людьми? Или просто они стали свидетелями чего-то важного, что необходимо было сохранить в тайне?
– Надо передохнуть, – задыхаясь, выдавила из себя Лис.
Фрей проверил магией местность вокруг. Насколько хватало сил. Этот навык уже пару раз спасал им жизни, когда их начинали окружать. Преследователи знали свое дело. Людей, окруженных аурой жизни, видно не было.
– Никого не видно. Давай к тому дереву, – пересохшими губами просипел парень.
Они пробежали еще ярдов сто, до большого дуба у края дороги. Он хоть немного защищал от льющей сверху мороси. Добравшись, они просто повалились на мокрую землю. Ноги сводило судорогой, дыхание было тяжелое. Положить что-то на землю, чтобы стало теплее, сил не было. И времени, скорее всего, тоже.
– Пятнадцать минут, – сказал Фрей и бросил взгляд на жену.
Лисбет кивнула и закрыла глаза. Выглядела она уставшей. Сильно уставшей. Темные круги под глазами, слишком бледная кожа. Этот марафон дался ей тяжело. И то, что ему предшествовало, тоже ее подкосило. Как физически, так и морально.
Фрей, продолжая магией следить за округой, вернулся мыслями на три декады назад, когда ничего не предвещало той страшной ночи, двумя днями ранее.
Покинув уютный постоялый двор возле Миракеза, который укрыл их на небольшое время от суматохи в столице, молодые маги направились… неизвестно куда. У них было только направление от Никса – двигаться на восток. В той стороне находилась самая спокойная и малолюдная часть империи. При этом являвшаяся одной из самых важных. Больших городов там было не очень много, а вот небольших деревенек предостаточно. Их населяли пастухи и крестьяне. Первые из поколения в поколение выводили в этих краях домашний скот, который, в свою очередь, прокармливал как столицу, так и остальные крупные города империи. А вторые засеивали поля и собирали урожай, также обеспечивающий большую часть империи. В общем, восточное направление было большим погребом всей страны. Но при этом глухим и малолюдным. И вот туда-то и указывал ориентир древнего мага.
Молодые люди покинули приютивший их постоялый двор поздней ночью, чтобы меньше попадаться на глаза. Следующая пара декад была самым спокойным временем за последний год. Путешествие напоминало прогулку. Леса, поля, ночевки под открытым небом – благо, погода стояла прекрасная. И никаких лишних людей. Шансы неожиданно нарваться на кого-либо были совсем небольшие. Если им кто и попадался на пути, что бывало нечасто, то маги просто обходили препятствие стороной. В начале пути Никс обучил, как магией проверять местность на наличие людей. Вообще, в силу специфики магии Жизни, сеть указывала на всех живых существ, но благодаря подсказкам древнего получилось ее изменить на конкретных существ. Людей. Так что время проводили спокойно. Спокойно и с пользой.
Теперь древний маг приступил к обучению сразу двух учеников. Никс решил воспользоваться той передышкой, которая им представилась, и взял быка за рога. Ученики в полной мере ощутили твердую руку учителя. Никаких послаблений. Фрей был уже к этому привычен, но Лисбет приходилось привыкать к той плотности материала, с которым он подавался. Она, конечно, и не собиралась давать слабину, понимая ценность новых знаний, но все равно было тяжеловато. Обучение происходило постоянно. Во сне оттачивались практические навыки, днем, во время пути, подавались теоретические знания. Правда, во сне получалось учить только одного. Кто-то должен был оставаться на поверхности сознания, а не в его глубинах. Не стоило забывать, что ночевали они не дома в безопасной постели, а под открытым небом в неизвестных краях. Случиться могло что угодно. Чаще училась Лис. Фрей понимал, что жене необходимо как можно быстрее наверстать самое нужное. Так что за те две декады Лиса узнала о магии больше, чем за всю предыдущую жизнь.
В очередной обычный день было решено переночевать в деревеньке, которая как раз появилась на горизонте в вечерних сумерках. Необходимо было пополнить запасы пищи и хотелось все-таки поспать на нормальной кровати. Походная жизнь – это, конечно, хорошо, однако все должно было быть в меру. Пару раз маги так уже делали, поэтому причин этого избегать у них не было. Безусловно, на них сначала косились и не доверяли, но спустя некоторое время путешествующая семья начинала вызывать симпатию. Они были доброжелательны. Опять-таки, не какие-то разбойники, а муж и жена. И к тому же платили за постой. Не деньгами. Помощью. Фрей делал работу по двору и колол дрова, а Лис помогала по дому. Магам это было не в тягость. Наоборот, они получали удовольствие от такого обычного и спокойного времяпрепровождения.
В общем, решили сделать так и в этот раз. Деревенька оказалась больше, чем те, которые они уже встречали. Аж две улицы и порядка тридцати домов. Либо работы в этом месте было больше, либо оно являлось точкой пересечения нескольких продовольственных направлений. Староста, принявший их с деревенской простотой, после небольшой беседы направил к одной из местных женщин, жившей на окраине – у нее как раз имелась свободная комната. По старому распорядку, перед тем как лечь, пришлось помочь по хозяйству. Учитывая, что в деревеньку маги попали в сумерках, легли поздно. Никс, надумавший воспользоваться относительной безопасностью ночлега, решил провести урок сразу обоим. Ничего не поделаешь. Раз надо, так надо. Усталость, чувство безопасности и глубокое погружение в иллюзорный мир – все это вместе привело к тому, что они расслабились. Всего лишь на одну ночь, но этого было вполне достаточно.
Фрей резко открыл глаза. Чувство тревоги, которое он начал испытывать некоторое время назад, к концу урока достигло своего пика, и, не понимая его причину, они с Лис решили проснуться. Пробуждение оказалось слишком быстрое, поэтому голова была полна тумана, а чувства притуплены. Сонливость понемногу рассеивалась, и ей на смену стали приходить странные звуки. Звуки, которых не должно было быть в сельской местности ночью. Которых вообще не должно было быть здесь. Истошные крики. Металлический лязг сталкивающегося железа. Громкий треск пылающего костра. Или пожара? Едкий запах гари давал ответ
