А покуда лучше послушать эмоциональный фон там, внизу. Не разобрать, конечно, ни хрена, но по-моему, наше прибытие особого шухера не вызвало... Так что я знаком показал Рафаэлю - можно снижаться.
Он и в самом деле оказался неплохим пилотом - аккуратно посадил машину на самом краю котловины. А снизу к нам бежало уже десятка два человек, среди серых и зеленых курток мелькало несколько пятнистых комбинезонов. Автоматов я у «встречающих» пока насчитал пять. Да, похоже, особой радости от встречи никто тут не испытывает...
Они остановились метрах в десяти, держа оружие наизготовку. Лиц пока не разглядеть, но если вон тот, длинный, не Швед, можете мне по заднице пнуть. Кирзовым сапогом. Я вскинул ладонь в знак переговоров и двинулся навстречу аборигенам, стараясь избегать жестикуляции.
Честно говоря, этот десяток метров мне с большим трудом дался, сердчишко екало так, что только держись - я все ждал, что сейчас кто-нибудь выкрикнет команду или просто чей-нибудь особо нервный пальчик нажмет на курок - и мы, все семеро, станем одним большим решетом. Но, похоже, обошлось... хотя особого энтузиазма тоже не наблюдаю.
Подойдя почти вплотную, я протянул Шведу руку и произнес как можно небрежнее:
- Ну что, здорово, что ли?
Он чуть помедлил, потом, словно решившись, тряхнул мою руку:
- Если б не твой фокус, вы б уже горели... Что за люди?
- Да так, дипломатическая миссия. В высоких кругах вызрело-таки мнение, что надо хоть на время грызню прекратить. Кто у вас сейчас за главного?
Во взгляде Шведа мелькнуло удивление - только на миг, чтоб тут же смениться настороженностью:
- Роджер, а кто еще-то?
Так-так-так... А вот теперь все может совсем не смешно обернуться - шут ведь знает, настоящий там Роджер или его двойник? Хотя Грентвиг тоже в курсе - не зря же он меня по этой истории с лже-Роджером и Гельдой вдоль и поперек гонял, наверняка что-то в прикупе на сей случай имеет.
- Ладно, тогда - официальная часть. Ребята подойдут?
Швед, продолжая внимательно разглядывать меня с высоты своего роста, молча кивнул, и я отмахнул нашим рукой. Эрик, приблизившись, отсалютовал четко, по-военному - и не подозревал, что он так умеет - и так же четко отрекомендовался. Обстановка, естественно, ни капли не разрядилась, хозяева все так же держали оружие наготове и напряженно нас рассматривали. Хотя Грентвиг одним своим видом на кого хочешь страху нагонит, да и Торан немногим краше. Да и я, кстати, тоже... Я исподтишка оглянулся - Малыш с Халдредом, как заправские телохранители, ненавязчиво заняли места справа и слева от меня. Молодец Студент, держится, вроде, грамотно...
Помолчав, Швед сообщил результат своих раздумий:
- Ладно, пошли к командиру. Он разберется. Сам бы встретил, болеет только.
Вот это уже подозрительно... Если вдруг болезнь эта связана с провалами в памяти, дело определенно пахнет керосином. Что ж, остается жить по старому правилу - предполагать худшее, но надеяться все ж на лучшее.
Мы потихоньку спустились в котловину - автоматчики не отстали, постоянно чувствую спиной их взгляды. Вообще, из всей компании идеально спокойным только Грентвиг и выглядит... А вот в Гнезде с моего первого и последнего визита кое-что все же изменилось - народу, например, явно прибавилось: сплошные серые домотканые балахоны, зеленые камзолы, кожаные подкольчужники, куча костров, куча палаток и навесов - цыганский табор, да и только. И на северной окраине Гнезда выросло какое-то сооружение. На шахту смахивает... хотя что я в шахтах понимаю?
Но домик Роджера оказался на прежнем месте, на пороге пристроился часовой с автоматом, еще парочка поблизости ошивается со взведенными арбалетами. Странно, в тот раз такими предосторожностями и не пахло... А Роджер нас в дверях поджидает (собственной персоной??). Выглядит и в самом деле неважно, весь желтый, с какой-то идиотской шкурой на плечах... Нас тем не менее узнал, улыбнулся - но за улыбкой я почуял все ту же настороженность:
- Какие гости... Приветствую тебя, Мастер Грентвиг. Здорово, Меченосец. Привет, Малыш. Кто это с вами?
Прежде чем я успел кого-то представить, Грентвиг улыбнулся хорошо мне знакомой опасной улыбкой:
- Ты пригласишь нас зайти, капитан Роджер, или будешь беседовать с нами на пороге?
- Да, конечно, - спохватился тот. - Извините, лихорадка.
- Где ты ее в горах-то нашел? - поинтересовался Малыш.
- Долгая история... А вы проходите внутрь.
Я уже собирался последовать приглашению, но Роджер придержал меня за локоть:
- Пару минут тет на тет. Очень важно.
Я кивнул. Остальные уже втянулись внутрь, кроме Малыша, остановившегося на пороге и явно готового к любым неожиданностям. Я успокоительно махнул ему рукой и следом за Роджером отошел в сторонку.
А Роджер-то явно не знает, с чего начать... Это, конечно, настораживает, но явной и непосредственной опасности я пока за этим не чую. Наконец он заговорил, старательно отводя глаза:
- Тут такое дело, Мик... Девчонок я не уберег.
Подожду пока карты раскрывать:
- Как это случилось?
- Если не возражаешь, позже.
Ого себе... А может, расчет именно на то, что никаких «позже» не предвидится? Ладно, я человек прямой и грубый, так что начну прояснять ситуацию прямо сейчас:
- А я у тебя еще вот что спросить хотел: мне тут надо будет в Столицу смотаться. Сам понимаешь, придется гаситься где-то... Не помнишь, как того старикашку из Старой Церкви ругают? - хитрость, конечно, детская - и Роджер ее разгадал тут же, но и виду не подал:
- Хальзорг.
- И еще: сколько ты ему тогда забашлял?
- Не я, а Малыш. Один золотой. Только у него, вроде, корпоранты отобрали... - Роджер глянул на меня в упор и быстро задал встречный вопрос:
- А кто веревку после того, как стену взорвали, сматывал?
- Я и сматывал. Первым Малыш шел, потом вы со Старым... Тебя ведь именно эти детали интересовали?
Роджер кивнул, невесело усмехнулся:
- Тебя, я смотрю, тоже... У меня просто с некоторых пор твоя история с двойниками из головы не идет. Ладно, главное - мы с тобой не подменыши. После того случая...
- Ладно, пока не бери в голову. Девчонки отыскались. Но это, как говорится, уже совсем другая история.
- Тебе, смотрю, тоже есть, о чем порассказывать... Ч-черт, откуда столько мусора? - он поднял с земли скомканную бумажку.
- Сам ты мусор! - обиделся я. - Это белый флаг!
Роджер развернул бумажку - и заржал. Не зря я вчера два часа сидел, чтоб наше появление хоть с какой-то помпой обставить - на листке красовался мой размашистый автограф и изображение меча, специально для неграмотных.
