Сабак вел вперед, окруженный полудюжиной лаборокрысов, которых он вооружил еще на борту шаттла. Судя по тому, как они держались вместе, Кендрик предположил, что они общаются по закрытому конференц-каналу.
Они остановились возле люка, и у Сабака с некоторыми из них завязалось оживленное обсуждение. Потом он протянул руку и коснулся какой-то панели - дверь шлюза распахнулась, за ней оказалось помещение с высоким потолком, достаточно просторное, чтобы там поместились все. Кендрик вошел вместе с другими, заметив в противоположной стене еще одну герметическую дверь.
Первая дверь закрылась, и через некоторое время слабое, но все более усиливающееся шипение сообщило, что в камеру закачивается воздух. Над обеими дверьми замигали лампочки, потом Сабак снял с себя шлем, чтобы заговорить. Его голос глухо отдался в камере - он просил всех тоже снять шлемы.
Когда Кендрик снял свой, открылась другая дверь камеры, и за ней был свет. И деревья, и трава.
Люди толпой повалили в дверь и оказались в заднем конце очень просторной галереи с низким потолком, с панорамным стеклянным окном, выходящим на лесной участок. Деревья росли слишком правильными интервалами, чтобы это было естественно. Почва снаружи была аккуратно сложена в небольшие холмики - снова-таки попытка обмануть зрение, выдав среду за естественную. А дальше за стеклом земля круто уходила вверх.
Люди, вошедшие после Кендрика, уже сняли с себя шлемы.
Он глубоко втянул воздух в легкие и поразился его свежести - сам он наполовину ожидал, что воздух будет затхлый, как в Лабиринте. Хотя нанитовые волокна уже обозначили здесь свое присутствие, но такого заражения еще и близко не было. Кендрик шагнул к стеклянной стене и посмотрел на теплицу.
Вскоре к нему подошел Бадди, небрежно держа шлем в руке. Он просто сиял, такой счастливый и довольный, каким его Кендрик еще никогда не видел.
И вдруг - неожиданный шум.
Кендрик глянул вбок, вдоль фасада здания, где вилась между деревьев тропинка.
- Ты слышишь?
- Нет, я…
Что-то загудело - механический звук, всколыхнувший глубокие воспоминания. Кендрик отступил от окна и пошел вдоль него, пока не оказался между выходом шлюза и входом в здание.
Там что-то блестело между деревьями. И что-то было навязчиво-знакомое в услышанном шуме.
Он подошел к дальнему концу просторного зала - заглянуть между стеной дома и деревьями за ним, где росли когда-то ухоженные, а ныне одичавшие сады. Кендрик наклонил голову, прислушиваясь, и услышал серию коротких резких ударов. В ту же самую секунду он глянул через левое плечо - и увидел, как главный вход здания осыпался внутрь осколками стекла.
Кендрик свалился на мраморный пол, закрывая голову руками, и почти одновременно с этим разлетелись все окна. Ползком, на четвереньках, он бросился под сомнительное прикрытие простенка между двумя стеклянными панелями, прижался к полу, и пули завизжали у него над головой. С глухим звуком они ударяли в стены напротив окон.
Присмотревшись, Кендрик заметил тонкие следы нани-товых нитей, быстро распространяющихся по мраморным плитам. Покалывание в ладонях стало повелительным, почти неодолимым. Хотелось почесать ладони, хотелось…
В этот миг он понял, что от него требуется. Слегка перевернувшись набок, он стащил с себя перчатку, отбросил ее в сторону и уставился на обнажившуюся левую ладонь. Тончайшие золотые узоры еще виднелись в коже руки.
Всего несколько дней назад он был свидетелем войны на уничтожение, разыгравшейся на молекулярном уровне глубоко под землей. Может быть, на этот раз все выйдет по-иному.
Кендрик растопырил пальцы и приложил ладонь к мраморным плитам пола. Когда его плоть соединилась с холодным камнем, он вскрикнул. Жгучая боль ударила в мозг, пули продолжали свистеть в дюймах над ним.
Слышны были людские крики - и вопли раненых.
Сквозь туман мучительной боли он смог воспринять, что рядом с ним всего в нескольких футах лежит труп с кровавой кашей вместо головы. По-прежнему невозможно было оторвать руку от плит, и Кендрик вертел головой, пытаясь посмотреть, что у него за спиной. Почти все лаборокрысы отступили в относительную безопасность переходной камеры.
Стены галереи были построены в виде чередующихся стеклянных панелей и бетонных опор, и где-то около двадцати лаборокрысов сумели укрыться за бетоном. И не менее дюжины валялось в неподвижности смерти.
Кендрик схватил себя за запястье, все еще пытаясь оторвать руку от пола. У него на глазах золотые нити выползали из-под кожи, выискивая ближайшие серебряные волокна - и те вмиг становились золотыми.
Наконец он понял, что стрельба снаружи прекратилась.
- Это я, Кендрик! - крикнул он в наступившей внезапно тишине. - Меня кто-нибудь слышит?
- Кен! - Голос Бадди. - Я думал, тебя завалили!
- Тут пулеметные турели стоят! - крикнул Кендрик. - Такие же, как в Лабиринте были!
- Не напрягайся, Кен, мы заметили.
Кендрик вывернул шею, мельком увидел припавшего за бетонной скамьей Бадди возле центра галереи.
Наконец ему удалось оторвать руку от пола, оставив на плитках тревожное количество кожи и крови. Прижимая раненую руку к груди, он пробрался к краю простенка и выглянул.
Увидел полосу лужайки, потом заметил что-то блестящее, сделанное человеческими руками, сбоку от дерева метрах в десяти - двенадцати, поставленное так, чтобы прикрывать как можно большую часть стены здания. Он медленно втянул голову обратно.
Что-то нужно было делать, и немедленно. Дрегер все еще здесь.
Снова Кендрик очень медленно сдвинулся туда, где раньше было окно, и поднял голову.
- Эй! - заорал чей-то голос. - Куда высовываешься? Он увидел, как из двери, ведущей в переходную камеру,
выглянул Велиз. Одна из турелей резко повернулась, и Велиз нырнул обратно. Снова горсть пуль влепилась в стену здания.
Сейчас, быть может, Дрегер скачивает тонны смертельно опасной информации и передает ее на Землю, пока они здесь заперты. А то, быть может, навеки уничтожает доказательства своей вины.
Кендрик более не позволил себе раздумывать ни секунды - он вскочил и бросился бежать сквозь выбитое окно, все еще прижимая к груди раненую руку. И бежал он к зарослям - до них было всего несколько метров. Скафандр стеснял движения, все получалось медленно, неуклюже.
С визгом снова повернулась турель, взметнулись фонтанчики земли, обозначив след Кендрика, метнувшегося под прикрытие деревьев. Пули срезали ветки вокруг, и Кендрик прикрыл голову от падающих листьев и веточек.
Вой постепенно затих - цель ушла от сенсоров турели.
- Кендрик, ты здесь? Снова Бадди.
- Все нормально! - крикнул в ответ Кендрик. - Я снаружи. Тут прямо передо мной - турель.
