Святилище Сэнасера Тинариен ссадила нас на очередном мосту, ведущему к святилищу, — высокой, как и все прочие в Эвеонере, башне. Когда я спросил, почему у входа нет охраны, она улыбнулась и, пожав плечами, ответила:
— А зачем охранять? И от кого? Одного хранителя достаточно.
Корабль величаво уплыл, оставив нас одних перед гигантским строением. Верхушка башни терялась среди облаков. Стрельчатая арка входа маняще мерцала всполохами голубого света.
Мы двинулись вперёд.
По краям моста через каждые тридцать шагов стояли высотой с человека вазоны, в которых росли деревья. Толстые изогнутые стволы были испещрены сияющими ломаными линиями. Их раскидистые кроны нависали над нами, создавая живой коридор. С вытянутых фиолетовых листьев то и дело стекали капельки, наполненные светом. Упав на нас, они взрывались десятками мелких брызг и мгновенно испарялись, не оставляя после себя ни грана влаги.
«Как же здесь красиво», — прозвучали мысли Эян.
«И не говори. Никогда бы не подумал, что подобные деревья могут существовать», — согласился Трено.
Мия молчала и переживала за меня. Ибо только ей я позволял чувствовать, как я волнуюсь за Зирани. Мне с Мией было не до красот иного мира.
С каждым шагом проём гигантской сияющей арки приближался. Ширина входа в святилище была достаточной, чтобы сквозь неё без труда проехали сразу три повозки. О высоте судить сложно: пятнадцать, а то и все двадцать человеческих ростов! Может, и больше. Вездесущее сияние вполне способно обмануть глаз.
Пройдя внутрь, мы оказались в громадном зале цилиндрической формы. Здесь свободно могло бы расположиться три или даже четыре сотни человек. Высокий потолок смыкался над головой линзой купола, из середины которого сквозь обрамлённое золотом отверстие лился мягкий свет. Вдоль стен на равном расстоянии друг от друга, стоя на постаментах, тянулись вверх резные колонны, упиравшиеся в кронштейны, выполненные в форме распахнутых крыльев. На полу сиял символ двенадцатиконечной звезды, выложенной из цветного мрамора и гранита. В центре стоял алтарь, окружённый мерцающим защитным барьером. Над поверхностью алтаря парил в воздухе белый кинжал. Должно быть, это и есть Копьё Света… Только почему-то в форме кинжала. Тоже в спящем состоянии?
«Стойте здесь, — произнёс я. — Дальше я должен идти один. И если начнётся бой, не вмешивайтесь. Его я тоже должен выдержать сам».
«Почему?» — возмутилась Мия.
«Таковы правила, родная. Искатель Копья Света должен идти один», — пояснил я и зашагал в сторону алтаря.
«Будь осторожен», — бросила Мия вслед.
«Буду, родная. Обещаю».
Шаг. Цель всё ближе. Древний артефакт словно манит к себе. Ещё шаг. Где же хранитель копья? Шаг. Или мне позволят взять оружие просто так? Шаг. Без проверки? Сердце начинает учащённо колотиться. Даже не верится, что скоро всё закончится. Ещё шаг… Нет, не может всё быть так просто. Не зря же артефакт барьером укрыли. Я уже близко — только руку протяни. Но я стою и жду.
«Райсэн, не медли», — сказал Трено.
«Бери уже», — поддакнула Эян.
Кинжал вращался над алтарем, окружённый ореолом сияния. Блеск гранёного клинка завораживал. Ну же, смелее. Пересилил себя с трудом. Сейчас нельзя.
— Я пришёл за Копьём Света! — прокричал я.
«Боги, что он делает? — прозвучали мысли Эян. — Разве не мог просто взять?»
«Болван же», — Трено вздохнул и покачал головой.
«Помолчите. Он всё правильно делает, — возразила Мия. — Иначе он оказался бы простым вором!»
— Зачем тебе оно? — прозвучал со всех сторон смутно знакомый женский голос. — Оно не каждому подчинится. Вот уже пять сотен лет Сэнлир — Копьё Света — спит. И ни один анарен, даже пресветлый император Сэн-Диармен не смог его пробудить. Думаешь, ты сможешь? Считаешь, что ты достойнее их?
— Я не считаю себя достойным! — прокричал я, силясь вспомнить обладательницу голоса. — Но я не могу сдаться! Не имею права опускать руки, когда мои друзья и мой дом в опасности! Я должен попытаться!
— Ты знаешь закон? Если бы ты был анареном или галламиром, тебе бы просто позволили его взять и испытать судьбу. Но ты нарушитель. Я обязана тебя остановить. И в то же время — ты искатель Копья. Поэтому я не имею права тебе отказать. Мы сразимся насмерть. Победишь — Копьё твоё. Согласен? Или повернёшь обратно?
Насмерть, значит? Нет. Ради Зирани, ради друзей, которые прошли со мной через столько испытаний, я готов на всё. Тут нечего размышлять!
— Согласен!
— Что ж, дитя Грайда… Ты меня не разочаровал!
И тут я вспомнил обладательницу голоса. То, как она меня назвала… те же смешинки в голосе, те же нотки снисхождения, когда она произнесла «дитя Грайда». Аштариен! Только не она! До сих пор с содроганием вспоминаю, как её двуручный меч обрушился на меня, и только благодаря нашим с Зирани общим усилиям мы выдержали чудовищный удар36.
