– …Она лежала в приоткрытом ящике тумбочки, блестела, – продолжал рассказывать Огерт, убедившись, что ни Зарт, ни его команда особого беспокойства не выказывают. – Я взял ее и заметил, как мутная жидкость внутри стала сворачиваться хлопьями. Тогда я поставил колбу на окно, отступил – и она просветлела. Убедившись, что это та самая штука, я откупорил ее, вылил всю жидкость в стоящий на тумбочке кувшин, наполнил обычной водой из железной кружки и положил на место. Потом открыл окно, проверил, нет ли под ним кого, и вернулся к двери. Выждав немного, я убрал стул и выбрался через окно на улицу. Уже там услышал ваши голоса, затаился. И появился в тот самый момент, когда Зарт начал выспрашивать обо мне.
– Так вот почему этот пузырек не сработал, – задумчиво пробормотал Гиз.
– Ага, – довольно кивнул Огерт.
– Но если в строю были еще некроманты, значит… – Нелти покачала головой. – Они все еще могут быть на заставе.
– Да, сестра. Результатам испытания верить нельзя. Но зато мы все сейчас живы.
44
Неведомый отряд еще лишь приближался к селению, а среди солдат уже вовсю гулял слух, что это пропавший Генрот возвращается и ведет с собой большую группу ополченцев.
С чего они это взяли – неясно, но, тем не менее, именно так все и оказалось…
Три всадника, размахивая вымпелами, выкрикнули пароль перед закрытыми воротами. А вскоре и сам отряд подоспел.
Встречать Генрота и новое подкрепление вышел весь гарнизон. Ради такого события ворота открыли полностью, а вдоль дороги выстроился караул в блистающих доспехах. Но усталые, грязные, насквозь пропотевшие люди шагали, тупо глядя себе под ноги и словно не замечали встречающих, не слышали приветственных окриков и вопросов.
Видно, путь выдался нелегкий.
Новоприбывших ополченцев было несколько сотен. Вооружены они были кое-как, не отличались ни особым телосложением, ни выправкой, но почему-то чувствовалось, что люди эти – не самые плохие бойцы. Наверное, им уже пришлось поучаствовать в сражениях, по крайней мере, среди них было немало раненых…
Последними в ворота въехали всадники. Возглавлял их молодой высокий воин. Он был без шлема, длинные светлые волосы закрывали его лицо.
– Мы уже не ждали тебя, Генрот, – обратился к нему Зарт, выйдя на дорогу.
– Мы и сами уже не надеялись, что вернемся… – Воин натянул поводья, тряхнул головой, отбросил волосы с лица – на месте правого глаза чернела страшная рана. – Мертвяки двинулись, Зарт.
– Я знаю.
– Их очень много. Мы трижды вступали в сражение. И уходили, оставив убитых и тех, кто не мог двигаться.
– Да, я вижу, что твой отряд сильно поредел.
– Нас разгромили в первой же схватке. Но на счастье, потом мы встретили идущих сюда ополченцев.
– Кто у них старший?
– Те трое, – показал за спину Генрот. – Они родные братья…
45
Огерт забрался в телегу, опрокинулся на спину, заложил руки за голову:
– Все, сегодня больше ни шагу не сделаю. Устал.
– А я посплю, как выедем, – Нелти зевнула. – Безумная выдалась ночь.
– Спи, – разрешил некромант. – Если что-то случится – разбудим.