После блокирования вражеского главного удара восточнее Орла противник 31.07 перешел в наступление силами 3-й советской танковой армии против 9-й армии на участке Никольское — Философово.
В разгар этих боев в условиях жесточайшего цейтнота обе армии согласно приказу вынуждены были готовить отступление на рубеж «Хаген». При этом перед их войсками были дополнительно поставлены сложные задачи тактического и организационного характера. В течение трех недель предстояло с боями отступить на 100 км в глубь от линии фронта. Это требовало значительных тактических перемещений в районе боевых действий в кратчайшие сроки. Необходимо было подготовить войска к организованному отходу, обеспечив их мобильность и боевой дух. Кроме того, в спешном порядке проводилась рекогносцировка линий обороны на новых местах и их подготовка к нормальному функционированию, с использованием рабочих сил (саперы, строительные войска, обозы, пленные и гражданское население).
Необходимо было в кратчайшие сроки переместить на новую линию обороны все запасы, приготовленные к наступлению 9-й армии и хранящиеся на складах вблизи от линии фронта. Аналогичные трудности возникли и в отношении разведывательной службы.
Еще больше сил потребовалось для эвакуации урожая и уничтожения полей в плодородных районах, где как раз началась уборка урожая. Основными задачами здесь стали подготовка дорог для перегона скота и перевозки урожая, эвакуация всего гражданского населения, разрушение всех важнейших сооружений, дорог и мостов, всего того, что не подлежало эвакуации: машин, сельхозтехники, изделий и, наконец, всех населенных пунктов.
Эвакуация из Орла и его разрушение стали особенно сложной задачей для 2-й танковой армии. В условиях острой нехватки времени на всех вышеназванных участках начались мероприятия по отступлению. Очень трудной оказалась эвакуация больших запасов вооружения со складов восточнее Кром. С привлечением всех возможных сил и транспорта ее все же удалось завершить, несмотря на плохие дорожные условия.
Главнокомандующему обеих армий удалось включить эти сложнейшие организационные мероприятия в общий хорошо отлаженный план действий.
31.07 вечером по приказу фюрера было начато отступление на рубеж «Хаген» в условиях плохой погоды и по бездорожью. Дождь, продолжавшийся целый день, размыл все дороги в районе Орловской дуги. Однако описанная выше ситуация требовала незамедлительных действий.
Первый шаг по плану отступления принес временное облегчение на всех участках фронта Орловской дуги. Отдельные фазы движения на рубеж «Хаген» затруднялись мощным наступлением врага с востока, особенно непрекращающимися попытками противника разбить фланги отступающих немецких армий. Только после того как в результате маневра на флангах удалось сократить линию обороны, эта опасность миновала.
По отношению к 9-й армии противник с самого начала усилил натиск на южный фланг армии, для того чтобы совершить здесь прорыв и отрезать значительные немецкие силы, прежде чем им удастся закрепиться на следующей линии обороны.
1.08 продолжились мощные атаки противника силами четырех стрелковых дивизий, 120 танков с сильной поддержкой авиации на участке Шепелево — Гостомль. Эти атаки были остановлены, героически, беспрерывно сражающимися три недели войсками (7,258 и 31-я пехотные дивизии), которым удалось подбить 77 танков противника. Из-за постоянного напора противника в последующие дни, особенно из района выступа у села Чернь, пришлось перенацелить направление главного удара собственных воздушных сил из района боевых действий 2-й танковой армии сюда — на опасный участок обороны 9-й армии.
5.08 200 танков противника при поддержке пехоты и авиации начали мощное наступление юго-западнее Кром с целью разорвать линию отступающих немецких войск и быстро овладеть транспортным узлом Кромы. В этот день 258-й пехотной дивизии XXXXVI танкового корпуса пришлось 15 раз отражать атаки советских войск с участием большого числа танков. Постоянные нарушения связи из-за вражеских бомбардировщиков, возросшее число партизанских диверсий на железной дороге и вызванная этими действиями нехватка боеприпасов и топлива особенно обострили ситуацию. Эпицентр сражения на Орловской дуге, который до сих пор находился на участке 2-й танковой армии, сместился на юг — к рубежу обороны 9-й армии. Верховный командующий приказал сосредоточить на направлениях главных ударов значительное количество войск противовоздушной обороны, противотанкового вооружения и увеличить число заложенных мин. А также переместить 12-ю танковую дивизию, находившуюся в подчинении 2-й танковой армии, в район восточнее Шаблыкино для последующей смены 292-й и 383-й пехотных дивизий. На участках 9-й армии успешно действовала авиация.
Так был преодолей и этот кризис. Участок фронта у Кром удерживался два дня. Тем самым удалось сорвать планы противника пробиться по одному направлению к Кромам, а по другому, где наступала танковая армия, — к Хотынцу и окружить значительные немецкие силы.
Между тем 5.08 был оставлен Орел, после разрушения в соответствии с планом всех мостов и важных в военном отношении сооружений и зданий, а также после отправки 53 000 тонн груза и 20 000 раненых.
В это время стало очевидно, что противник постепенно перегруппировал свои войска, особенно силы 4-й танковой армии, на западе. Поэтому в промежуток с 6 до 8.08 наступил тактический кризис на участках 2-й танковой армии. Это произошло, когда враг попытался прорвать сильными танковыми соединениями северный участок обороны (группа Гарпе) в районе Узкое. 7.08 эта ситуация была исправлена.
Для предотвращения дальнейшего опасного развития событии пришлось выстраивать новую линию обороны вдоль pp. Мощёнка и Нугрь (на участке Мощёное — Гаврилова). Перед тем противник, перегруппировав силы, начал здесь новое наступление на Хотынец. Атаки продолжались до 10.08, но безуспешно.
После упорных боев на южном участке Орловской дуги в районе Кромы благодаря продолжавшемуся отступлению 9-й армии удалось получить большую свободу действий. Новое начертание линии немецкого фронта, уходившего резко на север по прямой, лишило противника прежних возможностей. Подобная ситуация вынудила его нанести удар по южному флангу армии. Поэтому противник сосредоточил свои силы южнее Дмитровска-Орловского и начал большое наступление из района села Брянцево на Дмитровск (72-я пехотная дивизия). В условиях непогоды противнику удалось сделать глубокий прорыв, однако 9 и 10.08 противник не смог его расширить, несмотря на силы трех стрелковых дивизий и танков. 72-я пехотная дивизия выдержала натиск врага.
К этому времени рубеж «Хаген» и проходящие за ним пути были в срочном порядке отремонтированы и дополнены вновь созданными противотанковыми узлами на промежуточных буферных линиях обороны. К сожалению, одновременно 9-я армия была ослаблена вследствие передачи 4,8,9, 12-йтанковых, 31, 102,183. 293, 258-й пехотных дивизий и многочисленных частей другим фронтам. Передача этих соединений измотанным в боях LVI танковому и XII армейскому корпусам означала для 9-й армии дополнительные трудности в обороне.
19.08, с наступлением противника на позиции XXIII армейского корпуса, а затем 26.08 — на позиции XXXXVI танкового корпуса и 28.08 — на позиции группы Гарпе, началась новая глава в военной истории 9-й армии — сражение за рубеж «Хаген». После завершения битвы на Орловской дуге 9-я армия включилась в новое оборонительное сражение, которое развернулось на всем Восточном фронте — от Кубани до Ладожского озера.
