дым и пыль застилали поле боя, но и того, что удавалось разглядеть, хватало, чтобы понять, как проходит сражение. Наблюдая за Трулиземом, послушники убедились, что того недаром считали легендарным героем. Несмотря на то, что часть магии Гарамокла блокировалась цепью, его смертоносные заклинания сыпались потоком, но дракон либо уклонялся от них, либо отбивал их лапами и хвостом. Также Трулизем пытался прорваться сквозь защиту чернокнижника, но последний ускорял темп и генерировал чары с нарастающей скоростью, заставляя противника всё чаще уходить в оборону.
Дракон демонстрировал невероятные умения и силу, но вскоре стало заметно, что он начинает потихоньку выдыхаться, а вот удары его оппонента становились всё более точными и сокрушительными. Внезапно Гарамокл резко рассмеялся и одним движением порвал сковывавшую его тело цепь. Могучий артефакт, до этого способный сдерживать высших демонов, превратился в его руках в пыль. А ещё через мгновение в Трулизема ударил импульс чистейшей энергии, отшвырнув могучее существо в сторону, словно пушинку.
И в этот момент Рункан понял, что битва подошла к концу. Юным послушникам оставалось либо быстрее отступать, либо бросаться в отчаянную атаку в надежде на то, что их смерть будет быстрой. Немного подумав, лидер отряда выбрал первый вариант.
— Мы проиграли, поэтому нам надо бежать, — пробормотал он, закрывая глаза рукой. — Мы ещё можем предупредить главу ордена, и тогда этому чернокнижнику не поздоровится. Поэтому пока он нас не видит из-за дыма…
— Ну уж нет! — резко перебила Лаша, которая, оправившись после удара, казалось, стала ещё более уверенной в себе. — Не прощу этого чернокнижного гада! Ему не одолеть меня столь слабеньким ударом! Интересно, что он подумает, когда я опробую на нём фамильную технику моей семьи?!
— Я накопил немного энергии, на одно заклинание хватит, — внезапно предложил Халан. — С его помощью я попытаюсь отвлечь Гарамокла, и тогда ты, возможно, сумеешь подобраться к противнику поближе.
— А у меня ещё осталась парочка артефактных кинжалов, — добавил Кувал своим обычным насмешливым тоном. — Я позаимствовал их в хранилище вместе с Цепью. Правда, я не знаю, как использовать их по магическому назначению, но, поверьте, постараюсь метнуть как можно точнее.
— Тогда идём вперёд! — подытожил Рункан, тяжело вздохнул и медленно поднялся на ноги. — Наставница Рубельграк велела как можно дольше сдерживать этого мага, и мы должны выполнить поставленную задачу хотя бы в течение нескольких минут. Наших сил хватит всего на одну атаку, но, возможно, этих двух-трёх минут окажется достаточно для того, чтобы наставница успела привести помощь.
— Три минуты, молодой человек? — вдруг раздался за спиной юноши смутно знакомый голос. — Да Вы себя явно переоцениваете. Поверьте мне, Гарамокл распылит вас всех в прах, едва только заметит. Вы ещё живы лишь потому, что ему, похоже, хочется подольше насладиться своим триумфом и первой победой после перерождения.
Рункан резко обернулся и с недоумением уставился на подошедшего к ним старика, очень похожего на обслуживавшего их хозяина трактира. На небольшом расстоянии за ним следовали Энейла, бросавшая насторожённые взгляды по сторонам и явно изучавшая поле боя, и староста деревни, который поспешил затаиться за этим же самым деревом, заставив послушников слегка потесниться.
— Наставница Рубельграк! — хором выдали члены отряда, выскочив из убежища и встав по стройке смирно перед Энейлой.
— Можете нами командовать! — поспешил добавить Рункан. — Готовы выполнить любой Ваш приказ!
— Отдыхайте, — неожиданно спокойно ответила рыжеволосая. — Сейчас это уже не ваш бой.
— Все оставайтесь за этим деревом, — велел похожий на трактирщика старик. — И не лезьте под ноги. Не люблю, когда меня отвлекают, — и, немного подумав, добавил. — Столько лет не командовал в бою, а ведь помню всё до сих пор!
— А теперь просто сидим и смотрим, — сказала Энейла, подтолкнув молодёжь обратно к поваленному дереву, а затем и сама укрылась за ним.
— Кто это вообще такой? — пробормотал недоумевающий Рункан. — Он родственник хозяина трактира?
— А Вам удалось разыскать Вашего святого? — добавил Кувал.
— Вот сейчас сами всё и увидите, — усмехнувшись, неопределённо ответила наставница.
К этому моменту Гарамокл наконец сдвинулся с места. Судя по осторожным шагам, он явно опасался того, что дракон поднимется и продолжит бой, но убедившись, что противник лежит без движения, чародей значительно осмелел. Даже сквозь клубы дыма было видно, как он сбросил с себя уцелевшие остатки цепи и громко засмеялся. Его тело окутал поток молний, а через мгновение над пустырём вновь раздался его громогласный голос:
— Жалкие глупцы! Вы решили, что дряхлое чудовище и никудышная магия способны остановить моё триумфальное возвращение?! Но вы жестоко ошиблись! Склоните головы и молите о пощаде, и, быть может, я позволю вам продолжить ваше ничтожное существование!
— Для покойника ты чересчур много болтаешь, — парировал похожий на трактирщика старец, в мгновение ока приблизившись к восставшему чернокнижнику со спины.
Гарамокл обернулся и, увидев нового противника, сразу же нанёс по нему удар, подобный тому, которым был сокрушён Трулизем. Лавина энергии врезалась в старика, и Рункану показалось, что ещё мгновение — и тот превратится в горстку пепла. Но внезапно весь этот магический поток исчез, словно лопнувший мыльный пузырь. Фонтан огня и молний, бивший из рук Гарамокла резко иссяк, и тёмный чародей растерянно посмотрел на нового оппонента.
— Кто ты?! — проревел он, обращаясь к противнику, и в голосе могучего чародея промелькнули нотки ужаса. — Как ты смог остановить меня?! С помощью этого заклинания я способен одним ударом уничтожить дракона!
— А я не дракон. Я всего лишь скромный служитель богов, которым, кстати, очень не нравится твоя деятельность. Поэтому, изыди!
Сразу после этих слов тело старца окуталось ярким сиянием, моментально перекинувшимся на Гарамокла. Чародей закричал изо всех сил и попытался дёрнуться, но неведомая сила удерживала его гораздо крепче, чем Цепь Вагана. Чернокнижник затрясся, изрыгая проклятия, а в это время яркий свет обволакивал его, подобно плотному кокону.
— Нет! — рёв Гарамокла становился всё тише. — Я не могу уйти! Я только нашёл идеальный сосуд, чтобы вернуться!
— А меня только что нашли, чтобы я не дал тебе вернуться! — голос старика, напротив, обретал силу. — Поэтому сгинь и верни нам хорошего человека!
Кокон света вдруг обратился яркой вспышкой, озарившей окрестности, заставив всех наблюдающих прикрыть глаза руками, а через мгновение всё стихло: дрожь земли, бившие с неба гром и молнии, крики и шум битвы. Деревню охватила тишина. На секунду Рункану даже показалось, что биение его сердца — это самое громкое, что можно сейчас услышать. Тяжело дыша, он повернулся к наставнице, чтобы задать самый главный в данный момент вопрос:
— Наставница Рубельграк, скажите же нам наконец, кто этот старец, одолевший Гарамокла?
— Тот, на чьи поиски
