и возглавил впечатляющую военную силу. Однако эти успехи также сделали его высокомерным, поскольку он начал сравнивать себя с такими военачальниками, как Закринанд Минус и Мандалор Первый.
Возвращение Императора подействовало на него освежающим душем. Особенно, когда он увидел какие силы Империя держала там, куда он мечтал, но никак не мог попасть — на Биссе. По сравнению с тем, чем располагал сам Кош Терадок, силы Императора казались неисчислимыми.
Вернуться в Возрожденную Империю было самым разумным шагом. Траутен этого не понял, несмотря на то, что Кош едва ли не умолял его примкнуть к Императору.
Это стоило старшему брату гибели всего того, что он создал. Осколок Империи, известный как Большой Малдруд, оказался завоеван. Кош порывался отправиться туда на помощь брату. Император разрешил сделать это во главе войска, но лишь тогда, когда все уже было кончено.
Единственное, что сумел сделать Кош, так это замедлить продвижение противника и дать время для эвакуации личного состава и материальных ценностей Империи в Глубокое Ядро. Следом за братом, он так же отступил.
Император не простил Траутену его прегрешений. Потребовалось много месяцев для того, чтобы вернуть брата назад в первые ряды военачальников. Как ни странно, но именно благодаря опале, Траутен оказался вне удара коварного клона Исанне Айсард. Кош лишь чудом выжил — благодаря тренировкам своих телохранителей.
И вот теперь братья проработали ряд операций, которые должны были привести к триумфу.
А в итоге… Ни одна из трех флотских группировок — та, что была отправлена к Часину, та, что должна была завоевать Келаду, и та, что отправилась на спасение «Затмения», больше не выходят на связь.
— Да, мой Император, — произнес Траутен. — Я сделаю как вы приказываете.
— Даю вам неделю на то, чтобы узнать причины, по которым все три флота не выходят на связь, — отрезал Палпатин. — От того, какими будут эти ответы, будут зависеть, проживете ли вы после своего доклада хотя бы один день. Мне нужно имя виновника.
Не прощаясь, Император поднялся со своего трона. В сопровождении своих телохранителей, он неспешно удалился, оставив военачальников — обоих братьев и еще добрую дюжину старших офицеров Ставки — наедине с самими собой.
— Что думаешь? — тихо спросил Траутен у брата. — По всем признакам, это конец.
— Не думаю, — посмотрев в ту сторону, куда удалился правитель Империи, возразил младший из Терадоков. — Мне видится, что это лишь начало.
О том, что это начало конца, Кош Терадок решил не озвучивать.
Предчувствия и подозрения — это не то, на чем он выстроил свою военную карьеру.
Факты. Ему были нужны факты.
И он знал от кого и где мог их получить.
* * *
— Думаю, — произнесла Элизабет, — мы можем убираться отсюда. Флот Доминиона улетел.
— Они сделали это много часов назад, — произнесла Фреймис, не открывая глаза и не выходя из позы для медитации.
— Ни разведки, ни отряда заграждения, — перечислила Лор. — Они бросили «Затмение» так, как если бы это было просто куском металлолома, а не супердредноутом. Следует связаться с остатками экипажа и попробовать увести корабль отсюда.
— На деле, — Рука Императора прервала медитацию, — именно так они и поступили с кораблем. Привели его в негодность. На борту нет признаков жизни — Сила бы сказала мне об этом.
— На борту дредноута столько закутков, что кто-нибудь уж точно должен был выжить, — настаивала Элизабет. — Не могли же они знать планировку корабля…
— Не могли, — подтвердила Фреймис. — Но знали это. Мы выступили против Трауна. А он действует только наверняка. И никак иначе.
— может и так, — нехотя согласилась Элизабет. — Однако, мы не можем просто продолжать болтаться на корабле-невидимке рядом с дредноутом. Нужно что-то решать.
— Согласна, — подумав, произнесла Фреймис. — Нужно связаться с Биссом и сообщить о том, что Траун жив.
— Думаешь, они поверят? — спросила Элизабет. — Нет никаких доказательств нашим словам. Уверена, они подчистили за собой все, забрали бортовой компьютер, все носители данных. Есть только наши слова — и ничего больше.
— Этого будет достаточно, — твердо, но уловив исходящее от разведчика сомнение, произнесла Фреймис. — Думаешь — нет?
— Я думаю, что слова о Трауне будут восприняты как наша попытка оправдать себя, — призналась та. — Никаких доказательств, никаких успехов, лишь потеря минимум одного, максимум двух флотов.
— Скорее всего трех, — нехотя признала Фреймис. — Уверена, что миссия по спасению «Затмения» так же провалена.
— В таком случае, Император не будет доволен, — призналась Элизабет, потерев шею. — Нам не дадут оправдаться. Просто убьют.
Сперва Фреймис хотела было оспорить это утверждение… Но потом поняла, что согласна со сказанным.
Император не простит подобной промашки, подобного разгрома. Он явно вывернет Фреймис и Элизабет наизнанку, чтобы получить в их памяти все подробности сражения. А, может быть, сделает это просто потому, что ему этого захочется.
Но… что тогда делать?
Рука Императора, все более отчетливо понимающая, что перед ее титулом следует добавлять приставку «экс-» попыталась обратиться к Силе за помощью и советом…
Но уже через секунду, услышав долгий тревожный сигнал из кабины пилота, вслед за Элизабет, очутилась там.
Только для того, чтобы собственными глазами увидеть, как сотни и сотни боевых кораблей выходят из гиперпространства. И тут же перестраиваются в новую формацию, окружая потрепанное судно Империи…
— Да не может этого быть⁉ — воскликнула Элизабет.
— Еще как может, — сухо произнесла Фреймис, чувствуя как ее зубы сжались настолько, что с них эмаль начинает отлетать. — Мы ведь имели дело с Трауном. Просто разбить нас ему оказалось просто недостаточно…!
— Но… Что тогда он задумал⁈ — растерянно спросила Лор, указывая на приближающиеся звездолеты. — Что это вообще означает⁈
Фреймис не оставалось ничего, кроме как констатировать очевидное для подавляющего населения галактики:
— Боюсь, будет слишком поздно что-то исправить, когда мы это поймем.
От автора
Дорогой друг! Если ты читаешь мое творчество внимательно, то первый же вопрос, какой у тебя возник, так это: «Не понял! Ты же обещал, что на этом томе закончатся сюжетные арки не только с Занном, но и Кроналом, и куча остальных! Что за дела?»
Ну… Что я могу сказать… Напиз… Обманул в грубой форме, получается. Обещаю, в следующем томе вот прям точно закончим то, что
