бою, вкусив крови, но в обычной жизни агрессии он не проявляет. Очень странный человек. В чём-то простой, но в чём-то загадочный.
«Что же происходит внутри твоей головы?» – подумал Эйрих.
Они добрались до хибары Зевты. Эйрих коснулся оберега, мысленно попросил хранителя дома о благословении, после чего вошёл внутрь.
У каминуса, на шкурах, сидели отец, Руа, Мундзук и сыновья последнего. Они грели руки у огня и о чём-то тихо беседовали.
– Эйрих, сын, – Зевта увидел вошедшего. – Садись с нами, согрейся и выпей вина. Альвомир, ты тоже давай, не стой столбом.
Мальчик и гигант уселись на шкуры и приняли от Фульгинс, второй жены Зевты, кубки с подогретым вином.
– Мы только что были на состязании, – сообщил отец. – Всё-таки, хорошая это вещь… Показывает настоящий воинский дух.
– Кто победил на этот раз? – поинтересовался Эйрих.
– Аравиг и Синяя команда, – ответил Зевта. – Правда, Эйнгар упал в свалке и получил копытом в грудь. Лекарь говорит, что если не умрёт до утра, то выживет.
– Жаль слышать, – вздохнул Эйрих. – Это опасное состязание.
– Тем ценнее победа, – усмехнулся консул. – Кстати о победах.
– Что-то случилось? – спросил Эйрих.
– Прибыл гонец от Ултзиндура, – сообщил Зевта. – Но Мундзук объяснит всё лучше.
Гунн почесал подбородок, после чего поднял взгляд на Эйриха. Взгляд его не выражал ничего, будто он находится где-то не здесь.
– Ултзиндур – это верховный шаман всего гуннского народа, – сообщил Мундзук. – С самого начала он не принимал ничью сторону, желая посмотреть, кто покажет себя лучше других, но теперь, когда воинство Руа стало сильнейшим в степи, всем понятно, кто возьмёт верх в борьбе за титул и лишнюю кровь лить не имеет смысла. Верховный шаман потребовал у Дариураша прекратить борьбу, а Руа призвал прибыть в отцовскую ставку, дабы принять титул царя.
– Значит, обязательства готского народа перед тобой, Руа, выполнены? – уточнил Эйрих, посмотрев на фактически состоявшегося рейкса гуннов.
– Да, – кивнул тот. – Я думал, что мне придётся вести вас в степь и сражаться против войск недружественных кланов, но в этом больше нет необходимости.
– Это хорошие новости, – усмехнулся Эйрих.
– Я хотел бы предложить тебе, Эйрих Ларг, поехать с нами, – произнёс Руа.
– Зачем? – спросил Эйрих.
– Ты показал себя отличным полководцем, – ответил Руа. – Да, между нами не всё гладко, трудно забыть, что ты убил моего отца, но я буду глупцом, если это станет причиной отказа от воителя, способного нас побеждать.
– С чего ты решил, что я умею побеждать вас? – усмехнулся Эйрих.
– Я видел бой, – Руа перевёл взгляд на пламя в каминусе. – Мундзук считает, что это случайность, но я разглядел в твоих действиях точный расчёт. Ты будто знал, как будет действовать Дариураш, но мне известно, что ты сходился с гуннами в бою лишь дважды в жизни. А выглядело всё так, будто ты думаешь и действуешь как кочевник. Как мы.
Руа сделал паузу. Иронично, но поступи такое предложение два года назад, когда Эйрих был никем, он бы без раздумий согласился. В гуннах видится потенциал, они, как чувствуется, способны сокрушать всех встречных врагов, при правильном обращении.
Но сейчас, когда Эйрих узнал слишком многое о римлянах и переоценил собственную прошлую жизнь, это предложение не выглядело таким уж соблазнительным. Сокрушать империи легко, но построить вместо них что-то своё, более долговечное – вот задача, которая высосет из тебя все жизненные силы. У него есть свой рецепт создания устойчивой державы, способной выдерживать даже самые ужасные удары судьбы.
– Мне лестна такая оценка, – с благодарностью кивнул Эйрих. – Но я вынужден отказаться от твоего предложения.
– Жаль… – вздохнул Руа. – Но у тебя есть достаточно времени, чтобы подумать.
– У меня есть просьба к тебе, Руа, – произнёс Эйрих.
– Ну так проси, – усмехнулся гунн.
– Я хотел бы нанять около полутора тысяч ваших конных лучников, на очень долгий срок, – озвучил свою просьбу Эйрих. – Плачу по три силиквы в день. Воевать придётся против римлян, как ты понимаешь.
– Мне какая выгода от этого? – поинтересовался Руа.
– Тысяча солидов, – ответил Эйрих.
– Это предложение мне следует обдумать, – произнёс гунн.
/23 февраля 409 года нашей эры, провинция Паннония, зал заседаний Сената/
– … сим поведёшь их к победе и славе, – закончил торжественную речь сенатор Торисмуд и надел на шею Эйриха бронзовую цепочку.
Военный трибун – это важная, но не самая важнейшая должность в остготском войске. Ведь существовала должность легата, которую не давали ещё никому, так как она пусть и учреждена, но не вписана ни в одну из существующих воинских структур.
Сделано это было намеренно, с подачи Эйриха, который собирался использовать должность легата в своём легионе, легатом которого собирался стать сразу же, как будет завершена подготовка новобранцев.
А касательно военных трибунов – тут ситуация несколько иная. Изначально Сенат назначил военными трибунами всех мало-мальски значимых вождей, с ограниченным сроком службы, чтобы постепенно низвести их власть до минимума, а затем и полностью устранить.
Вожди, к счастью для всех, оказались неспособны объединиться и противостоять такому произволу, творимому сенаторами, поэтому лишение полномочий прошло почти без эксцессов, хотя Эйрих только слышал смутные слухи о том, что кто-то в какой-то деревне громко возмущался и всё.
Теперь же военный трибун имеет то у же форму, что и раньше, но с совершенно иной формой. Нет никакой роли дружины, потому что уже состоявшихся вождей больше на эту должность назначать не будут, а в будущем, когда Сенат примет соответствующий закон, военному трибуну вообще будет запрещено иметь собственную дружину и как-либо участвовать в денежном содержании легионов. Потому что кто платит воинам зарплату, тот и есть военачальник. И платить должен только Сенат, в ином случае войско – это готовое топливо для смуты и вооружённых смен власти, а там и до деспотии можно докатиться.
Эйрих внимательно изучил историю римлян и прекрасно понимает, что именно разрушило республику, а также всегда шатало империю почти с самого момента её появления. Личная верность легионов легатам. Эту ошибку повторять нельзя вообще никогда, потому что она неизбежно ведёт к краху государства. Ну или к весьма жалкому существованию, как можно увидеть на примере Западной Римской империи.
А ещё Эйрих очень внимательно читал о временах после падения Северов, когда императоры едва успевали сесть на трон, как их смещали новые императоры, зачастую избранные легионерами их легионов.
– … военному трибуну предстоит отправиться в Италию и помочь нашему собрату, рейксу Алариху, одолеть римлян! – продолжал вещать Торисмуд.
– Да пребудет с ним Господь Бог наш! – вторил ему отец Григорий. – И благодать Его! И воинство Его!
Священник сегодня с утра огорошил Эйриха
