— Я не выбирала эту среду, я не выбирала такую жизнь!
И мне показалось, что все мои неприятности, всё прошлое и вся тяжесть последних лет, всё это — пусть лучше летит в пропасть вместе со мной, потому что ТАК я больше жить не хочу. До меня дошло, что лицо — мокрое от слёз, и нет никакой возможности остановить их поток, и мне не нужно этого делать, защищаясь от чего — либо с помощью вечно сухих глаз, потому что последний рубеж пройден. Я заревела в голос, как мелкая девчонка, которую обидели в школе.
… и поняла, что стою на твёрдой земле.
— Когда ты плакала последний раз, Пэнти Мун?
Когда?.. В ту страшную ночь с отражениями в зеркалах, когда детство осталось позади, как будто его никогда не существовало.
Кажется, я в каком — то забытьи произнесла год, когда это было.
— Почти восемь лет без слёз, Пэнти… Тогда сегодняшний вечер, со всеми его составляющими, наконец достиг своей цели — ты плачешь. Садись в машину. Мы уезжаем. Для тебя начинается новая жизнь, Пантисилея Мун, новая, с чистого листа, и цена этой новой жизни — Алмаз Тёмных эльфов.
— Как?!
Он отдал Dоrcha Clоch?!
— Почему?!
— В своём упрямстве ты игнорировала мои вопросы, девочка. Так не жди ответа от меня, мы теперь квиты. Повторяю: я исчезну из твоей жизни, а ты начнёшь всё заново.
Эльдендааль открыл для меня заднюю дверь «Валькирии», я автоматически села… И как я не заметила, что подъехала вторая, где на передних сиденьях находились несостоявшиеся ангелы смерти?! Я села не в машину к Эрику! Сработал щелчок блокировки, я опять не могу выйти! А хотелось реально выйти и броситься — таки в пропасть, потому что Эрика рядом нет. Какой смысл без него имеет моя жизнь, почему я ему не призналась?!
Поцарапанный дроу повернулся ко мне:
— Советую вздремнуть, мисс. У вас есть время.
Мне всё равно. Куда мы едем, зачем… Он что, всё — таки решил подарить меня милорду Морни?.. Какая теперь разница?
Я даже не заметила, как уснула.
Во сне у меня затекла шея. Когда я кое — как продрала глаза, то тщетно повела носом, пытаясь уловить запах ветивера. Теперь повернулся второй красавец, тот, что был за рулём, протягивая мне бутылку минералки.
— Пора выходить, мисс.
— Где мы? — Каркнула я смятым от сна и слёз голосом.
— В частном колледже для девушек из хороших семей. — С оттенком издёвки в голосе ответил не поцарапанный красавец.
А его коллега добавил:
— Считайте, что у вас тюрьма более строгого режима, чем та, из которой вас забрали. Только вам, похоже, не привыкать, мисс Мунн.
Я была слишком измотана, чтобы ёрничать в ответ.
Было чудесное раннее утро, осветившее солнечным светом всю панораму новой тюрьмы более строгого режима: комплекс из трёх зданий постройки полутора вековой давности. Газоны с ирисами. Фонтаны с рыбками. Дорожки с цветным гравием.
Штаны святого Патрика!..
Если верить словам красавцев, мы направлялись к ректору учреждения, прямёхонько в центральное здание, самое красивое, с лепным фасадом. Надеюсь, паркет стерпит мои берцы.
В приёмной ректора ожидала засада в лице секретарши: ухоженной блондинистой фифы в офисном сером костюмчике, с острыми коленями, едва прикрытыми юбкой. Платиновая кукла, как раз во вкусе Кревана. Фифа сделала ярко накрашенные губки буковкой «О» и пролепетала, назначено ли господам Тёмным, и на какое время?
Ну, еще бы, господам Тёмным не было бы назначено, а если и не было, кого это волнует?!
Красавцы завели меня в кабинет и встали по бокам дверного проёма, как будто ожидая, что я подорвусь с места и попытаюсь свалить. Не, ребята, хорош бегать. Я даже не знаю, в какой местности мы сейчас находимся.
Ректор, импозантный мужчина, лет сорока пяти, воззрился на нашу группу с таким видом, как будто красавцы ненавязчиво поинтересовались, сколько будет стоить ночь утех с его любимой женой. Легко представить, кого он увидел: растрёпанную рыжую девицу с опухшими глазами, в потёртых джинсах и армейских ботинках, «косухе», мятой водолазке, а в придачу — с весьма специфическими следами на запястьях. Он издал горловой звук, перешедший в следующую фразу, которая не произносилась в этом кабинете с момента основания заведения:
— Это, лядь, кто?
— Ваша новая студентка, господин О,Брайен.
Со страдальческим вздохом ректор открыл папку, лежащую перед ним на столе. На папке значилась моя лунная фамилия.
— Пантисилея Мун… Ну что ж, давайте, я обрисую ситуацию. У нас закрытый женский колледж, который вы не сможете покинуть в течение всего периода обучения — это раз. У вас заявлены сразу два факультета — гостиничный бизнес и наномеханика — это два. Не знаю, как вы будете учиться по двум специальностям, видимо, в ближайшие годы вам не придётся спать вовсе. Уже идёт второй семестр, а вы только прибыли… У нас строжайшая дисциплина и дресс — код для девушек, вы сейчас же получите комплект формы — это три… Господа? — Неожиданно задал он вопрос дроу. — Здесь написано, что мисс сирота. Вы, как ответственные лица, доставившие её сюда, подтверждаете допуск к телесным наказаниям за проступки и нарушения режима?
Зловещая улыбка поцарапанного красавца развеяла все сомнения О,Брайена:
— Полностью подтверждаем, господин ректор. С большим удовольствием. Если что, звоните в любое время, любой из нас с готовностью поучаствует.
— О! Замечательно. Это упрощает процесс адаптации, но вам я звонить вряд ли стану. Мисс Мун, цифра четыре в списке — вы начнёте приводить себя в порядок с удаления этих мерзостных фрагментов лака с ногтей.
Я уже вполне пришла в себя и, к тому же, зверски хотела в дамскую комнату, поэтому пустила в ход злую белку:
— Извини, чувак, перед отсидкой у меня не было времени сделать приличный маникюр!
Ректор пожал плечами.
— Пререкание со старшими, неуважение… Порция розог в конце недели, мисс Мун. Можете идти.
Поцарапанный красавец предсказуемо и очень весело рассмеялся.
В приёмной на меня уничижительным взглядом смотрела секретарша. Ей тоже досталось:
— Детка, сапфиры в кольце поддельные. Выбрось феньку в мусорку и дай отставку тому павлину, который тебя так низко ценит.
Не знаю, как часто смеются дроу. У поцарапанного сегодня джек — пот.
Эпилог
Три года и три месяца!.. Колледж Святой Бригитты на севере Ирландии, в Ольстере, в графстве Донегол, был основан в конце двадцать второго века и, действительно, не уступал тюрьме по уровню дисциплины, но у него было огромное преимущество — знания. Я начала свою новую жизнь с маникюра, и очередной этап этой жизни завершился получением диплома с отличием. Порция розог, отсыпанная мне с лёгкой руки старины О,Брайена, была первой и единственной: я приняла твёрдое решение, что больше никогда и никто не сделает мне больно. Ни дисциплинарная комиссия колледжа, ни Эрик, мать его, Эльдендааль.
