после перемещения Сильены. Есть ли другой путь?
Алрефе бросил взгляд на Олеонте. Тот не маг и должен хуже осознавать петлю, но всё равно может начать действовать не по сценарию. Надо следить и использовать лазейки в собственных заклинаниях, благо петля позволила вспомнить детали.
«Олеонте тоже не просто так может пройти, а потому, что внесён в список исключений — часть охранных чар отключается, чтобы он мог пройти. Обычно такое отключение следует за целью, но из-за слишком напряжённого фона в той зоне частые переключения нежелательны, потому что могут сломать структуру заклинания или повредить артефактам в хранилище. Чтобы чары не реагировали на каждую смену направления, я сделал так, чтобы они отключались на три минуты снизу, пять — на лестнице и десять — в самом хранилище. Можно попробовать пойти следом с небольшим отставанием».
Теперь нужно не упустить Олеонте. Он точно не пойдёт обычным путём. Тогда… Из лабораторий есть проход в личный кабинет Райлера на третьем этаже. Оттуда можно подняться в комнату Олеонте, которая соединена с хозяйской через секретное помещение, в которое нет входа со стороны коридора.
Остался последний вопрос: сможет ли он нарушить сценарий? Осознавать себя и иметь свободу действий вещи разные. Нужно обмануть петлю видимостью, что ход событий не нарушен. В этот вечер Алрефе почти никак не проявлял себя, оставаясь сторонним наблюдателем. Простая иллюзия справится с имитацией подобного поведения, а если в точности повторить маршрут Олеонте, по пути не возникнет ненужных свидетелей. Сильнее всего влияние петли тогда, когда рядом кто-то есть, когда что-то происходит. В моменты уединения и спокойствия можно позволить себе вольность.
Алрефе нащупал спрятанный под одеждой клинок и поранил о лезвие палец. Капающая на пол кровь незаметно для других вырисовывала печати. Радуга. Слово. Зеркало. Радуга. Кровь. Символы дополнительных условий, заданное поведение, ограничения по времени… Щелчок, магический импульс. Как раз вовремя. Набросив краткосрочное заклинание скрытности, Алрефе побежал в сторону лабораторий.
Три минуты — не так уж мало, но чтобы не попасть Олеонте необходимо держаться как можно дальше. Две с половиной минуты разрыва в начале — не меньше, а запас в тридцать секунд не прощает промедлений и ошибок. Ещё хуже станет на винтовой лестнице — нужно не только попадать в такт шагов, но и идти по одной стороне, чтобы не засекли при взгляде сверху. Даже если Олеонте очень спешил, он не мог никогда не оглядываться — осторожность и подозрительность уже вошли в привычку, а скрытность в таком месте не наложишь.
«Успеть, успеть, успеть», — единственная мысль, продолжавшая стучать в голове.
Любыми силами, любой хитростью, но успеть. Алрефе ничего не сделает с первым ударом, но со вторым… Тёмное лассо поймало запястье, не давая запустить второй кинжал. Сюжет уже нарушен, но расслабляться рано. Переместиться к цели. Сбить с ног, не давая опомниться. Кто-то небольшой и очень шустрый проскочил мимо упавших демонов, бросившись напрямую к Сильене.
Кошка. Она подскочила и поймала ртом ошарашенную фею. Разноцветные глаза сверкнули. Девушки исчезли. Окружающий мир начало трясти, по телу проносились колючие импульсы. События петли слишком сильно отошли от реальных, искусственно созданному миру оставалось только разрушиться.
— И всё же друг из тебя чудеснее некуда, — усмехнулся Алрефе, прежде чем соскочить с Олеонте, потому что со стороны лестницы послышались шаги.
Гадалкой быть не надо, чтобы понять: следующим в хранилище прибежит Хекле. Он наверняка продолжал подыгрывать петле, потому что выжидал подходящего момента, не хотел раньше времени вмешиваться в ход событий, но, почувствовав близость критических изменений, поступил по-своему.
Тряска усиливалась. С полок дребезжащих шкафов падали артефакты и книги. Дрожали, трещали окна, по стенам расползались трещины. Как бы ни сдали позиции пол и потолок. Нужно заканчивать. Сейчас, когда контроль над телами полностью вернулся, можно не пытаться вернуться в подпространство, а выйти в реальность. Только как убедить противников отказаться от цели? С появлением Хекле снова началась драка, давая понять: договориться не получится. И есть только одна достаточно веская причина перестать: неотвратимая угроза жизни.
«Но, в отличие от меня, они в этот мир пришли не в физической форме, — подумал Алрефе, вызывая щит. — Слишком сильное ранение повредит рассудок, но всё равно не убьёт. Тогда какие у меня есть варианты?»
Так как Олеонте не маг, он не мог выйти сам, только последовать за Хекле. Значит, надо заставить уйти второго. Маг… Есть только один уровень воздействия, который не заденет сознание. Заклинание, признанное гнусным даже среди демонов.
«Прости, Хеля, но твой учитель оказался плутом».
Отвлекающий удар по шкафам. Взрыв окон, заставивший потратить время на лишний щит. Концентрируя над рукой плотный тёмный вихрь, Алрефе подобрался к Хекле и ударил в солнечное сплетение. Спираль развернулась внутри, заставляя внутренние магические потоки течь в обратном направлении. Воздействие на потоки — сложное и невероятно болезненное заклинание, вскоре после активации на время полностью лишающее цель возможности колдовать.
— Либо вы уходите сейчас, либо к моменту восстановления магии мир уже разрушится, и вы останетесь заперты во сне. Мне нет смысла вам мешать — не теряйте время, — сказал Алрефе, отскочив назад.
Олеонте поймал падающего Хекле. Смеющиеся синие глаза встретились с карими, но вместо ожидаемого гнева или напускного безразличия увидели там… Тот же весёлый отблеск?
Из последних сил Хекле сотворил обратное заклинание. Тьма быстро поглощала тела, оставляя вместо них постепенно растворяющийся дым, но в последний момент перед полным исчезновением Олеонте что-то прошептал. Алрефе плохо умел читать по губам, но сейчас смог догадаться. Всего одно слово, от которого захотелось облегчённо улыбнуться. Дурак — на языке этого демона почти то же, что и друг. Гадюка и соловей никогда не смогут понять до конца друг друга, и кто знает, чем обернётся их новая встреча. Дружеской беседой, как в старые добрые? Бойней? Возможно, время покажет. А пока… Отчего-то гадюка хотела сохранить соловья.
«Будет забавно, если окажется, что даже в настоящем он делал мне поблажки… Что ж, после увиденного не могу исключать, что Райлер совсем иначе хотел разобраться с беглецом, а эта змеюка снова что-то наплела. Жаль, что уже не у кого уточнить».
Мир продолжал разрушаться. Возмущённые магические потоки искажали и без того треснувшую реальность. Вот уже картина за окном сменилась пустотой, ту же тьму можно разглядеть через образовавшуюся в полу дыру. Алрефе тоже пора. И даже если хотелось направиться туда, куда Кошка унесла Сильену, он не знал направления — оставалось лишь вывести печати и выйти в реальности. Интересно, сколько времени прошло там?
— Мать моя мать, нельзя так пугать!
