«Пленные и захваченные документы показывают, что огонь кораблей сокрушил оборону. Во время высадки и до тех пор, пока 45-я дивизия не удалилась от берега за пределы досягаемости морской артиллерии, корабли открывали огонь по запросу и всегда с великолепными результатами».
Генерал Кларк также отмечает действия эсминцев у берегов Сицилии. Он видел их стрельбу. Кларк утверждает, что стрельба была хорошей, потому что от пехоты не поступило обычных жалоб на недолеты.
Участок «Дайм» в Джеле
Командовал Ударным соединением «Дайм» (ОС 81) контр-адмирал Дж. Л. Холл. В это соединение входили 8 транспортов (АРА и АКА), в том числе флагман адмирала Хьюитта «Монровия», флагман Холла «Сэмюэл Чейз», 2 пехотно-десантных корабля LSI, крейсера «Бойз» и «Саванна», 35 различных десантных судов, 8 тральщиков, 10 патрульных судов, несколько вспомогательных кораблей и группа эсминцев. Это были: «Нельсон» (капитан-лейтенант М.М. Рикер) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-17 капитана 1 ранга Д.Л. Мадейры, «Мэрфи» (капитан-лейтенант Л.У. Бейли), «Гленнон» (капитан 2 ранга Ф.К. Кемп), «Джефферс» (капитан-лейтенант У.Т. МакГарри), «Мэддокс» (капитан-лейтенант Э.С. Сарсфилд), «Батлер» (капитан-лейтенант М.Д. Мэтьюз), «Герарди» (капитан-лейтенант Дж. У. Шмидт) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-34 капитана 2 ранга Дж. Б. Руни, «Шубрик» (капитан-лейтенант Л.Э. Брайан), «МакЛахлан» (капитан-лейтенант Г.Р. Хаммер), использовавшийся в качестве запасного флагманского корабля вице-адмирала Хьюитта. Совместно с силами прикрытия участка «Дайм» действовал эсминец «Ордроно» (капитан-лейтенант Р. Броди).
Задачей Ударного соединения «Дайм» была высадка десанта в районе Джелы, расширение плацдарма и захват аэродрома в Понте-Оливо. Джела была центральным из трех участков в секторе Западного оперативного соединения. Слева к ней примыкал участок «Джосс», справа — участок «Цент».
Первые волны десантных барж подошли к пляжам Джелы в 02.45 D-дня. Несмотря на сильный прибой, войска высадились, почти не встретив сопротивления. Но следующие волны десантных судов попали под сильный обстрел. Противник осветил их прожекторами и засыпал шрапнелью. 3 LCI были потоплены, на отмелях валялось множество трупов.
Как только войска оказались на берегу, эсминцы «Шубрик» и «Джефферс» открыли ответный огонь по вражеским батареям. Меткими залпами корабли подавили несколько орудий и уничтожили прожектора. Крейсера «Саванна» и «Бойз» в 04.00 открыли огонь по намеченным целям. На рассвете, примерно в 04.30, крейсера катапультировали самолеты-корректировщики. К этому времени все корабли огневой поддержки уже имели связь с береговыми постами управления огнем. Меткий огонь тяжелых морских орудий сметал все с побережья.
Когда темнота рассеялась, в бой вступила авиация Оси. Летя со стороны долины реки Акате на восточной границе участка «Дайм», самолеты прорвались к берегу. Они бомбили и обстреливали корабли, десантные суда, плацдармы. Один из пикировщиков, проскочив над транспортами группы «Дайм», провел молниеносную атаку, которая оказалась роковой для американского эсминца.
Гибель эсминца «Мэддокс»
Смерть настигла эсминец «Мэддокс» совершено внезапно. Это произошло 10 июля в 04.58. Всего минуту назад эсминец маневрировал в составе группы прикрытия возле Джелы. А еще через две минуты он лежал глубоко на дне.
Его командир капитан-лейтенант Э.С. Сарсфилд и другие моряки, находившиеся на боевых постах на верхней палубе, слышали звук моторов. Самолет с громким ревом пролетел над кораблем, но так и остался невидимым.
Но вниз с воем полетела бомба. Сначала раздался оглушительный грохот близкого разрыва, который обдал корабль водой и засыпал осколками. И сразу после этого 2 бомбы попали в корму эсминца. Взметнулся столб огня и дыма, корма эсминца оказалась оторвана.
Очевидно, была нарушена непроницаемость внутренних переборок. Кормовые отсеки затопило прежде, чем люди успели выскочить наверх. Корабль затонул через 2 минуты, оставив только вихрь огня, дыма и пара.
Случаев, когда корабли тонули так быстро, было немного. Находившийся рядом буксир поспешил на помощь, но сумел подобрать только 74 человека. Вместе с эсминцем погибли 202 матроса и 8 офицеров, в том числе капитан-лейтенант Сарсфилд.
Командир «Мэддокса» был посмертно награжден Военно-морским Крестом за беспримерный героизм. «Когда корабль поддерживал высадку десанта в районе Джелы, капитан-лейтенант Сарсфилд умело управлял метким артиллерийским огнем до того момента, когда «Мэддокс» получил роковые повреждения. Он спокойно руководил спасением команды с быстро тонущего корабля, благодаря чему были спасены 9 офицеров и 65 матросов из 284 человек, находившихся на борту».
Очевидно, пикировщик, который потопил «Мэддокс», был немецким. Однако другие эсминцы, действовавшие в районе Джелы, отомстили за гибель «Мэддокса». На следующий день «Герарди» и «Шубрик» сбили по одному немецкому самолету. Именно в районе Джелы американские эсминцы помогли отбить контратаку немецких танков хваленой дивизии «Герман Геринг»
Эсминцы против немецких танков
Если бы до войны кто-нибудь сказал, что в один прекрасный день эсминцам придется сражаться с вражескими танками, скептики немедленно переспросили бы: «Неужели?» Но в годы Второй Мировой войны артиллеристам эсминцев пришлось обстреливать буквально все, что плавает по морю, летает в небе и движется по земле. Даже танки.
В американском секторе на юго-западе Сицилии немцы имели около 60 танков. Примерно в 08.30 в день высадки 30 стальных монстров из танковой дивизии «Герман Геринг» были замечены на дороге выше Джелы. Они спускались с гряды холмов, направляясь к плацдармам на участке «Дайм».
Самолеты-корректировщики подняли тревогу. «Тревога» — это было самое подходящее слово в данном случае. Десантные войска еще не успели переправить на берег свои противотанковые орудия и тяжелую артиллерию, которая могла бы справиться с немецкими танками. Впрочем, армия в то время вообще не имела оружия, способного уничтожить такие машины. Над солдатами 1-й американской дивизии, оказавшимися на пути этих грохочущих монстров, нависла угроза гибели. Требовалось что-то предпринять, чтобы остановить вражеские танки, и остановить немедленно. Пехота вызвала на помощь корабельную артиллерию.
В 08.30 крейсер «Бойз» и эсминец «Джефферс» обстреляли головные танки. Залпы крейсера уничтожили один танк и, вероятно, повредили еще несколько. Однако остальные машины рассредоточились и упрямо двигались вперед, пока не вышли на окраины Джелы. Остальные уже пересекали прибрежную равнину в устье реки Акате.
Эсминец «Шубрик» (капитан-лейтенант Л.Э. Брайан) обстрелял танковую колонну на дороге из Джелы к Понте-Оливо. Остальные эсминцы участка «Дайм» заняли огневые позиции примерно в 800 ярдах от берега и открыли беглый огонь по частям дивизии «Герман Геринг». Вскоре после этого танки повернули обратно, оставив позади несколько пылающих остовов.
