываться.
— Граф? Динки явилась. Граф, вы где?
«Тут!»
Домовушку словно из парализатора подстрелили. Она уставилась на Игоря глазами-блюдцами.
— Граф?
«Да граф-граф, — кивнул он. — Не узнаёшь?»
— Динки в недоумении… — она растерянно шевелила огромными ушами и часто моргала. — Динки слышит мысли Графа, но видит перед собой совершенно другого человека… Кота? Человека-кота!
— Да я это, я, — перешёл он на речь.
— Но… — домовушка переминались с ноги на ногу. — Динки видела, как вы умерли.
— Переродился, как видишь. Нашла чему удивляться. Не первый год волшебникам служишь и сама магией не обделена. Должна была привыкнуть к чудесам.
— Господин Граф! — домовушка поверила. Больше не сдерживаясь, она принялась растирать по лицу слёзы. — Динки так рада, что вы выжили! Динки так рада! Что Динки может для вас сделать?
— Смотри, — продемонстрировал он ей шприц-тюбик. — Берешь эту штуку. Зелёным концом прикладываешь к оголенному плечу, нажимаешь сверху и ждёшь, считая до пяти.
Домовушка в точности выполнила инструкцию.
— Ой! — вздрогнула она, но шприц от плеча не убрала. — Больно… Это наказание Динки за то, что не смогла спасти господина? Ах, как же Динки рада!
— Хм… Не такой реакции я ждал. Можешь считать так, как думаешь. Отдай шприц. Вот, возьми
