— Значит, у нас будет целая армия детишек?
— И все наши девочки будут генералами?
Чонси улыбнулась.
— Кем бы они ни были, они будут, несомненно, иметь самого лучшего отца в… Сан-Франциско.
— И только?
— Ну, хорошо, в штате Калифорния.
— Это уже совсем другое дело, мадам. А теперь, моя дорогая, нам нужно подкрепиться и выпить по чашечке кофе. Скажи, как твое плечо?
— Я совершенно не чувствую боли.
— Честно, Чонси?
— Немного зудит, но не более того.
— Хорошо. Я искупаю тебя сегодня утром, а после обеда выведу на солнышко.
— Ты все еще надеешься, что я расцвету, как весенний цветок?
Он улыбнулся и погладил жену по щеке.
— Ты уже расцвела, моя дорогая. Расцвела, как самая прекрасная роза.
Делани стоило немалых усилий помыть жену и при этом держать себя в руках. Когда он прикоснулся к ее бедрам, она задрожала, а он затаил дыхание и закрыл глаза.
— Я ничего не могу с собой поделать, — с чувством вины прошептала она. — Ведь ты же прикасаешься ко мне.
Делани постарался закончить процедуру как можно быстрее.
— Давай оставим твои волосы на завтра, — сказал он, поднимаясь на ноги. — У меня больше нет сил. К тому же ты можешь простудиться.
— Пойдем на солнышко?
— Да, чтобы ты могла немного поспать и погреть свои лепестки.
Она удивленно заморгала.
— А я думала, ты поможешь мне одеться.
— Зачем? Солнце очень теплое и ласковое.
Она хотела возразить, но он не дал ей такой возможности. Быстро подхватив жену на руки, Делани вынес ее из хижины и осторожно усадил на крыльцо.
— Надеюсь, ты никуда не уйдешь отсюда?
— Обещаю тебе, мой господин.
Делани выпрямился над ней, прижимая рукой винтовку.
— Не понимаю, почему ты так смущаешься. Ведь я знаю твое тело, как свое собственное.
— Но это не означает, что я не должна стесняться.
— В следующий раз я притворюсь больным и буду с надеждой ждать твоей помощи, — хитро прищурился он.
— Хорошо, Дел, ловлю тебя на слове!
Он весело рассмеялся, помахал ей рукой и направился в лес.
Чонси прислонилась к деревянной стене хижины и закрыла глаза. Солнце было просто замечательным — мягким и ласковым. А муж… Воплощал в себе все качества, о которых она могла только мечтать. Страшно подумать — она чуть не потеряла его.
Пол Монтгомери. Где он сейчас? Интересно, поймали его люди Делани? Чонси почувствовала, что ее охватывает страх. Она снова воскресила в памяти все то, что случилось между ними за последнее время. Как хорошо сидеть возле этой заброшенной хижины и терпеливо ожидать возвращения мужа с охоты. Почему же до сих пор нет выстрела? Они сейчас похожи на Адама и Еву. Она улыбнулась и закрыла глаза. Да, но в саду Эдема была еще коварная змея-искусительница, подумала она, медленно засыпая.
Ее сон был кратковременным и тревожным. Ей приснилось, что она стоит посреди склада Делани, а вокруг нее вовсю полыхает огонь. Чуть поодаль стоит Пол Монтгомери и улыбается ей. А за ним смутно виднеется омерзительная фигура Чатки. Его лицо покрыто темными пятнами крови.
Она резко дернулась и подняла голову.
— Тише, дорогая.
— Дел! — Она посмотрела на мужа безумными глазами. — Мне приснился ужасный сон!
— Ничего страшного. — Он нежно гладил ее лицо. — Сейчас я помою тебя, и ты почувствуешь себя лучше. А потом крепко уснешь, и тебе приснятся приятные сны.
— Я видела Чатку, — с тревогой произнесла она. — Все его лицо было в крови. И Пол Монтгомери стоял и улыбался. Какая связь между Чаткой и Полом Монтгомери?
На лице Делани не дрогнул ни единый мускул.
— Оба угрожают тебе, хотя и по-разному. Твое женское чутье просто соединило их.
— Я так и знала, что ты станешь насмехаться надо мной!
— Вот сейчас намного лучше, — утешил ее Делани и нежно поцеловал в губы. Чонси, мне нужно привести лошадей и хорошенько помыть их, учитывая, что твое настроение находится в самой высшей точке.
— Нет, в самой высшей точки мое настроение находилось некоторое время назад.
Делани понимающе улыбнулся и подмигнул жене.
— Ты имеешь в виду свое купание?
— Разумеется, — мгновенно согласилась она, и в ее глазах блеснуло по-детски наивное озорство. — Теперь я не могу думать ни о чем другом.
— В этот момент, как мне показалось, ты вообще ни о чем не думала. — Он снова поцеловал ее в губы. — Нет, дорогая, не надо ни о чем говорить. Твое слово всегда должно быть предпоследним. Очевидно, это твоя судьба.
Чонси показалось, что вечер прошел слишком быстро. Вообще говоря, сейчас время летело быстро, в этот их самый настоящий медовый месяц. Как бы ей хотелось, чтобы он не заканчивался!
— Ты такой милый в последнее время, — вдруг заметила она, наблюдая за тем, как он ловко ощипывает убитую птицу.
— А ты бы предпочла, чтобы я избивал тебя?
— Нет, — серьезно ответила она, не спуская с него глаз. — Я хочу сказать, что совершенно не понимала тебя раньше. Была слепа, Дел. Не замечала твоих достоинств.
Он удивленно поднял брови.
— Понимаешь, — продолжала она, — у меня всегда были некоторые сомнения насчет твоей порядочности. А когда моя дорогая Мэри хвалила тебя, мне хотелось ударить ее! Знаешь, когда я поняла, что люблю тебя, мне вдруг захотелось умереть от горя. Все время казалось, что я предаю отца и память о нем.
Делани присел рядом с ней, вытянув ноги.
— Мне нравился твой отец, Чонси, — сказал он, убирая прядь волос с ее лба. — Проклятая жадность! Я сам прекрасно понимаю, что если бы не мое дурацкое предложение, он был бы жив до сих пор.
— Нет! Не говори так! Если бы ты этого не сделал, то сейчас я была бы женой этого гнусного сэра Гая. — Его губы скривились в недовольной гримасе. — Теперь-то ты, надеюсь, понимаешь, к чему приводит любая попытка изменить прошлое? — воскликнула она. — Если бы не мой крестный отец сэр Джаспер, я была бы сейчас продавщицей в каком-нибудь лондонском магазине и еле сводила бы концы с концами.
— Ну, хорошо, хорошо, — согласился Делани. — Я не буду больше с тобой спорить.
— Ты все еще хочешь заняться политикой? — спросила она, желая сменить тему разговора.
— Да, хочу, — подтвердил он и удивленно посмотрел на жену. — Помнится, тогда ты ничего не имела против, так как рассчитывала, что у тебя появится возможность разорить меня.
— Да, но тогда я вообще ни о чем не думала. Из меня получилась довольно посредственная заговорщица.
