— Вот они! — раздался тем временем где-то сбоку в далеке ликующий крик Димки.
Обернувшись на звук, я увидела, как Главный магистр тут же отвесил ему тяжелый подзатыльник, явно за то, что преждевременно привлек к ним внимание. Только мне было непонятно, что они здесь делают и почему хотели утаить свое присутствие. Саша тоже огляделся и, как и я, заметил группу из шестерых мужчин. Их аура явно выдавала в них магов Белого Ковена.
Дальнейшее поведение Саши стало для меня полной неожиданностью. Он сотворил с помощью магии черную плеть и замахнулся, метя в горло моей подруге. Его глаза увеличились и загорелись красными огнями. Казалось, в них засияло адское пламя. Дашка от такого фантастического события, не поддающегося логике, оторопела, взвизгнула и тут же потеряла сознание. Саша с перекошенным лицом и искрящимся оружием в руках выглядел очень страшно даже для меня, хотя и не успел еще полностью потерять человеческий облик. Плеть просвистела над обмякшим на тропинке телом подруги, не причинив ей вреда.
Я и сама с удовольствием грохнулась бы в обморок. События стали развиваться не так, как мной ожидалось. Саша резко повернулся в мою сторону. Я увидела его искаженное яростью лицо и невольно вздрогнула и попятилась. Я не понимала, что происходит, почему парень мгновенно так преобразился и откуда у него в руках взялось магическое оружие, которое он собирается повторно пустить в ход.
— Мэл, беги! — раздался крик Димки. — Это демон! — Он сам бежал впереди группы магов с максимальной скоростью.
В тот момент сомнений в правдивости его слов у меня не возникло. Поступки Саши говорили за себя. Я развернулась, и в тот же миг вокруг меня заклубился молочный туман. Кто-то из магов решил погрузить всех присутствующих в подпространство, чтобы избежать появления ненужных свидетелей. Плеть, резко вспарывая воздух, просвистела у меня над головой, всколыхнув волосы. Я почувствовала за спиной волны злости. Казалось, весь воздух пропитался какой-то чернотой и выплеснувшейся наконец яростью. Я с неожиданным для себя проворством спряталась за ближайшее дерево и выглянула из-за него. Демон, нехорошо улыбаясь, медленно шел ко мне, на ходу принимая истинный облик. Человеческие черты таяли, трансформируясь в отвратительную маску. На магов и оставшуюся в глубоком обмороке в реальном мире Дашу он не обращал внимания. Очевидно, решил, что девушка без сознания от него никуда не денется, а маги еще далеко.
Рассмотрев сверкающие красные глаза, рога и плоский нос, я вздрогнула от омерзения и со всех ног кинулась прочь. Неужели это с ним я только недавно обнималась? Пожалуй, даже вампир в истинном облике был симпатичнее того, что открылось моим глазам. И уж точно от Алекса не веяло такой злобой, в его глазах не сверкало адское пламя. На бегу я почувствовала за спиной нестерпимый приближающийся жар. Пламя летело вслед за мной. Надо было бы выставить воздушный щит, только вот я ему не слишком доверяла, и, наверное, правильно делала. Сомнительно, что он защитит меня от высшего демона. Я неохотно, но со всей возможной скоростью начала проговаривать водное заклинание и сделала волнообразный жест рукой, призывая воду быстрее обрушиться на меня. Кажется, я могла бы и не трудиться что-то говорить. Вода хлынула сразу после моего жеста, причем весьма быстро и охотно. Я едва успела закрыть рот, так и не дочитав заклинания. За спиной послышалось шипение. Сзади меня догнала волна теплой, даже горячеватой, воды, нагретой за счет столкновения с пламенем демона. Впереди же, перед моим лицом, как и ожидалось, плавали мелкие кусочки льда. Задыхаясь от нехватки воздуха, я с трудом сделала несколько шагов вперед сквозь плотный слой воды. Демон за спиной почему-то тоже замешкался. Похоже, ледяная вода и ему не сильно понравилась, и он был занят сейчас трансформацией и приспособлением тела для данных условий. К сожалению, мне приспособиться было не дано. Кислорода ужасно не хватало.
Вода начала стремительно исчезать, как будто всасываясь в невидимую воронку снизу. Буквально через десять секунд ее уровень схлынул до плеч. Я с облегчением втянула в себя воздух и с новыми силами попыталась удрать прочь. Мокрая рубашка облепила тело, еще больше холодя кожу.
Демон за моей спиной спешно убирал ненужные плавники и жабры. Но за это время мне не удалось получить преимущества и увеличить дистанцию. Зато наводнение дало возможность магам приблизиться к нам на расстояние атаки. Едва вода исчезла окончательно, как Главный магистр левой рукой швырнул в демона ледяную молнию, а правой метко закинул что-то, впоследствии оказавшееся маячком, за ворот расползающейся по швам рубашки. Не очень надежно, но другого выхода у него не было. Не мог же Главный магистр попросить противника постоять спокойно, пока он будет цеплять на него маячок! Ледяная стрела даже не задела демона, расплавившись в полуметре от него. Но это не заставило магистра Джейка отступить.
— Густав, Вернер, поддержите щит, — бросил он команду магистрам на немецком языке и продублировал на английском. — Остальные забирайте Мэл к силовой точке, — сказал он на английском и русском.
Между демоном и магами возник небольшой сияющий барьер, который демон тут же попытался пробить струей огня, но, впрочем, не слишком удачно. Магистры выдержали атаку. Демон кинул в них гигантский огненный шар не менее метра в диаметре, а сам беспокойно обернулся в мою сторону. Ему явно не понравилось, что я успела на сотню метров отдалиться от него. К счастью для меня, раздвоиться он не мог. Души трех магистров на данный момент, видимо, показались ему более привлекательной добычей. Конечно, меня он всегда успеет поймать, а вот магистров — вряд ли, так как в следующий раз они могут организовать большую группу для его поимки.
Я по широкой дуге подбежала к Димке и повисла на его шее. Он, не потрудившись поставить меня на ноги, устремился прочь от демона к силовой точке. Остальные маги бежали следом. Дункан тащил Дашку, все еще не пришедшую в себя.
Густав покачнулся, когда огромный огненный шар врезался в щит. Его силы уходили быстрее, чем он ожидал. Да и Вернер с магистром Джейком чувствовали себя не очень хорошо и не очень уверенно. По их лицам струился пот, вызванный жаром огня и прилагаемыми усилиями по удерживанию щита. Все трое осознавали, что долго против мощи демона не продержаться. Защита отнимала все силы, не позволяя атаковать. Одновременно двигаться и удерживать преграду от огненных шаров и струй пламени было сложно. Зато демон никаких трудностей не испытывал. Он с хищным оскалом двигался к магистрам, не сомневаясь в своей победе. Щит был для него не препятствием, а всего лишь временной помехой.
— На счет «три» бежим за Вернером, — тихо скомандовал Главный магистр на немецком, — иначе он нас порвет голыми руками.
Демон прекрасно расслышал эту фразу и растянул губы в оскале, означавшем у него ухмылку. Он не сомневался в своей победе и отпускать добычу не собирался. Единственная небольшая сложность заключалась в том, чтобы определить, за кем именно магистры будут убегать и в какую сторону, кто из парней, сопровождающих старика, является Вернером.
— Раз, — начал отсчет Главный магистр, с тревогой замечая, что демон все ближе и ближе подходит к ним, — два… Три! — рявкнул он, одновременно с этим жестом руки создавая плотную завесу из тумана и хватаясь за руку Вернера. Густав в последний момент сам догадался схватиться за коллег. Растянувшись цепочкой, они рванули по касательной в сторону демона. Такое направление неожиданно для всех выбрал Вернер, и оказался прав. Демон не ожидал, что магистры побегут в его сторону, а рассмотреть точно он не мог. Огненные струи сорвались с его ладоней вперед в пустоту. Он попробовал
