Я потихоньку заулыбался, осознав, сколько правды было в словах, сказанных мною Катвиру после того, как он нанес мне удар виндиктксварой. Из-за упрямства моего деда, из-за того, что Кит – не Дрискол, из-за сотни тысяч других мелочей я мог быть Кардье телом, но не душой. Виндиктксвара должна была пленить и уничтожить дух Кардье, но клинок не нашел его во мне. На место Кардье пришел Лахлан.
Я повернулся к Фальчару, показывая ему раскрытые ладони:
– Предлагаю тебе на выбор: или передай мне Посох Эметерия, или, если не желаешь, исцели Тиркона от раны, нанесенной виндиктксварой, и обеспечь мне и моему отряду свободный проход до Империи.
Фальчар оставил Посох висеть в воздухе.
– Это уже два желания, а не одно, как мы договаривались. Свободный выход в Империю с Жезлом Первого Пламени или здоровье Тиркона, но не то и другое вместе.
– Хорошо, свободный проход или Посох, выбирай, – я скрестил руки на груди. – За Тиркона я расплачусь отдельно.
– У тебя нет ничего ценного для меня.
Я усмехнулся:
– А ты не хочешь сыграть со мной еще партию?
Посох Эметерия поплыл к земле – Фальчар забыл о нем.
– А ставки те же, что раньше?
Я прищурился:
– Джоф уже слишком взрослый, чтобы ты мог на нем упражняться.
– Это мне известно, но известно также, что у тебя будет еще сын. – Посох проплыл в мертвую руку колдуна. – Ну что, Лахлан не трусливее Кардье?
– Храбрее. Если проиграю, можешь снова сунуть меня туда, где я стану моложе, и сделать из меня свою игрушку.
– Ладно. Твой друг будет исцелен, но удастся ли ему или другим твоим спутникам пробраться обратно, меня уже не касается.
– Спутникам? – передо мной мгновенно возникли лица Ксои и Нагрендры. – Кому еще?
– За последние сорок лет ты оставил в Хаосе немало спутников. Я не смог бы перечислить их всех по именам, в первую очередь потому, что их имена меня не интересуют, – на желтовато-серебристом лице Фальчара возникло почти добродушное выражение. – А о чем собираешься просить ты, если тебе все же случится выиграть?
"Если ты не отвечаешь на мой вопрос, зачем это делать мне?"
– Я не стану лишать тебя удовольствия отгадывать. Надеюсь, по ходу дела что-нибудь придумаю, – я с улыбкой поклонился ему. – Всего хорошего, Владыка Фальчар. Я сообщу императору, какую помощь ты оказал нам в этом деле.
Я попятился к выходу из библиотеки. Он двинулся меня проводить и заполнил собой дверной проем.
– Нахальный маленький смертный! Ты уходишь только потому, что я тебя отпускаю. А при следующей встрече ты будешь не более чем мухой в моей паутине.
Я серьезно кивнул:
– Надеюсь, мастер паутины не забудет: то, что жужжит в его паутине, может оказаться шершнем – охотником на пауков. А не то его может ждать неприятный сюрприз, а он, мне кажется, не из тех, кто любит сюрпризы.
Изумрудный конь, все такой же упрямый, гордый и заносчивый, явился на мой свист и унес меня из замка Пэйн. Я попросил его найти Рорка и компанию, и он без труда отыскал их. Мы проплыли над отрядом и плавной спиралью опустились на красную тропу за поворотом, из-за которого они должны были показаться.
– Привет, приятная встреча, друзья!
Рорк, летевший впереди на своем диске, громко расхохотался и махнул рукой с Жезлом, торопя отставших:
– Вот видите, я же говорил, живой!
Хорошо было видеть улыбки и слышать смех друзей. Кит, на своем адском баране, выехал вперед. Последнее приключение украсило его шрамом на лбу, но в общем он оказался цел.
– Рад видеть, Кит, что колдовство Враша на тебя не действует.
– Нам с Ирин не выбраться бы, если бы не наши лошадки. Они привычны к обрывам и камнепадам, – Кит нервно сглотнул. – Рорк рассказывает странные вещи. Ты мне кто, кузен или дядюшка?
Я хлопнул его по плечу:
– По крови и родословной – дядя, но по сути – Лахлан. Во мне не больше от Кардье, чем в актере, играющем его в театре. Я помню многое из того, что с ним случилось, но я – не он, – я храбро улыбнулся ему. – Хотя, если захочешь, я смогу рассказать тебе все, что вспомню о твоем отце.
Кит сгреб мою руку и крепко сжал:
– Захочу, Лок, еще как!
Мы разжали рукопожатие, и Кит проехал вперед. Ирин ехала за ним, а там, где позволяла тропа, они держались рядом. Дальше цепочкой двигались жрица Осана, Донла и последней – Такки. Отряд выглядел потрепанным, но все лица освещали улыбки.
Рорк продвинулся ко мне:
– Значит, Владыка Бедствий заполучил-таки обратно свой Посох.
– А мы – свободный проезд до Империи.
Ирин оглянулась:
– Нам придется сделать крюк, чтобы забрать Тиркона.
Я покачал головой:
– Насчет него мы с Фальчаром тоже договорились. Он окажется, правда, в Хаосе в одиночку, но здоровым. А он, кажется, очень легко справляется в таких случаях.
Рорк нахмурился:
– А что он возьмет с тебя в уплату?
– Ничего такого, в чем я отказывал ему прежде, – я передернул плечами. – По-моему, честная сделка. Мы вернули Жезл Первого Пламени, и бхарашади теперь вряд ли представляют серьезную угрозу.
Волшебник кивнул:
– Похоже, мы даже в выигрыше.
– Несмотря на потерю Ксои, Нагрендры и Аликса?
– И Кроча.
Я кивнул. Комок в горле мешал говорить.
– И Кроча…
Рорк натянул на лицо дерзкую улыбку:
– Я думаю, несмотря даже на это. Игра шла рискованная, но ведь мы знали, на что идем. Кое-кто оставил все деньги на игорном столе, зато остальные уходят с победой.
Я слегка пихнул в бока Изумрудного коня, пуская его вдогонку отряду.
– Действительно, игра и шансы были уж очень неравны. Я никогда не думал, что мы останемся в живых, не говоря уже о победе. А ты?
Рорк многозначительно усмехнулся:
– Насчет выжить, – это верно. А в победе я не сомневался ни минуты.
– Что? – я, прищурившись, уставился на него. – Нас преследовали бхарашади. Нам нужно было добыть у Владыки Бедствий его самое мощное оружие. Нам предстояло обнаружить самую охраняемую святыню бхарашади и уничтожить ее, пока они поднимали миллионную армию живых мертвецов! И ты не сомневался в исходе?!
– Конечно нет, Лок, – он весело рассмеялся и победно взмахнул Жезлом. – В Хаосе и не такое случается!
