ней. Облокотился на валун. Сложил руки. Протянул задумчиво:
— Ты знаешь это… И цену своим ухажёрам… Зачем тогда водишься с ними?
Он притащил её в странное место, похожее на сад камней. Она не была тут никогда. Группы камней и композиций из них окружали небольшую поляну на которой стояла пара скамеек. Уединённо. Ничего не скажешь!.. Нел пожала плечами и ответила на вопрос:
— А с кем водиться? Ты сам знаешь, что такому самоконтролю как у тебя, Варнера и ваших парней, нужно учиться с детства. Через тренировки и самоограничения. Эти ребята, если и достигнут чего-то подобного, то не скоро. И то, при желании. А без него никогда.
Аристократ поднял брови:
— Ты знаешь и это… Откуда?
Нел снова пожала плечами:
— Я много читала.
Дастон иронично скривился:
— Тогда ты должна знать, что в "нормальных" книгах об этом не пишут!.. И кстати… Я так и не нашёл твою семью…
Нел уронила равнодушно:
— И не найдёшь. Её нет.
— Допустим! Но я не нашёл и следов Нелли Тал, кроме как в документах. И ещё… В твоём городке взрослые "помнят" тебя, а дети нет…
Нел пожала плечами:
— Маленькие…
— Или слишком искренние, чтобы научиться врать?..
Дастон подступил ближе, даже склонился к ней:
— Кто ты, Нелли Тал?.. Я ищу и не нахожу…
А она-то думала, что он отстал от неё. Наивная!.. Всё что оставалось сейчас, это держать лицо. И твёрдо заявить:
— И не найдёшь ничего. Потому, что я никто.
Дастон покачал головой:
— Понятно, что ты бастард. Прямой или в каком-то поколении. Не важно. Важно то, что симбиозом универсальной и целительской магии могут похвастаться в Дормере только несколько родов. Я не могу проследить твою связь ни с одним из них.
И не сможет! И не только потому, что её имени нет ни в одном из документов отца. Тех, что находятся в свободном доступе. Можно было бы опросить слуг. И это не выйдет. И не только потому, что Ламеталь отделяется от Дормера.
В Лиметте регулярно бывают Мар с Альтеей. Выродка до сих пор некоторые боятся, а многие преданы ему, и скорее донесут ему об интересе пришлых, чем расскажут что-то шпионам.
К тому же, когда Мар с женой в Гарнаре, в Лиметте заправляет новый Наместник — лорд Васкин. А он параноик! С большой буквы. С травмированной войной психикой. Его любит простой люд, несмотря на то, что лорд, в прошлом, глава боевых магов Чёрного Палача. И до икоты боятся аристократы.
У каждого из них есть сомнительные финансовые операции. Васкин, как клещ, умеет впиваться и находить всё, что припрятано. Его не станут раздражать.
Лорд Дарбор, низкий, широкий, с яркой рыжей бородой, частенько восклицал:
— Ты, мой лорд, истинный гном! Только мы можем быть такими гениальными финансистами!
Высокий, бледный, черноволосый Васкин привычно отвечал:
— Пусть гном. Да, кто угодно! Только бы не иметь отношения к моему папаше!
Глава 40
— Ты не ответишь мне?
Астиг Дастон напомнил Нел о своём существовании. Она вернулась сюда, в сад камней. Недоуменно подняла брови: о чём ты, лорд? И Дастон внезапно сдался. Усмехнулся даже:
— Так ещё интереснее. Я ведь всё равно найду…
— Зачем?
Теперь он поднял брови, словно удивляясь несуразности вопроса:
— Такая умница, как ты, должна знать, что ответы на те вопросы, которые скрывают и защищают сильнее всего, всегда самые интересные. И знание ответов на них даёт многое.
Нел держала лицо. Расслабленно пожала плечами:
— Что даст тебе знание, бастард какого аристократического дома я?
— Не знаю. Чувствую, что это важно… И кстати, почему ты так легко к этому относишься?
Нел снова пожала плечами:
— Наверное потому, что не собираюсь жить в Дормере. Тут это имеет значение. На Севере нет. Только то, какой ты сам, а не то, как чудили твои предки.
Дастон кивнул:
— Согласен! Для меня этот закон входит в топ самых абсурдных в Дормере. Была бы моя воля, отменил бы нахрен!.. Радует то, что король идёт по этому пути. Медленно, но иначе с нашей знатью нельзя, иначе снова взбунтуются.
Нел удивилась. Поразилась, можно сказать. И не стала скрывать:
— Ты? Такой как ты хотел бы отмены закона, который гарантирует наследникам домов абсолютные права?
Дастон ответил рассудительно, аргументированно, будто и не с женщиной говорил. Которую непонятно за каким "надом" утащил в тёмную аллею парка:
— Этот закон тормозит развитие. Всего. Государства, науки, финансов. Всего… Возьми того же Крафа. Таким, как он, гордился бы любая аристократическая фамилия. Будь он признанным сыном. Гениальный в будущем маг, с правильным характером. Да, дурным, но все аристократы такие… А так, что? Запихнули парня в глушь и растили как придётся. Ладно характер и магия, их не заткнёшь. А остальное? Он совершенно не умеет справляться с собой, ставить цели и достигать их. Он даже меч не умеет держать в руках!.. Его обрекли на участь жалкого лекаря! Который будет получать в зубы только потому, что он одарён больше, чем те аристократы, кому он вынужден будет служить!
Нел едва рот не открыла:
— Ты сочувствуешь ему?
Дастон снова скрестил руки на груди, поёжился:
— Почему бы и нет?.. Я ставлю себя на место противников. Всегда. И я представил себя на его месте… Кошмар… Он никогда не станет тем, кем мог бы… Он, быть может, потому и прицепился к тебе. Пожелал девушку, право на которую он мог бы иметь, будь он законным сыном. Протест, одним словом…
Нел разозлилась:
— Брось своё лицемерное сокрушение, Дастон! Ты издеваешься над ним уже два месяца!..
Он и не отрицал. Заявил спокойно:
— А как ещё я могу в данном случае указать ему на то, что он полез не туда и не к той?.. Краф, признаться, приятно
