решалась судьба королевства. Мефет поднял руку, успокаивая и без того тихую толпу. В наступившем безмолвии его голос прозвучал оглушительно. Именно так, подумалось главному хорвандскому волшебнику, должны произноситься приговоры: громко и неотвратимо.
— Слушайте все! — прогремел голос короля. — С этого момента я объявляю войну Румии. Приказываю собрать войска и выступить завтра же.
В зале поднялся испуганный ропот. Главный волшебник отшатнулся, не веря своим ушам. Войну Румии? Почему? Он увидел, как рядом так же испуганно вздрогнул мужчина внешности, равно могущей быть как хорвандской, так и румийской.
— Всем тихо! — рявкнул Мефет. Как только в зале воцарилась тишина, король спокойно продолжил: — Сейчас за румийский престол борются два человека: королева Леона и молодой маг Рикард Моди. Раньше, — Мефет поморщился, — я дружил с Рикардом и не мешал ему в этой борьбе. Но недавно я узнал, что колдун предал меня, и больше в стороне не останусь. Румия — богатая страна, и пока эти двое раздирают её на части, — Мефет ухмыльнулся, — самое время отхватить хороший кусок земли.
— О нет! — прошептал волшебник. — Это я виноват, я открыл ему глаза на Рикарда. Но я же не знал… не мог представить…
Члены совета молчали, не решаясь возразить. Вперёд выступил Рудольф. Младший брат короля ещё надеялся что-то изменить — ведь кому как не ему было позволено говорить тогда, когда умолкали остальные.
— Мефет, одумайся, — растерянно произнёс юноша. — Зачем людям гибнуть в новой войне? Румия даже сейчас остаётся сильной противницей. Мы и так богаты, сражаться с соседями сейчас опасно и бессмысленно.
Мефет сурово сдвинул брови, и Рудольф замолчал. Он понял, что брат не послушает даже его.
— Это не обсуждается, — отрезал Мефет, поднимаясь с трона. — Завтра начинаем наступление!
Его горящий взор прошёлся по толпе сановников, и те один за другим преклонили колени в знак покорности. Краем глаза волшебник заметил, как стоявший рядом мужчина выскользнул из тронного зала. Смотревший в другую сторону Мефет его не заметил.
Глава 18
Рано утром запыхавшаяся служанка сообщила Леоне, что её аудиенции срочно просит воин, прибывший с важной новостью из Хорванды. Так быстро Леона не собиралась уже давно. С трудом сдерживая волнение, она поторапливала служанок. Все мысли занимал прибывший из Хорванды мужчина. Это мог быть только последний воин тайной службы, ещё не вернувшийся с задания собрать информацию о Рикарде. Что такое он узнал, чтобы настаивать на срочной аудиенции? Леоне становилось не по себе, и она ещё больше подгоняла служанок в этом дурном предчувствии.
Воина впустили сразу как только королева привела себя в порядок. Выглядел мужчина неважно: потрёпанный, уставший, с запачканной одеждой и порванным рукавом, словно скакал всю ночь без отдыха. Сев напротив Леоны, он негромко, взволнованно заговорил.
— Ваше Величество, мне удалось пробраться на собрание, созванное прошлым вечером королём Мефетом. На нём было объявлено, что Хорванда пойдёт войной на Румию.
Леона закашлялась, чувствуя, как перехвативший горло спазм мешает ей сделать вздох. Война? Неужели это Рикард подстроил? Не смог победить её с помощью местных сторонников и решил привлечь друга? Предупреждая возможные вопросы, воин торопливо пояснил:
— Мефет упомянул Рикарда Моди, нашу цель. Он признал перед всеми, что считал колдуна своим другом, но после предательства Рикарда потерял к нему доверие. Мефет хочет воспользоваться вашим противостоянием, чтобы отхватить у Румии территории. Думаю, он также попытается убить самого Рикарда. — Воин печально склонил голову и поднялся. — Я спешил, чтобы предупредить Вас. Прошу, защитите нас, Ваше Величество. Мы не выдержим ещё одной войны.
Леона резко поднялась из-за стола. На её лице отразилась жажда действия.
— Созывай всех, — приказала она. — Я объявляю срочный совет.
Воин поклонился и торопливо вышел из кабинета. Как только дверь за мужчиной закрылась, Леона бессильно упала в кресло. Красивые губы скривились в печальной улыбке.
— Ну вот и ты ошибся, Рикард, — тихо произнесла Леона. — Твой собственный план вышел тебе боком.
Члены совета собрались меньше чем за полчаса. Представители сословий, советники, главный чародей, главнокомандующий — все прибыли немедля, бросив дела, а кое-кто только покинув постель. Леона смотрела на толпу собравшихся с высоты трона и вместе с ними слушала рассказ воина тайной службы. Его голос эхом разносился в тяжелой тишине зала, а она отстранённо гадала, что теперь сделает Рикард. Ситуация вышла из-под его контроля, и колдуну уже не исправить свершившегося. Сбежит ли он? Или же…
Вперёд выступил главнокомандующий. Он был взволнован как никогда и смотрел только на Леону.
— Ваше Величество, эта война нам не по силам. Борьба с Рикардом ещё не закончена, войска по-прежнему рассредоточены по всей стране. Мы до конца будем бороться за Румию и Вас, но противостоять и Мефету, и Рикарду будет тяжело. Вы нашли оружие против колдуна? У вас есть план?
Все ждали ответа королевы. Бедняга из тайной службы, пошатываясь, отступил к подножию трона. Леона закусила губу, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Ей хотелось закричать, что средства нет, что она уничтожила его вчера собственными руками. Хотелось признать, что она понятия не имеет, можно ли отзывать отряды и поднимутся ли повстанцы на защиту родного королевства. Все ждали плана, которого не было. Кажется, провидение решило наказать её за излишнюю мягкость. Леона прикрыла глаза, напряженно думая. Она думала так долго, что по залу побежало тревожное шушуканье. Из всех собравшихся, в чьих сердцах сейчас скреблось отчаяние, только один смотрел на Леону с надеждой. Главный чародей ещё надеялся, что королева применит оружие, найденное молодым Мервеем. Теперь, когда защищать родную страну стало ещё сложнее, использование своры было бы оправдано. Чародей смотрел на Леону и ждал, когда же она объявит, что выход есть. Но Леоны не объявляла. Наконец открыв глаза, королева обвела собравшихся горящим, немного печальным взглядом.
— У меня есть план, — произнесла Леона с улыбкой. Тишина в зале повисла такая, что слышно было, как нервно сопит страдающий одышкой дворянин. — Сегодня же наши войска освободятся для борьбы с Мефетом.
И не глядя больше на собравшихся Леона быстро пошла к выходу. Обрадовавшийся было чародей нахмурился. Что-то было не так. Королева не сказала про оружие. Может, не хотела, чтобы все узнали, как она собирается победить? Но почему не успокоила хотя бы новостью, что средство найдено?
— Ваше Величество, что Вы собираетесь делать? — спросил главнокомандующий. В его глазах светилось всеобщее недоумение.
— А это, — тихо, но отчётливо произнесла Леона, — уже моё дело. Ваша задача подготовить Мефету достойную встречу.
— Но Ваше Величество! — бросился следом чародей, понимая, что происходит что-то неладное. — Вы разве не..?
Он
