- Мы сожалеем об Этане, милая.
Я очень постаралась изобразить на лицеблагодарность. В данных обстоятельствах не больно-то получилось.
Когда за ней закрылась дверь, отец посмотрелна меня.
- Тебе удалось добиться ареста мэра.
В его голосе слышалось недовольство. Онподдерживал Тейта на протяжении многих лет. Теперь же он должен был выстраиватьотношения с заместителем мэра. Представляю, как он этим доволен.
Я приблизилась к его столу.
- Мэр сам виноват в том, что его арестовали, -пояснила я. – Я просто поймала его с поличным.
Мой отец хмыкнул, явно не смягчившись послеобъяснения.
- В любом случае, - сказала я, - я пришла неза этим.
- Тогда что же тебя привело?
Подавив страх, я наконец-то подняла на негоглаза.
- Тейт сказал, что ты предложил Этану деньги,чтобы сделать меня вампиром. Что Этан их принял, и поэтому меня изменили.
Мой отец застыл. Меня охватила паника.Пришлось даже схватиться за спинку стула, чтобы устоять на ногах.
- Так ты это сделал? – хрипло спросила я. – Тызаплатил ему, чтобы он превратил меня в вампира?
Отец увлажнил губы.
- Я предложил ему деньги.
Я рухнула на колени, почувствовав, как менясокрушила боль.
Отец даже не шевельнулся, чтобы меняуспокоить, вместо этого продолжив:
- Этан ответил нет. Что он этого не сделает.
Я закрыла глаза. По щекам потекли слезыоблегчения. Я беззвучно прочитала молитву.
- Мы с тобой не ладили, - сказал отец. – Когдадело касалось тебя, я не всегда принимал наилучшие решения. Я не прошу за этопрощения, поскольку возлагал большие надежды на тебя и твоих сестер с братом …- он прочистил горло. – Смерть твоей сестры стала для меня ударом, Мерит. Гореослабило меня. Всё, что я сделал для тебя, я не мог сделать для неё, - онподнял глаза, так похожие на мои. – Я не мог спасти Кэролайн. И поэтому назвалтебя её именем и попытался уберечь тебя.
Я не понаслышке понимала, что такое скорбь. Нопонимание не распространялось на его желание стоить из себя Господа Бога.
- Сделав меня вампиром без моего согласия?Заплатив, чтобы на меня напали?
- Я никому не платил, - внес ясность он. Будтоодного намерения уже не было достаточно. – И пытался дать тебе бессмертие.
- Ты пытался навязать мне бессмертие. Тысказал, что никому не заплатил, однако на меня напал вампир Селины. Почему наменя?
Он отвернулся.
И тут я осознала.
- Когда Этан отказался, ты поговорил сСелиной. Предложил ей деньги, чтобы она сделала меня вампиром.
Должно быть, она рассказала о предложенииЭтану. Вот откуда он знал, что я буду в ЧУ.
Этан присматривал за мной. Спас мнежизнь…дважды. Сердце вновь пронзила боль.
- Я не платил Селине, хотя позже понял, чтоона узнала о предложении Этану. Ей пришлось…не по вкусу, что я не попросил её отом же.
Я похолодела от ужаса.
- Селина послала вампира, чтобы меня убить, ииз-за неё же умерли другие девушки, которые просто внешне походили на меня.
Кусочки головоломки встали на место. Селинойпренебрег человек, и она выместила свой позор на его дочери и на тех, ктопоходил на неё. Я с сожалением покачала головой. Столько разрушенных жизнейиз-за амбиций одного человека.
- Я поступал справедливо в отношении своейсемьи, - будто прочитав мои мысли, сказал отец.
Я не знала, сердиться на него или пожалеть,если он считал, что это любовью.
- Я умею отличать безусловную любовь. Ту,которая основывается на сотрудничестве, а не на контроле. Это же не любовь.
Развернувшись на каблуках, я направилась кдвери.
- Мы не закончили, - нерешительно сказал он.
И в его голосе не было напора.
Я оглянулась.
- На сегодня, определенно, да.
Время покажет, прощу я его или нет.
***
Я поняла, что это сон, поскольку светилосолнце. Я лежала в майке и джинсах на прохладной густой траве. Над головой былочистое голубое небо, а на нем - горячее золотое солнце. Я закрыла глаза ивытянулась, наслаждаясь лучами солнца на теле, которое было так долго лишеноэтой возможности. Я уже месяцы жила без солнца. Ощущение, как его лучипроникают под кожу, согревают кости, было столь же приятным, как расслаблениепосле оргазма.
- Так сильно нравится? - с усмешкойспросили позади меня.
Я повернула голову вбок и обнаружилаулыбающиеся зеленые глаза.
- Привет, Страж.
Даже во сне при виде него на глаза навернулисьслезы.
- Привет, Салливан.
Этан приподнялся на локте. Он был в своемобычном костюме, и я уделила время, чтобы насладится видом его длинногостройного тела, находившегося рядом со мной. Наконец вернувшись к его лицу, яулыбнулась.
- Это сон? - спросила я.
- Полагаю, что да, раз мы не превратились впепел.
Я убрала локон светлых волос с его лица.
- В Доме без тебя одиноко.
Его улыбка дрогнула.
- Неужели?
- И без тебя Дом опустел.
- Хмм,- он кивнул, лег обратно на траву,подложив руку под голову, и уставился в небо.
- Но ты-то по мне, разумеется, совсем нескучаешь?
- Не особенно, - тихо ответила я, позволив емувзять меня за руку и переплести наши пальцы.
- Ну, думаю, что будь я жив, я бы огорчился.
- А я считаю, будь ты жив, Салливан, ты бы этопережил.
Он усмехнулся, и я широко улыбнулась при звукеего смеха. Я закрыла глаза вновь. Мы лежали на траве, держась за руки, а наднами, припекая, светило послеполуденное солнце.
Я все еще лежала с закрытыми глазами, когда онвдруг прокричал мое имя.
Мерит!
Я проснулась, хватая ртом воздух. Гремел гром,а в окно барабанил дождь. Я вскочила с кровати и включила свет, будучиуверенной, что слышала в комнате голос, его голос.
Голос показался таким реальным. Он казалсятаким реальным.
Но в комнате была пусто.
С заходом солнца, исчез и Этан. Я упала накровать и уставилась в потолок. Сердце колотилось в груди, а тело ныло привоспоминании о потере.
Но лучше уж боль потери, чем пустота,заполненная тоской. Его больше нет. Но я теперь я знала, что Этан был теммужчиной, в которого я верила. У меня были воспоминания о нём. И если сны –единственный способ не забывать его, быть с ним, значит, так тому и быть.
