Он сидел в кровати, опершись на подушки, и читал «Зеленуюкнигу сказок», казалось, позади осталась треть книги. Мое появление заставилоСета поднять глаза, и я с облегчением перевела дух, увидев, что ему полегчало.Лицо порозовело, глаза казались живыми и яркими. Но щетина стала гуще, быловидно, что он неделю не брился. Наверное, решил отращивать бороду.
Он взял с тумбочки пульт и выключил музыку.
— Привет.
— Привет.
Я сделала несколько робких шагов и остановилась, боясьподойти ближе.
— Садитесь, — пригласил он.
— Спасибо. — Я принесла стул и поставила его рядомс кроватью.
С доски объявлений на меня пристально смотрели Кейди иО'Нил. Я села, взглянула на него, а потом отвернулась. Видеть эти янтарно-кариеглаза после того, как я заглянула в его сознание, оказалось выше моих сил.
Мы сидели и молчали, о прежних непринужденных беседах можнобыло забыть. На сей раз Сет не торопился проявлять инициативу. Картер прав:писатель ждал рассказа от меня. Я подняла взгляд и заставила себя посмотретьему в глаза. Я должна была сделать это. Должна была объяснить случившееся, ноне могла открыть рот. Ирония судьбы. Это я-то, никогда не умевшая вовремяостановиться. Славившаяся тем, что не лезла за словом в карман.
Но делать было нечего. Я глубоко вдохнула, чувствуя на своихплечах всю тяжесть мира и понимая продолжительность адских мук, на которые даласогласие.
— Честно говоря… честно говоря, на самом деле я работаювовсе не в книжном магазине. То есть я там работаю, но мое главное занятиездесь заключается совсем не в этом. Дело в том, что я суккуб. Знаю, что вам ужедоводилось слышать о нас. Точнее, думаю, что доводилось, но сомневаюсь, что этисведения были правильными…
Начало положено. Постепенно я рассказала ему все. Оправилах, установленных для суккубов, о моем недовольстве ими, о том, почему яне могу встречаться с мужчинами, которые мне нравятся. Рассказала о другихбессмертных, ангелах и демонах в человеческом обличье. Даже о нефилимах,намекнув на то, что присутствие Романа в моей квартире было вызвано желаниемзаманить его в ловушку, но приход Сета сорвал весь замысел. Я говорила сбивчивои половину времени несла чушь. Я знала только одно: нужно продолжатьрассказывать, продолжать объяснять Сету то, что объяснить невозможно.
Наконец, я остановилась, поток слов иссяк.
— Вот и все. Хотите верьте, хотите нет, но силы добра изла… во всяком случае, люди считают их такими… действительно существуют в этоммире, и я одна из них. Сиэтл битком набит представителями сверхъестественныхсил, просто люди не понимают этого. Возможно, оно и к лучшему. Если бы онизнали о нас, то поняли бы, насколько жалкая и паршивая у нас жизнь…
Я умолкла и подумала, что если бы Сет не видел произошедшегов моей квартире, то принял бы меня за сумасшедшую. Черт побери, он мог думатьтак даже после увиденного. И оказался бы прав. Его карие глаза былизадумчивыми. Он молча взвешивал мои слова. Почувствовав, что вот-вотрасплачусь, я отвернулась и часто заморгала. Суккубов можно было обвинить вомножестве грехов, на плач в их число не входил.
— Вы сказали… сказали, что были человеком, —неловко начал он, пытаясь переварить концепцию существования смертных ибессмертных. — Как же тогда… как же вы стали суккубом?
Я снова посмотрела на Сета. В этот момент я не моглаотказать ему ни в чем. Даже в том, что причиняло мне смертельную боль.
— Я заключила сделку. Я уже говорила вам, что былазамужем… и изменила мужу. Последствия этого оказались… не слишком приятными. Япродала свою душу и стала суккубом, чтобы возместить причиненную мной боль.
— Вы обрекли себя на вечные муки за одну-единственнуюошибку? — Сет нахмурился. — Обмен неравноценный.
Я пожала плечами, чувствуя себя неуютно. Тема быласкользкой. Раньше я никому об этом не рассказывала.
— Не знаю. Что сделано, то сделано.
— О'кей. — Он слегка пошевелился, и тишину нарушилшорох ткани. — Ну что ж. Спасибо за рассказ.
Меня выставляли. Мысль об этом вонзилась в меня как нож. Воти все. Сет больше не хочет меня видеть. Между нами все кончено. После того, чтоя ему рассказала, наши отношения уже не могли стать прежними. Может быть, оно ик лучшему?
Я торопливо встала, мечтая убраться отсюда как можно скорее.
— Да. О'кей. — Я пошла к двери, но на порогеобернулась. — Сет…
— Да?
— Вы понимаете? Понимаете, почему я это делаю? Почемумы не можем… почему мы должны… — Я не могла закончить мысль. — Этоневозможно. Мне хотелось бы, чтобы все было по-другому…
— Да, — тихо ответил он.
Я повернулась, пулей вылетела из квартиры и побежала к своеймашине. Очутившись в салоне, я уткнулась лицом в руль и горько заплакала. Черезпару минут меня кто-то нежно обнял. Я повернулась к Картеру и прижалась к егогруди. Я слышала рассказы смертных, которым доводилось встречаться с ангелами.Люди говорили, что в это время они ощущали покой и блаженство. Раньше я надэтим не задумывалась, но постепенно страшная боль в груди стала терпимой. Яслегка успокоилась, подняла голову и посмотрела на ангела.
— Он ненавидит меня, — выдавила я. — ТеперьСет меня ненавидит.
— Почему ты так говоришь?
— После всего, что я ему рассказала…
— Да, Сет озабочен и сбит с толку, но я сомневаюсь, чтоон тебя ненавидит. Такая любовь редко превращается в ненависть, хотя долженпризнать, что иногда они переплетаются.
Я шмыгнула носом.
— Вы ее чувствовали? Его любовь?
— Не так, как ты. Но чувствовал.
— Я никогда не ощущала ничего подобного. Я не могу нанее ответить. Он мне нравится… очень нравится. Может быть, я тоже люблю его, ноне так, как он меня. Я не стою такой любви.
Картер недовольно щелкнул языком.
— Любви заслуживает каждый.
— Только не тот, кто согласился прожить следующеестолетие, причиняя людям вред, развращая их, соблазняя и сея отчаяние. Выдолжны ненавидеть меня за это. Да я сама себя ненавижу!
Взгляд ангела остался спокойным и невозмутимым.
— Если так, то почему ты согласилась на это?
Я откинула голову на спинку сиденья.
— Потому что не вынесла бы, если бы мысли обо мне…любовь ко мне… стерли из его сознания… и он бы больше никогда не вспомнил меня.
— Ирония судьбы, верно?
Я повернулась к нему, больше ничему не удивляясь.
— Что вы обо мне знаете?
— Кое-что знаю. Например, что тебе пришлось отдать заправо стать суккубом.
