Мы обошли еще только малую часть гостей, когда зазвучала торжественная музыка и в зале появились император, старший наследник и глава безопасности. Его Величество произнес короткую приветственную речь и бал начался.
Пока первые пары выстраивались на открывающий танец, к нам подошел Демид.
– Добрый вечер, – поздоровался он. – Есть уже успехи? – спросил он.
– Я только начала считывать эмоции, но пока ничего интересного. Есть те, кого можно подозревать? – спросила я. Демид задумался, внимательно рассматривая гостей.
– Пожалуй, есть парочка. Идемте, проведу вас к ним.
По пути я не переставала считывать окружающих. Поверхностные мысли и эмоции мелькали довольно однообразные: сплетни, интрижки, слухи между женщинами, деловые разговоры и обсуждения дам среди мужчин.
Наследник остановился недалеко от еще одной кампании гостей и кивнул мне. Я переключилась на них.
Эмоциональный фон и впрямь напряжен, особенно у одного из юношей. Я начала считывать его чуть глубже, стараясь действовать как можно осторожней, чтобы не привлечь внимания. Уже вскоре я выяснили то, что нужно. Этот гость злился из-за дамы. Если я все правильно поняла, той самой, чья помолвка должна сегодня состояться. Кажется, его предложение эта лиа отвергла.
Я внимательно изучила и остальных в той компании, но ничего, кроме тревог по поводу украденных у казны денег путем хитрых махинаций, не было. Об этом я и сообщила лиру Демиду.
– Что ж, я передам, разберутся. Мы уже давно за ними присматривали, ожидая подобного, – ответил Демид, но в то время до меня эхом донеслась явная неприязнь, адресованная самому наследнику, и я тут же насторожилась.
– Кажется, что-то почувствовала, но мельком. Вон в той стороне, – и я указала на танцующих. – Кто-то вас очень не любит, Демид.
– А вот это уже интересней! – тут же зажегся идеей наследник. – Среди танцующих, значит? Ну что, лиа, с кем предпочтете провести пару танцев: со мной или с Таниаром? – спросил он, а я растерялась. Тан – моя защита, наследник – главный информатор. Нужен и тот, и другой.
– Какая досада, что нельзя танцевать втроем! – отчаянно произнесла я, чем вызвала мягкий смех Демида.
– Тогда поступим так: иди с Таниаром. Пытайся разобраться, кого я не устраиваю, а я найду себе даму и присоединюсь к вам. Если повезет, во время переходов сумеем поговорить.
Все казалось просто до тех пор, пока мы не перешли непосредственно к танцу. Находиться в такой близости от Тана, ловить на себе его внимательные, заботливые взгляды, чувствовать прикосновение его рук так волнительно и так приятно, что отвлечься от них стоило больших трудов.
Я сузила площадь действия дара, чтобы не тратить понапрасну силы, считывая эмоции лишь тех, кто в непосредственной близости от меня. Я уже начала сомневаться в том, что мне не показалось, когда вновь уловила нужные эмоции. Разве что теперь они вспыхнули сильнее. Это уже не просто неприязнь, а тихая ненависть.
Тут же начала оглядываться по сторонам, заметила приблизившегося Демида, который легко и непринужденно танцевал с какой-то лиа, а между нами еще одна пара. И вот как раз та девушка и смотрела сейчас на старшего наследника, сгорая от злости.
Ее спутник что-то ей сказал, склонившись чуть ближе, после чего ее чувства враз притупились. Вот только я не собиралась с этим мириться, когда наконец нашла тех, кто был мне нужен.
Оценив блок девушки, поняла, что он сделан прекрасным менталистом, а на эту роль подходил только ее спутник. Теперь уже мое внимание привлек юноша. Высокий, широкоплечий, статный. Не чета, конечно, Тану, но все же внешность довольно притягательная. И было в ней что-то знакомое.
– Пара, что танцует справа от нас. Юноша только что прикрыл сознание девушки, почувствовав мое вмешательство. Они тебе знакомы? – спросила тихо, боясь привечь внимание.
– Девушка – дочь советника императора. Кто он – не знаю, нужно спросить у Его Высочества, – отозвался Тан, окинув пару внимательным взглядом и запоминая лица. Он чем-то недоволен.
– Мне попытаться обойти их блоки или не стоит? – когда партнеры в танце сменились, я оказалась в паре с Демидом и ждала его совета.
– Пока не трогай, есть вероятность ошибки. Я знаю обоих. Та самая пара, что сегодня объявит о помолвке. Не ожидал, что эта лиа испытывает подобные чувства. Мне казалось, наш разговор закончился более дружелюбно.
– Какой разговор? – тут же полюбопытствовала я, лишь потом поняла, что, похоже, лезу совсем не туда. Наследник колебался, решая, стоит ли посвящать меня в детали.
– Она надеялась составить мне пару в браке, но я отклонил предложение ее семьи, – несколько неохотно ответил наследник. Я удивилась.
Лиа имела очень даже привлекательную внешность: идеальная фигура с красивыми очертаниями и изгибами, длинные русые волосы. Положение тоже очень даже высокое, можно сказать, из «своих». А то, что не по любви, так в случае наследника это не удивительно.
– Странное решение, – призналась я.
– Вовсе нет, если познакомитесь с ней поближе. Впрочем, мы отвлеклись от главной цели. На других гостей дар не реагировал?
– Пока нет, но я не могла проверить всех. Возможно, стоит продолжить обходить зал. Демид, а вам не кажется, что ваше внимание ко мне все же вызывает подозрения у окружающих? – я заметила на себе очередную парочку недовольных взглядов присутствующих.
– Не кажется. Так и есть. Только это не подозрение, а зависть и обыденное любопытство. Вас считают моей новой фавориткой, – просветил наследник, от чего я тут же почувствовала, как покраснели щечки.
Да уж, никогда не стремилась стать временной пассией одного из наследников, однако «добрые» языки, похоже, приписали мне не только это.
– Не переживай, любой, кто достоин твоего внимания, на подобные сплетни внимания не обратит, – успокаивающе заметил Демид.
– Это не важно. У меня уже есть тот, кому я с радостью и всецело отдам все свое внимание. Подобные слухи сильно меня не расстроят. Просто неприятно. Я все же надеялась избежать подобного, но что поделать. А почему на балу нет вашего брата?
– Колиас в академии. Как ни странно, но учеба – почти единственное, что увлекает этого шалопая. Ему обязательно присутствовать лишь на главных мероприятиях. Идемте, проверим еще одну группу людей, – так как танец уже завершился, наш уход не вызвал вопросов, а по пути нас нагнал и Таниар.
Вот только стоило приблизиться к новой группе мужчин, как к нам подошел император и попросил Демида на личный разговор. Судя по всему, хотел узнать о полученных результатах. Да и наш танец он без внимания не оставил, хоть и никак не выразил своего мнения.
Тан завел простую, непринужденную беседу, где от меня требовалось лишь периодически кивать, так как я в это время старательно работала, проверяя одного за другим. С первым из компании вопросов не возникло, ничего, что могло бы нам подойти.
