не испытал ровным счётом ничего.
Так бывает, когда человек живет свою жизнь, испытывает какие-то эмоции, а потом, совершенно случайно, с ним происходит событие, которое несколько лет назад он воспринял бы совершенно иначе. Происходит событие, которое вызвало бы в нем раздражение, либо, наоборот, какое-то душевное тепло. Только в этот раз это событие не вызывает совсем ничего. Ему всё равно.
Человек возвращается домой, делает кофе, а в его голове снова и снова встают картины того, как он реагировал на это раньше. Он бы и рад ощутить что-то, да не может. Кризис среднего возраста или пресловутое наступление зрелости? А может, где-то в душе очередного человека оборвалась последняя ниточка, которая ещё удерживала его внутреннего ребенка и позволяла испытывать сильные эмоции на незначительные мелочи. Или же очередной кусочек сердца навсегда обратился в камень.
Это иррациональное чувство удивляет. Человек пьет свой кофе, а где-то глубоко поселяется неизбежное осознание произошедших с ним изменений. Осознание того, что уже ничто не будет как прежде. А затем приходит понимание, почему это произошло
Как правило, подобное происходит с людьми, пережившими серьёзное потрясение. Вернувшиеся с войны, либо поборовшие смертельную болезнь, — не обязательно собственную, вполне может чью-то — уже никогда не будут прежними. Для кого-то, чтобы сломаться, нужно лишиться квартиры, половины имущества, потом уйти в запой, чтобы через время выйти из него совершенно другой личностью. Или не выйти вовсе. Иным хватит одиночества, медленно и верно снедающего душу и разъедающего сердце. Это не делает первых сильными, а вторых слабыми. Это делает первых подверженных одному типу воздействия, а других — другому. Только и всего.
Ещё я думал о том, во что ввязываюсь. Всё происходящее до сих пор никак не укладывалось в голове. Так бывает, когда происходит что-то чудовищное и мозг, чтобы защитить человека, блокирует его восприятие, из-за чего индивид буквально не может воспринимать реальность нормально. Состояние аффекта. Я знал, что вокруг находится реальный мир. В тоже время, я всё ещё относился к нему, как к чему-то нереальному, виртуальному, игровому. Даже в мыслях я называл Аструм «Землями Создателя».
И лишь сейчас, погрузившись в мысли, с серьёзным запозданием, начало накатывать осознание задуманного мной. Я планировал перевернуть этот мир, собрать армию и освободить восточное побережье. И мне нужны были союзники. Причем именно мои союзники, а не чьи-то. Не игроки какого-то там «Сопротивления», а те, кто будет лоялен лично мне. Нельзя складывать яйца в одну корзину.
А ещё мне нужен был мой дракон. И магия. Особенно магия. Кинжалы и разные боевые плетения — это круто и даже прекрасно. Вот только их мало. С демоном я справился лишь потому, что в «образе» на интуитивном уровне могу манипулировать силами Тьмы. А что делать без образа? Мне нужно изучать новые заклинания. И не абы какие, а на порядок выше распространенных. Возможно, стоит заглянуть в запретные разделы, о которых говорила Нирида. Осталось только найти источник знаний об этой самой запретной магии. А ещё нужно время. Много времени на изучение всего этого.
Через несколько часов почва начала беднеть, пока полностью не уступила желто-рыжему песку. В этот момент Нирида поглубже натянула капюшон. Следом надела маску. Стоило преодолеть незримую границу пустыни, как солнце, словно того и ждавшее, буквально усилило свой натиск! Сконцентрировавшись, уплотнил свою ауру. Энергия начала утекать гораздо быстрее, чем раньше. Такими темпами, я опустею задолго до окончания пути, в следствии чего мы рискуем превратиться в головешки! За себя я не переживал, а вот за свою спутницу, не имеющую возможности возродиться…
Прикрыв глаза, сконцентрировался на энергоисточнике, мерно пульсирующем где-то в недрах солнечного сплетения. По ощущениям, энергии было примерно семьдесят процентов от максимума.
— У нас проблемы, — тихо сказал я вампирше, натягивая повод.
Она повернула голову, показывая, что внимательно слушает.
— Моей энергии не хватит на целый день перемещения под солнцем. По какой-то причине солнце здесь воздействует гораздо сильнее, чем обычно.
— На сколько хватит вашего дара, Владыка?
Я сверился с ощущениями.
— Часов пять.
— Через четыре часа солнце будет слабее и до наступления темноты я смогу продержаться без магии, — задумчиво произнесла девушка.
— А дальше?
— Мы можем перемещаться под покровом тьмы, а ночевать в оазисах или в останках разрушенных поселений, — вампирша повернула голову. — Для этого придется отклониться от основного маршрута и нужно будет ехать существенно дольше.
— Ты знаешь, где они находятся?
Она кивнула.
— Тогда поехали, — согласился.
С одной стороны, по уму следовало бы не рисковать и поехать в обход песков. Можно было бы даже послать коня полевой рысью, вынудив скакать с весьма приличной скоростью. Да, это будет дольше, чем по пустыне, зато никто не пострадает. С другой же — внутри вновь поселилось предательское ощущение медленно сжимающейся пружины. Пока она лишь начала свой путь, однако ждать от чего-то не хотелось. Чем лучше я подготовлюсь — тем легче перенесу то, что должно произойти.
Делай что должен и будет то, чему суждено. Однажды пружина дойдет до конца, боёк ударит по капсулю и пуля предрешенных событий начнет свой неотвратный ход. И лишь в моих силах успеть подготовиться к этому.
Еще через четыре часа энергия начала подходить к концу. Я сразу сообщил об этом спутнице, на что получил уверение, что всё в порядке. Она заявила, что справится. Знал бы я тогда, чем это обернется в дальнейшем…
Я уменьшил ауру до границ своего тела, лишь немного захватив девушку, намереваясь поберечь энергию — мало ли здесь водятся какие-нибудь твари? Опускать энергозапас в ноль, а потом оставаться полностью беззащитным, было попросту глупо.
Ни человек, ни зверь, ни вампир не знают своего будущего. Все мы выбираем наилучший вариант из доступных именно в текущий период времени. Иначе говоря, мы выбираем лучший вариант, основываясь на доступной информации, не зная, к чему это приведет.
Через час езды по связующему нас с вампиршей каналу донеслось ментальное ощущение боли. Это было похоже на фантомную боль, когда болит то, чего нет. Когда мужчина ощущает удар по яйцам, лишь увидев этот удар со стороны. Для меня это больше всего напоминало больные зубы — долгая, ноющая и очень занудная боль.
— Нирида?.. — обратился к девушке.
Та ответила с задержкой:
— В… Владыка?
Чуть повернула голову. На её лице была маска. Я сощурился. Выпростав ноги из стремени, быстро слез с лошади, вынуждая Нириду потянуть поводья и притормозить скакуна. Мой взгляд упал на
