– Ты сказала, что хочешь полюбить себя, – продолжил Брайан с легкой улыбкой. – Что хочешь чувствовать себя такой же уверенной, как Элли. Сделай эту фотосессию и опубликуй снимки. Плюнь в лицо своим ненавистникам (образно говоря, конечно). И ты почувствуешь себя свободной. Я думаю, это именно то, что нужно тебе, чтобы навсегда расстаться со своими страхами после аварии. Вот увидишь, ты поверишь в себя и наконец сможешь жить своей жизнью. И любить эту жизнь. И быть по-настоящему счастливой.
Его слова придали мне уверенности. Его вера и поддержка укрепили меня в моем решении, и теперь я была готова встретиться с Нэшем. Брайан прав. Мне было необходимо избавиться от своих страхов и комплексов, и если для этого требовалось плюнуть в лицо тем, кто меня ненавидит, я была готова это сделать! Я не боюсь критики и насмешек, потому что у меня есть Брайан. Он всегда обнимет меня и развеет любые сомнения поцелуями.
Брайан, по-видимому, ждал от меня какой-то реакции, поэтому я улыбнулась ему и обняла за шею. Он крепко прижал меня к груди. По моей спине побежали мурашки, и одновременно стало очень жарко.
– Я уже люблю свою жизнь, – заверила я. – Ты сделал меня самым счастливым человеком на свете. – Я страстно поцеловала его, и у него отпало всякое желание вставать. – Но я все равно сделаю эту фотосессию, чтобы ты мог носить мою фотографию в бумажнике и хвастаться мной.
– М-м. Женщина, которая понимает, что действительно важно для мужчины. Моя девушка – самая лучшая в мире! – Брайан рассмеялся и снова поцеловал меня в губы.
Нам потребовалось еще пять (или десять?) минут, прежде чем Брайан наконец встал с кровати и собрался на работу. Через несколько часов, когда весь остальной город потихоньку начал просыпаться, я связалась с Нэшем и договорилась о ланче.
А потом я позвонила отцу. За это утро в моей голове созрел определенный план, и я не могла перестать думать об этом.
– Элла? – взволнованно спросил он.
– Привет, пап.
– Привет, милая. Рад тебя слышать. Как дела? Все нормально? Вчера ты как будто не очень хорошо себя чувствовала. Мы с Дженнифер переживали.
Мне было приятно услышать волнение в его голосе. Он был неидеален, но все же любил меня. Этого уже достаточно.
– Все в порядке, – ответила я. – Просто отлично на самом деле. Я просто хотела спросить, не хотели бы вы пообедать со мной сегодня. Все вместе – ты, Дженнифер, девочки.
– Я… – пробормотал отец, озадаченный моим предложением. – Э-э-э… Думаю, это возможно, да. Я сейчас на работе, допрашиваю свидетелей. Но на часик могу отойти. Мне ведь полагается обед, правда?
Я снова улыбнулась:
– Отлично. Мы можем встретиться в час в «Плюще»?
– В «Плюще»?
Я усмехнулась. Нэш предложил пойти туда, и я попросила его забронировать столик. Я никогда не была в этом ресторане, но там часто обедали знаменитости. Многие важные сделки заключались именно в этом тихом уютном кафе на бульваре Робертсон. Судя по всему, Нэш рассчитывал на продуктивную встречу.
– Да. Мне предложил его один приятель. На самом деле многие знакомые Брайана любят это место, так что почему бы и нет? У меня есть новость, которой я хотела бы поделиться со всеми вами. Интересное предложение.
Папа нервно сглотнул.
– Помилуй, Элла! Неужели ты выходишь замуж?
Его голос звучал испуганно, но в нем не было враждебности. Не думаю, что он боялся моей свадьбы с Брайаном, скорее свадьбы пугали его сами по себе. Невесты, торты, свадебные танцы… и то, что придется отдать кому-то другому свою маленькую девочку.
Я засмеялась:
– Расслабься, пап. Я не обручена. И даже не беременна.
Папа облегченно вздохнул. Я неожиданно прониклась к нему сочувствием, и мой тон смягчился.
– Пап. Я уже, конечно, не восьмилетняя малышка, но и не тороплюсь сразу взрослеть. Мне тоже нужно время, чтобы привыкнуть. И обещаю: насчет свадьбы, детей и всего такого ты узнаешь первым.
– Спасибо, милая.
Я снова хихикнула. Какая же забавная реакция! Спасибо за что? За то, что еще не готова выходить замуж и рожать детей? Или за то, что обещала держать в курсе?
– Всегда пожалуйста. Ну так что, сможешь встретиться со мной в час или перенести бронь?
– В час нормально. Мы придем.
– Ты не против заехать за мной? Дженнифер и девочки могут подождать нас на месте. Если ты поедешь с работы, тебе как раз будет по пути. Мне бы хотелось провести немного времени с тобой вдвоем.
Отец закашлялся. Когда он ответил, его голос звучал немного хрипло.
– С удовольствием.
– Спасибо. В половине первого?
– Договорились.
– Отлично. Да, пап, можешь передать остальным, чтобы оделись красиво?
Папа рассмеялся:
– Дженнифер и девочки придут в «Плющ» в своих самых лучших нарядах, уж не сомневайся.
– И как я могла подумать иначе? – со смехом отозвалась я. – Ладно, до скорого. И… – Я немного помедлила, а потом тихонько добавила: – Спасибо.
Папа тоже ответил не сразу:
– Не за что, милая. Я всегда к твоим услугам. Правда.
31
ПО ПУТИ В РЕСТОРАН мы с отцом не обсуждали мои новости. Вместо этого я спросила, понравилась ли ему вчерашняя премьера и что он думает о Дженис Бишоп. Он признался, что премьера оказалась лучше, чем он рассчитывал, а мероприятия с красными ковровыми дорожками могут проходить совсем не так, как тогда на Рождество. Весь остаток дороги он, захлебываясь от восторга, говорил о Дженис Бишоп. Похоже, он был без ума от ее писательского таланта. Это было мило, и я гордилась тем, что смогла организовать для него что-то по-настоящему особенное.
Мы спокойно и без напряжения дошли до ресторана, что само по себе уже казалось чудом. Затем нас отвели к столу, где ждали Дженнифер и близнецы. Ана жаждала узнать мой секрет.
– Покажи кольцо! – крикнула она, едва не сбив Джульетту с ног, чтобы первой добраться до моих пальцев.
Я засмеялась:
– Да успокойтесь вы, уж замуж невтерпеж. Я не обручена.
– А что же тогда? – удивилась Джульетта. – Не мучай нас, я просто умираю от любопытства!
– Садитесь уже, я все объясню через минуту. Мы кое-кого ждем.
– Я думала, что Брайан сегодня на съемках, – нахмурилась Джульетта.
– Так и есть. Мы ждем одного моего приятеля.
Дженнифер и девочки сели, отец выдвинул стул для меня. Но прежде, чем я успела приземлиться, в другом конце ресторана послышался голос Нэша:
– Элла, девочка моя! Прошу, скажи, что ты согласна на мое предложение!
– Да, так и есть, – засмеялась я, приветствуя его легким рукопожатием и поцелуем в щеку.
