Дженнифер ответила англичанам, что согласна поехать в Лондон и поработать над мюзиклом, и только тогда Патрик кивнул. Обсуждение продолжилось, а Дженнифер и Патрик обменялись многозначительными взглядами.
Неожиданно в ресторан вошла Мередит. Пока она продвигалась между столиками, отовсюду доносились восхищенные возгласы:
— Это Мередит О'Нил! Та самая… актриса… звезда… исполнительница роли Елены!
Мередит с очаровательной улыбкой подошла к столу, села и согласилась выпить чашку кофе.
— Нет, спасибо, я не голодна, — сказала она, когда все наперебой стали угощать ее. — Я была здесь неподалеку и решила заглянуть к вам на минутку. О, как я вам завидую! — улыбаясь, добавила она. — Вот если бы я могла одновременно находиться в двух местах: и здесь, и в Лондоне!
Выражение лица Мередит, ее искусственная улыбка и тон не понравились Дженнифер и насторожили ее. Удивляло и то, что Мередит едва кивнула ей, а на мужа даже не взглянула, словно его и не было.
Выпив кофе и сказав, что с радостью посидела бы в хорошей компании, но у нее; к сожалению, назначена важная встреча, Мередит ушла.
Когда ленч закончился, Патрик подошел к Дженнифер и с надеждой заглянул ей в глаза.
— Итак, мы едем в Лондон?
— Мы едем в Лондон работать, — со значением промолвила Дженнифер. — Не забывай, ты мне обещал…
Взгляд Патрика потускнел.
— Я всегда держу свое слово, — сухо бросил он и быстрыми шагами направился к выходу.
Через несколько дней после ленча, когда Дженнифер сидела дома и просматривала либретто «Елены», раздались звонки в дверь. Дженнифер вздрогнула от неожиданности. Интересно, кто это, ведь она никого не ждет. Распахнув дверь и увидев Мередит, Дженнифер застыла от изумления.
— Ты? — растерянно промолвила она. — Заходи, пожалуйста!
Мередит молча прошла в гостиную и опустилась в кресло.
— Хочешь выпить?
— Да, налей мне виски со льдом и себе тоже.
Сердце Дженнифер гулко забилось. Ее охватило предчувствие беды. Что-то случилось с Патриком? С Лиссой? Дрожащими руками она налила виски в два стакана и один протянула Мередит. Залпом выпив, та негодующе произнесла:
— Мне все известно. Я знаю, что у вас с Патриком роман!
Дженнифер показалось, что у нее остановилось сердце и она сейчас задохнется и умрет. Судорожно глотнув виски, Дженнифер заставила себя взглянуть в лицо Мередит.
— Это Патрик тебе сказал? — Голос ее дрожал.
— Нет! Неужели, по-твоему, я способна унизиться до расспросов? — возмутилась Мередит.
— Ты ошибаешься… Поверь…
— Дженни, не морочь мне голову! Ты же влюблена в него как кошка! Думаешь, я слепая и ничего не вижу? Я еще в Бостоне заметила, как ты на него смотришь! Буквально пожираешь глазами! Но тогда я не придала этому значения, считала, что это ваши с ним обычные штучки! Ах, Райленд и Латтимор! Мы такие возвышенные, талантливые! — Мередит брезгливо поморщилась и отошла к окну. Некоторое время она молча смотрела в него, а потом обернулась и с презрением продолжила: — Полагаешь, я дурочка и ничего не понимаю? Тебя бросил муж, и теперь ты решила увести моего? Так, Дженни?
— Мередит, уверяю тебя… — пролепетала Дженнифер. — Я не…
— Не смей мне лгать! Вот, смотри! — Она обвела рукой гостиную. — Это напоминает безликий гостиничный номер, а не комнату молодой женщины! А знаешь почему? Потому что ты сняла квартиру впопыхах, на время, лишь бы дождаться поездки в Лондон и там развлекаться с чужим мужем! Вы с Патриком все очень хитро придумали: пока я каждый день работаю в театре, вы будете прохлаждаться в Лондоне и заниматься любовью!
— Мередит, это неправда…
— Я не верю тебе, Дженни! Не верю, потому что давно и хорошо тебя знаю! И вижу насквозь! Ты любишь Патрика и всегда любила его! Я никогда тебе не доверяла, с того самого дня, как вы начали с ним сотрудничать.
Дженнифер попыталась что-то сказать, но Мередит с искаженным от ярости лицом продолжала:
— Патрик — мой муж, отец нашей дочери, и если ты забыла об этом, я напомню тебе. Твоя семейная жизнь рухнула, и ты решила разрушить мою? Нет, Дженни, у тебя ничего не получится, я не позволю тебе увести моего мужа! Не позволю! Да, я всегда боялась, что его подцепит какая-нибудь юная хищница — охотница за чужими деньгами и славой, как это случилось с твоим Тони. Однако я никогда не предполагала, что ты окажешься настолько бессовестной. Конечно, ты осталась одна, и тебе надо как-то устраивать свою жизнь, но не надейся отнять у меня Патрика. Я специально тогда зашла в ресторан, на ленч, чтобы лишний раз увидеть, как ты пожираешь его глазами. И увидела!
Дженнифер допила виски, поставила стакан на столик и твердо сказала:
— Да, я влюблена в Патрика. И всегда любила его, с самого первого дня нашего знакомства. — Она рассказала Мередит о своих прежних чувствах к Патрику и о том, как после удачной премьеры их первого совместного мюзикла «Любите друг друга, а не воюйте!» они пошли в ресторан, а потом вернулись домой и занимались любовью.
— Господи, до чего ты была наивна, Дженни! — презрительно усмехнулась Мередит. — Да в те дни Патрик переспал бы с любой студенткой! Он любил меня, а я его отвергала! Он безумно меня любил, страдал и надеялся, что в один прекрасный день я стану принадлежать ему! И когда ты уехала домой, я была просто счастлива, Дженни! Да, именно счастлива. Я вздохнула с облегчением, потому что в твоем присутствии всегда чувствовала себя глупой и несостоятельной. И я ответила на страсть Патрика!
Дженнифер пристально взглянула на Мередит:
— Значит, тогда, в телефонном разговоре, ты обманула меня, сказав, что Патрик подыскал себе нового соавтора?
— А что мне оставалось делать? Ждать, когда ты вернешься и вы снова начнете свои игры? Долгие часы уединения, шутки, понятные вам одним, умные беседы…
— Напрасно ты так поступила, Мередит. В то время я уже встречалась с Тони и не стала бы отнимать у тебя Патрика!
— Не знаю, не знаю. — Мередит покачала головой. — Я в этом не уверена. — Твой Тони — очень интересный и богатый мужчина, и мне жаль, что ваш брак распался, но меня поражает твоя наивность, Дженни! Неужели ты всерьез считала, что Тони женился на тебе по страстной любви? Неужели никогда не задумывалась об истинных причинах этого поступка?
Глаза Дженнифер заволокли слезы.
— Да, я была наивной. Я верила, что Тони влюблен в меня, верила каждому его слову, и мне казалось, что я тоже люблю его. Только недавно я поняла, что Тони привлекала не я, а деньги моего дедушки.
— Дженни, ты всегда любила Патрика, а не Тони! — бросила Мередит. — И сейчас его любишь!
— Нет, Мередит, ошибаешься. Я любила Тони, поэтому и вышла за него замуж. Правда, как выяснилось, за годы семейной жизни мне не удалось понять, что он собой представляет, но… тем не менее моя супружеская жизнь была, в общем, неплохой.
