– Хорошо. Я прекращу принимать настойку, попробую понять, достаточно ли времени прошло, – сказала, а сама удивленно застыла, ощущая, как в сердце раскрывается горячий цветок тихого счастья. У нас будут дети… Это ведь так замечательно. – И все-таки, почему ты завел этот разговор? Нет, я рада, что рассказала тебе, но все же.
Чуть отстранившись, Тор обвел комнату хмурым взглядом, и казалось, что на самом деле он ничего не видит перед собой.
– Этот ребенок никогда не станет моим наследником, – сказал он, повернувшись ко мне. – Прости, но мне он полностью чужой. Я не смогу оставить ему свои земли и замки. Я готов воспитывать его, учить, возможно, со временем я даже буду любить его как своего, но большая часть принадлежащего мне после отойдет только моим родным детям. Конечно, я обеспечу ему жизнь в достатке, но не более того.
– Тогда нам придется сказать ему, что он нам неродной, – произнесла я грустно, уже представляя, что буду испытывать, рассказывая нечто подобное ребенку.
– Да, – Тор взял меня за руку, приподнял ее и поцеловал мои пальцы. – Это будет к лучшему. Заблуждения могут сыграть и с ним, и с нами злую шутку. Я не хочу распрей между нашими детьми. Ты ведь понимаешь, к чему может привести молчание и недопонимание?
– Понимаю, – я вздохнула. – Ты прав, но как же это будет тяжело.
– Мы будем рядом, – пообещал он. – Поможем ему всем, чем сможем. Просто если мы промолчим, а потом наследником станет мой родной сын, то у приемыша возникнут вопросы, вспыхнет обида. Это может довести до беды.
– А если будет девочка?
– Все будет чуточку легче, – ответил муж. – Но до этого еще очень далеко, так что не думай сейчас об этом. Мы сделаем все, что от нас будет зависеть, и даже чуточку больше.
– Ты не сердишься? – спросила после недолго молчания. – За то, что решила все сама, а тебя просто поставила перед фактом.
Тор погладил меня по спине.
– Сержусь, – ответил он честно. – Мне бы хотелось, чтобы такие вещи мы решали вместе, предварительно все обсудив, но я понимаю, что в тот момент ты сказала это, будучи взвинченной.
– Прости, – повинилась я, прильнув к мужу сильнее. Подняв голову, потянулась за поцелуем и сразу его получила. – В тот момент это показалось мне хорошим выходом из положения.
– Все нормально, – Тор улыбнулся одними глазами. – Мы справимся. Меня только беспокоит эта девушка.
– Чем именно?
– Это сейчас она, может, и не хочет ребенка, но кто знает, что она почувствует, когда родит, – Тор слегка отодвинулся. – Может случиться так, что она оставит его нам, а через несколько месяцев, когда мы уже привяжемся к нему, решит, что хочет свое дитя обратно. А если пройдет год или два? Расставание будет болезненным.
Я нахмурилась, пытаясь представить себе такую картину. Выходило не слишком радостно.
– И что нам делать? Признаться, мне совсем не хочется, чтобы подобное произошло, но я не исключаю, что такое вполне вероятно.
Тор пожал плечами.
– Предлагаю дать ей денег после родов. Тогда у нее не будет шанса вернуть дитя, даже если она вдруг передумает.
– Но она мать…
– Мы позволим ей провести рядом с ребенком некоторое время, чтобы она определилась окончательно. Если и тогда она не захочет его, тогда выкупим его. После этого она перестанет быть матерью, – сказал как отрезал Тор. – Она взрослый человек и должна думать головой. Я не собираюсь терзать твое сердце из-за желаний постороннего человека. Все, и хватит об этом. Ты как, принимала сегодня свое снадобье? – вроде как невинно поинтересовался муж.
– Нет еще, – покосившись на него, ответила тихо.
– Тогда, – во взгляде Тора медленно разгоралось предвкушение, – как насчет того, чтобы дать шанс нашему ребенку?
Сделав вид, что задумалась, я краем глаза следила за явно чуть нервничающим мужем. Подождав с полминуты, якобы неуверенно кивнула.
– Думаю, это прекрасная идея.
В тот же момент Тор нетерпеливо меня поцеловал. И это нетерпение с головой выдавало его крайнюю заинтересованность в процессе. Впрочем, я и сама была не против, а очень даже за.
***
После того как гости разъехались, пришла пора людям вернуться в свои дома. Перед этим, правда, мы с Хельгой устроили перепись населения, чтобы распределить оставшееся зерно на всех.
На свободную охоту было наложено ограничение, но даже так все остались довольными – раньше охотиться на крупных зверей простым людям вообще не дозволялось. В этом году Тор разрешил семье из трех человек забивать одного горного быка один раз в два месяца.
– Иначе всех изведут подчистую, – объяснил он свое решение.
Кроме этого, муж разрешил в этом году не платить обычный налоговый сбор. Это тоже подняло людям настроение.
В честь победы устроили большую охоту с последующим пиром, продлившимся два дня. После этого люди потихоньку разошлись по своим домам. Всем нужно было готовиться к зиме.
Правда, перед этим Тор приказал разобрать все лишние загоны, а территорию тщательным образом убрать. Из-за скота вспыхнуло несколько ссор, кто-то не смог поделить народившихся за лето кур и нескольких козлят. Дошло до драки, мужу пришлось вмешаться. После того как он пригрозил оставить и кур, и козлят в замке, драчуны быстро разобрались, чьи куры, а чьи козлята, и постарались скрыться от грозного взгляда ярла куда подальше.
– Еды не хватит на всю зиму, – предупредила я Тора. – Чем будем кормить людей? Зерна мало, а значит, его придется беречь.
– И что ты предлагаешь? – муж посмотрел на меня, а затем обвел взглядом сидящих в зале воинов. Сейчас как раз был ужин. Никто не выказывал какой-либо тревоги. Все весело переговаривались и пили пиво, которое, к слову, даже не думало заканчиваться, настолько великие оказались его запасы в замке.
– У нас ведь есть леса? – спросила, пытаясь вспомнить, что я знаю на эту тему.
– Конечно, – Тор кивнули потянулся к куриной ножке, обжаренной до золотистой корочки.
– Можно посмотреть, что там есть. Сейчас начало осени, вдруг еще сохранились какие-нибудь ягоды. Коренья, травы. А еще можно мед поискать. Да и грибы должны пойти. Вчера как раз дождь прошел. Собрать, посушить, зимой будут витамины.
– Витамины? – переспросил муж, удивленно вскидывая брови.
– Полезные элементы, – я задумалась, как точнее и понятнее объяснить. – Вещества, необходимые организму любого человека. Без витаминов люди начинают болеть.
– Вот как. Думаю, это хорошая идея.
– Тогда надо будет отобрать знающих людей.
– Обязательно. Я видел, вы устроили внизу ледник.
– Да. Это позволяло мясу дольше храниться летом. Можно и сейчас его использовать. Рыбы за последние месяцы мы заготовили столько, что ее хватит надолго, – на моих словах Тор едва заметно поморщился. Он явно не слишком любил рыбу. Ничего, немного можно потерпеть.
