Джейн удивленно смотрела на любимого.
— В первый раз я сделал тебе предложение из чувства долга, — сказал он. — Потом я попросил тебя отправиться со мной в Индию, потому что любил тебя, но слишком боялся признаться в этом. Но на этот раз я прошу тебя стать моей женой, потому что действительно люблю тебя.
Он открыл футляр, и четырехугольный брильянт ослепил их обоих.
— Даже много лет назад я дразнил тебя как последний негодяй, потому что ты поработила мое сердце. Я понял это только сейчас. Ты выйдешь за меня замуж?
— Теперь я понимаю, почему тетя Регина говорила, что ни одна леди не отказывается от третьего предложения руки и сердца. — Джейн улыбнулась.
— Удивительно, — согласился Кристиан.
Глаза Джейн блестели ярче драгоценного камня в кольце.
— Ты дал мне силы оставить прошлое позади и встретиться с Шеррингемом лицом к лицу. И вот теперь все страхи, удерживающие меня от любви, исчезли без следа. — Джейн набрала полную грудь воздуха. — Да, Кристиан! — закричала она. — Да, потому что я люблю тебя. Да, потому что я всегда любила тебя и не представляю своей жизни без тебя. Я хочу отправиться с тобой в путешествие. Состариться рядом с тобой. Ибо жизнь рядом с тобой — самое большое благословение.
Все еще стоя на одном колене, Кристиан поцеловал обнаженный живот Джейн.
— Еще одна вещь, которую джентльмен не должен делать после того, как просил леди стать его женой.
Он попытался улыбнуться, но его сердце переполняла такая любовь, что становилось больно. В результате улыбка вышла кривой.
— В данный момент я чувствую себя ужасно грешным. — Он кивком указал на кровать. — И мне не терпится сделать тебя своей леди Грешницей.
Именно так Кристиан говорил о своей безумной любви. Любовь Джейн доказала, что на самом деле он не такой уж безнадежный грешник. Джейн взяла его лицо в ладони.
— Леди Грешница чувствует себя ужасно развратной. Кристиан схватил ее за руки и покрыл их поцелуями. Затем поднялся на ноги, заключил Джейн в объятия и накрыл ее губы своими.
— Ты моя истинная любовь, — прошептал Кристиан. — Навсегда.
Наградой послужил довольный смех Джейн.
Эпилог
Хартфордшир
Декабрь 1819 года
Спальню огласил громкий крик малыша, лежащего в плетеной колыбельке возле родительской кровати.
— О Господи! — Джейн села на кровати и приложила руку к груди. Она набухла от молока и промочила сорочку.
Рядом с ней сонно тер глаза Кристиан.
— Хочешь, принесу его тебе?
— Нет. — Джейн захихикала. — Я сама, соня.
Они с Кристианом попытались немного поспать, пока малыш Майкл мирно посапывал в своей колыбельке. В Индии, когда на улице свирепствовала жара, Джейн привыкла проводить послеобеденное время в постели с Кристианом. Они закрывали ставни и искали прохлады в доме.
Джейн усмехнулась, выбираясь из-под одеяла. Насладиться прохладой обычно не получалось. Слишком уж горячими были их объятия. Но тут, дома, когда за окном лежит снег, можно наслаждаться теплом.
Джейн наклонилась над колыбелью.
— Тише, ангелочек. Сейчас я тебя накормлю.
Малыш все понял. Он отчаянно замахал кулачками и закричал еще требовательнее.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. «Поторопись, мамочка, и возьми меня на ручки». — Она подхватила сына на руки, и он, ощутив близость материнской груди, тут же зачмокал крошечными губками. Ну, ни дать ни взять маленький лорд. Джейн развязала тесемки сорочки, и малыш тотчас же обхватил губками ее сосок.
— Счастливчик. — Подперев голову рукой, Кристиан с улыбкой смотрел на жену и сына.
— Да уж! — Джейн обняла сына — толстощекого карапуза трех с половиной месяцев от роду — и подошла к окну.
— Просто удивительно, как ловко у тебя это получается.
— Ходить? — В последнее время они постоянно подтрунивали друг над другом и дарили друг другу комплименты. Словесные перепалки, ранее досаждавшие, превратились теперь в настоящее удовольствие.
— Нет, любовь моя, держать сына одной рукой и одновременно передвигаться. — Кристиан рассмеялся, и от этого восхитительного звука по спине Джейн пробежали мурашки. Этот звук был отчасти ответственен за ее нынешнее состояние, которого она еще не объяснила своему мужу.
Кристиан подошел к ней, обнял за талию, и они вместе посмотрели в окно на запорошенную снегом долину. По затянутому льдом пруду скользили на коньках две фигуры.
— Мэри и его светлость молодой герцог Феллингем, — прошептала Джейн.
Старый герцог умер в Америке, а его сын несказанно удивил всех, сделав предложение Мэри. Джейн знала, что Мэри любит его беззаветно.
Кристиан обнял жену за плечи и поцеловал ее в макушку.
— Несколько последних месяцев принесли много перемен, — пробормотал он.
Джейн кивнула. Это правда.
— Состоялись свадьбы Люсинды и Беллы, — тихо произнес Кристиан.
— С бравыми военными, которые со временем станут такими же, как майор Арбэтнот. А я их предупреждала.
— Да, но они были влюблены по уши, — поддразнил Кристиан. — Спасибо за то, что помогла Филли осуществить ее мечту.
Белла и Люсинда остались в Индии со своими мужьями, а Филли собиралась вернуться после Рождества. Она обнаружила в себе тягу к знаниям, и Джейн помогла подыскать школу, возглавляемую весьма прогрессивной учительницей.
— Миссис Уиддиком — очень приятная женщина, верящая в Филли.
Даже несколько бывших куртизанок мадам Броуэм обрели счастье. Они основали новый клуб для любящих необычные развлечения представителей высшего света. Только в этом клубе никто не причинял женщинам боли.
— А вон Дел… — Сердце Джейн наполнилось теплом, когда она окинула взглядом склон, спускавшийся к Уикем-Хаусу. На том самом месте, где Джейн когда-то пыталась остановить гонки на экипажах, Дел и Шарлотта, весело хохоча, кидались друг в друга снежками.
Им понадобилось полтора года, чтобы забыть о кошмарах прошлого.
— Дартмур лепит снеговика для своего сынишки, — заметил Кристиан.
Джейн улыбнулась. Во время тяжелых родов Шарлотты Дартмур понял, насколько сильно он любит свою жену. К удивлению Джейн, он круто изменил свою жизнь, начав ее с чистого листа.
— Знаешь, Джейн, после того как ты указала ему на то, что Шеррингем и Тревор дорого заплатили за свои злодеяния, он понял, что обязан стать лучше.
— Думаю, это заслуга Шарлотты, а не моя. — Что же касается самой Джейн, то ее больше не мучили кошмары. Страшные воспоминания о первом замужестве и ночи, когда Шеррингем похитил ее, почти стерлись из памяти, уступив место новым восхитительным воспоминаниям.
