В двадцать два года Амундсен поступил матросом на зверобойную шхуну и отправился к берегам Шпицбергена. Затем он плавал на многих кораблях, побывал в Мексике, Испании, Англии и Африке. В 1896 году он сдал экзамен на штурмана и в составе бельгийской экспедиции отправился на зимовку в Антарктиду (1897–1899).
Вернувшись в 1899 году в Европу, он сдал экзамен на капитана, затем заручился поддержкой Нансена, купил небольшую яхту и приступил к подготовке собственной экспедиции. Амундсен хотел осуществить то, что не удавалось до сих пор никому, – пройти Северо-Западным проходом. И три года тщательно готовился к этому путешествию. Он перечитал всю полярную литературу, стремясь изучить достоинства и недостатки различных рационов, видов одежды, снаряжения.
В июне 1903 года команда из семи человек во главе с Амундсеном на 47-тонной яхте «Иоа» отправилась в путь.
От Западной Гренландии он направился на юг к северной оконечности острова Кинг-Вильям. Учтя гибельную ошибку Франклина, Амундсен обогнул остров не с западной, а с восточной стороны, и провел две зимовки в гавани Иоа, у юго-восточного берега острова Кинг-Вильям. Оттуда осенью 1904 года он обследовал на лодке самую узкую часть пролива Симпсон, а в конце лета 1905 года двинулся прямо на запад, вдоль берега материка, оставляя к северу Канадский арктический архипелаг. Перезимовав третий раз у северо-западных берегов Канады, Амундсен летом 1906 года прошел через Берингов пролив в Тихий океан, завершив плавание в Сан-Франциско.
После этого Амундсен решил повторить дрейф Нансена и покорить Северный полюс. Но перед самым выходом в море он получил известие, что его опередил американский путешественник Роберт Пири.
«Чтобы поддержать мой престиж полярного исследователя, – вспоминал Амундсен, – мне необходимо было как можно скорее достигнуть какого-либо другого сенсационного успеха. Я решился на рискованный шаг… Наш путь из Норвегии в Берингов пролив шел мимо мыса Горн, но прежде мы должны были зайти на остров Мадейру. Здесь я сообщил моим товарищам, что так как Северный полюс открыт, то я решил идти на Южный. Все с восторгом согласились…»
В весенний день 19 октября 1911 года полюсная партия в составе пяти человек на четырех санях, запряженных 52 собаками, отправилась в путь. Вначале путь проходил по снежной холмистой равнине шельфового ледника Росса. Но и здесь путешественники нередко попадали в лабиринт ледниковых трещин. Путь был опасен. Недаром отдельные места получили мрачные названия: «Врата ада», «Чертов глетчер», «Танцевальный зал дьявола». Наконец горы кончились, и путешественники вышли на высокогорное плато. Дальше простирались застывшие белые волны снежных застругов.
Съев почти половину своих собак, 17 декабря они достигли точки, где, по их расчетам, должен был находиться Южный полюс. Здесь путешественники установили палатку и, разделившись на две группы, по очереди наблюдали секстантом высоту солнца каждый час круглые сутки. Инструменты говорили о том, что они находятся непосредственно в точке полюса. Но чтобы их не обвинили в том, что они не дошли до самого полюса, Хансен и Бьоланд прошли дальше еще семь километров. На Южном полюсе они оставили небольшую палатку серо-коричневого цвета, над палаткой на шесте укрепили норвежский флаг, а под ним – вымпел с надписью «Фрам». В палатке Амундсен оставил письмо норвежскому королю с кратким отчетом о походе и лаконичное послание своему сопернику – Скотту.
18 декабря норвежцы по старым следам пустились в обратный путь и через 39 дней благополучно вернулись во Фрамхейм. Все путешествие Амундсена и его товарищей к Южному полюсу и обратно заняло 99 дней. По возвращении на родину, в Норвегию, его встречали как национального героя.
Теперь Амундсена захватила идея покорения Северного полюса с воздуха. Он научился управлять самолетом и сдал экзамен на звание гражданского летчика.
В 1925 году Амундсен с пятью спутниками на двух самолетах отправился к полюсу со Шпицбергена. Если бы полет оказался удачным, то потом он планировал организовать трансарктический перелет.
Примерно в тысяче километров от Шпицбергена мотор самолета Амундсена стал давать перебои. К счастью, в этом месте среди льдов оказались полыньи. Пришлось идти на посадку. Один из самолетов получил серьезные повреждения. На другом в течение нескольких дней исследователи предприняли три попытки подняться в воздух, но все они закончились неудачей. Только 15 июня, на двадцать четвертый день после аварии, подморозило и удалось взлететь.
А на следующий год отважный исследователь решил использовать дирижабль. 11 мая 1926 года, в тихую ясную погоду, дирижабль взял курс на север, к полюсу. На борту находились 16 человек. Амундсен наблюдал за ледовой обстановкой. Через 15 часов 30 минут полета, в 1 час 20 минут 12 мая 1926 года, дирижабль был над Северным полюсом, где были сброшены государственные флаги Норвегии, США и Италии.
Дальше путь пролегал через Полюс недоступности – точку, равноудаленную от берегов окружающих Северный Ледовитый океан континентов и отстоящую от Северного географического полюса почти на 400 миль в сторону Аляски.
Утром следующего дня дирижабль вошел в густой туман. Началось обледенение наружных металлических частей. Пластины льда, срываемые струей воздуха от пропеллеров, пробивали оболочку аппарата. Пробоины приходилось заделывать тут же, на ходу. В тот же день слева по курсу путешественники увидели землю. Это был берег Аляски, приблизительно в районе мыса Барроу.
Отсюда дирижабль повернул на юго-запад, к Берингову проливу. С севера задул штормовой ветер. Навигаторы сбились с курса. Поднявшись над полосой тумана, они определили, что находятся в районе мыса Сердце-Камень Чукотского полуострова. После этого повернули на восток – снова к Аляске и, увидев берег, направились вдоль него на юг. Пройдя мыс принца Уэльского – самую западную точку Северной Америки, Амундсен решил закончить полет и отдал приказ идти на посадку.
Возвращение путешественников было триумфальным. Они пересекли США с запада на восток на трансконтинентальном экспрессе. На станциях их встречали с цветами толпы людей.
В 1928 году Амундсен погиб при спасении итальянской экспедиции под руководством его друга Нобиле. Она отправилась к полюсу на дирижабле «Италия», который потерпел крушение. Узнав об аварии, Амундсен вылетел 18 июня из Бергена на помощь на своем самолете «Латам». После 20 июня его самолет пропал без вести. Спустя несколько месяцев в море был найден один из его поплавков. Видимо, «Латам» упал в море, и все пассажиры вместе с Амундсеном погибли.
Юрий Алексеевич Гагарин
(1934–1968)
Судьба Юрия Гагарина была короткой и достаточно обычной для летчика-испытателя. Но было в ней одно событие, которое полностью изменило жизнь не только простого деревенского паренька, но и всей Земли. Гагарин стал первым человеком, побывавшим в космосе.
Родился Юра Гагарин 9 марта 1934 года в селе Клушино на Смоленщине. Родители его работали в колхозе – отец плотничал, а мать была дояркой.
