— Его сыновья! Виктория усмехнулась:
— Ты так гордишься, словно сам их дедушка! Крис рассмеялся и, увидев восхищенный взгляд Виктории, шепнул ей на ухо:
— Хотела бы иметь такого?
Она недоуменно притихла, затем отрицательно покачала головой,
— Нет. Ты можешь выручить за него хорошие деньги, Крис.
Шериф махнул конюху, державшему коня под уздцы.
— Не надо, — прошептала Виктория, хватая его за руку. Высвободившись, Свифт подозвал-таки конюха, совсем молодого парня, поближе. Тот улыбнулся и подвел скакуна к Виктории. Легонько пожав плечо любимой, Крис заглушил ее протесты.
— Я буду спать спокойнее, зная, что самая лучшая лошадь в округе у тебя, дорогая.
— Никто и никогда не делал мне таких подарков, — растрогалась Виктория. — Спасибо, спасибо тебе, — добавила она тихо. На виду у всего города, нисколько не заботясь о мнении окружающих, Виктория обняла его за шею и поцеловала в губы. Крис ответил тем же, словно забыв, где находится. Единственное, что занимало его в настоящую минуту, — это жар ее гибкого тела.
Тут весело хихикнул Лаки, раздался чей-то кашель, громкий и настойчивый, и Крис с Викторией отпрянули друг от друга.
— Вы такая красная! — отметил Лаки.
— Наверное, это выглядит ужасно? — спросила Виктория.
Но Лаки только обнял свою будущую приемную маму.
— Теперь, — зычным голосом прогремел аукционист, — мы все видим, какая цена была назначена за эту лошадь.
Толпа разразилась хохотом. Махнув конюху рукой, Крис повел Викторию к выходу из загона. Не успел он сделать и двух шагов, как его спутница вдруг встала как вкопанная. Он попытался проследить за ее взглядом, но тут Лаки обратился к ней с просьбой отпустить его посмотреть щенков.
Виктория поцеловала его в знак согласия, а Крис счел нужным предупредить:
— Только не убегай далеко!
Кивнув, малыш в мгновение ока исчез.
— Ты видишь?..
Бэкета рядом не было, но ясно было, что он пристально мотрит на Викторию.
— Да, — процедил Крис сквозь зубы.
— Нам обязательно нужно заполучить его чертов дневник или орудие убийства, — негромко произнесла она. — А он ни за что не подойдет ко мне, пока ты ходишь за мной как приклеенный.
— Виктория… — взволнованно начал Крис. Она решительно повернулась к нему и крепко ухватилась за края его черной кожаной куртки.
— Я все еще частный детектив, дай ему возможность ко мне подойти!
— Если ты его отвергнешь…
— Он попытается меня убить.
— Но это опасно! — возразил шериф, сжав кулаки.
— Такая у нас работа.
— Ну что ж, иди, коллега. — Помешать этой женщине он не мог, даже во имя их любви. Он кивнул на толпу. — Делай свое дело.
Она сделала шаг в сторону, и Крис тут же схватил ее за руку, чтобы запечатлеть еще один, может быть, последний, поцелуй.
— Постарайся не упускать меня из виду, — прошептала Виктория, перед тем как уйти.
Голос ее дрогнул. Значит, она боится. И это хорошо.
Страх заставит ее действовать осторожнее.
Крис чуть-чуть успокоился. А что, если он пока раздобудет дневник Бэкета? Тогда ей не будет нужды рисковать.
Глава 35
Виктория буквально чувствовала на себе леденящий душу взгляд Бэкета, и от этого дрожь пробирала ее до самых костей. В сотый раз облизнув сухие губы, детектив с трудом удержалась, чтобы не обернуться — ведь тем самым она его вспугнет. Пришлось во все глаза смотреть на играющего со щенками Лаки. Щенята лизали лицо малыша, словно он был сделан из шоколада. Улыбнувшись, Виктория наклонилась к парнишке, а он внезапно схватил ее за руку, и она повалилась в кучу малу со щенками, вывалянными в рыжей пыли Колорадо.
У нее вдруг больно сдавило в груди. Ну почему, почему именно теперь? Раньше она бы пошла на Бэкета не задумываясь — ей, одинокой женщине, терять было нечего. А сейчас, когда она обрела сразу все, на пути стоял серийный убийца.
— Вам весело, мисс Вик? — спросил вдруг Лаки.
— Очень, — отозвалась она, целуя его в макушку. «Беретта» в кармане юбки уперлась ей в бедро.
— Мне они очень нравятся, — произнес Лаки.
Виктория украдкой оглянулась, стараясь отыскать Криса; последний раз она видела его минут пятнадцать назад. На площадке для танцев остались лишь Абигайл и Ноубл.
Поднявшись с земли, Виктория отряхнула платье и заставила встать на ноги Лаки. Тот недовольно надул губы.
— Если мы попросим, Крис, наверное, разрешит взять в дом щенка. — Лицо парня мгновенно просветлело, и Виктория поспешила добавить: — Конечно, если мистер О'Брайен не против его отдать.
Парнишка переступил с ноги на ногу.
— Он не против, я спрашивал.
— Я сама с ним поговорю.
Взяв его за руку, Виктория потащила паренька к продавцу мороженого, который отскребывал от большой глыбы небольшие кусочки лакомства, заворачивал их в кульки и заливал сверху сиропом. Купив два кулька, Виктория передала один Лаки. Последнюю неделю с пирожными и сладостями в неисчислимом количестве паренек мог бы назвать «сахарной».
В этот момент его окликнули мальчишки. Лаки обернулся, и в глазах его Виктория уловила тревогу. Он еще помнил, как относятся в городе к беспризорникам.
— Тебе совсем не обязательно к ним идти, — негромко произнесла она, ласково похлопав его по плечу.
Закусив губу, он поднял на нее глаза:
— Но мне можно?
— Конечно, — ответила она.
Залпом проглотив тающее мороженое, Лаки смял кулек и припустил к ребятне.
Виктория проследила за ним взглядом, желая угадать, как мальчишки примут его — как равного или как малолетнего бродягу, над которым можно вволю поиздеваться. Судя по насмешливым замечаниям, пока, похоже, все идет по-старому. Виктория зло стиснула зубы.
Как оказалось, Лаки звали принять участие в соревнованиях по бегу. Вместе с ребятишками он встал у стартовой черты, но, когда судья махнул белым шарфом, чуть задержался, поскольку ожидал команды или выстрела из пистолета. Впрочем, когда все рванулись вперед, он бросился следом — легкий, как олененок. «Парень, обгони всех!» — мысленно молила Виктория, чувствуя, как бешено колотится ее сердце. Увидев, что он уже поравнялся с остальными, на голову выше его, она, не выдержав, кинулась к финишной черте.
«Давай, малыш, покажи им! Покажи, на что ты способен!» Она бежала, ни на кого не обращая внимания и громко подбадривая Лаки. «Жаль, что тебя сейчас не видит Крис».
Мальчишка пришел к финишу первым. Виктория радостно заключила его в объятия и, счастливо смеясь, закружилась вместе с ним.
