них получится здорово провести время.
Когда ватага детей удалилась, взрослые разошлись каждый под своим предлогом. Агна попросила Лоттана пройтись на мельницу и посмотреть, как появляется мука, из которой пекут столько разных вкусностей.
- Дознаватели с нас глаз не спускает, - едва шевеля губами, сказала принцесса.
- Вот и хорошо, - ответил Лоттан, беря ее под локоть. – Пойдем. Пусть смотрят.
На полпути к мельнице за околицей послышался громкий топот копыт.
- Не останавливаемся, - сказала Агна. – Пусть сами нас ищут.
Дойдя до берега заводи, где стояла мельница Ларгуса, ребята увидели большой караван подвод, на который нагружали мешки с мукой. Завидев гостей, работники бросили работу и обступили Лоттана и Агну. Парень знал всех их, поэтому завязался дружеский разговор. В основном работяги делились впечатлениями от вчерашнего праздника, кто-то рассказывал, что стал недавно отцом, кто-то похвастался свадьбой. Принцесса с легкой улыбкой слушала эти разговоры, завидуя этим людям и их простым радостям.
- Ее высочество хочет посмотреть, как делается мука, - сказал Лоттан. – Где Корбин?
- Он сейчас руководит заменой жерновов, - сказал один из работников. – Будем тонкий помол делать.
- Тогда пошли во внутрь. Покажем наше мастерство, - сказал Хранитель.
Но они не успели дойти до мельницы, как сзади раздался топот копыт, и к ним подъехали гвардейцы Тайной канцелярии во главе с Флинном и еще одним агентом. То, что он был из благородных, выдавали тонкие черты лица, дорогая форменная одежда сотрудника Тайной канцелярии и дорогие ножны для меча. Его тонкие губы выдавали высокомерное отношение к окружающим простолюдинам. Когда его взгляд остановился на Агне, одетой в простое платье, его брови от удивления поползли вверх.
- Добрый день, ваше высочество, - сказал он, - разрешите представиться, старший дознаватель тайной канцелярии барон Мерт Вугро. Прислан герцогом Алеандрийским, чтобы удостовериться в том, что именно принцесса Кардогии находится в Большом Броде, а не какая-нибудь самозванка.
- Здравствуйте, барон, - ответила принцесса, глядя на него снизу-вверх, - а почему сам Нейл не приехал?
- У него очень много дел государственной важности, а отвлекаться на все случаи объявления принцесс в том или ином месте он не имеет возможности.
- Так много было случаев появления моего двойника?
- Немного, но были.
- Понятно. Значит фокус с фрейлиной прогорел. Вы можете отдохнуть, барон. Сегодня уже нет смысла срываться и ехать в ночь. Завтра поутру и отправимся.
- Извините, ваше высочество, но я получил строгое распоряжение герцога, немедля возвращаться в столицу. Не важно, будь то вы или самозванка.
- В таком случае слушайте мое распоряжение: мы остаемся до утра. Тем более, с нами поедет внук графа Верденского. Мы его спасли от вампиров. Мальчику всего четыре года, и он не сможет быстро ехать.
- Но я получил четкие указания…
- Послушайте, барон, - Агна начала выходить из себя, - Тайная канцелярия служит королю Кардогии. Я – его дочь, а значит мое слово не менее весомое, чем слово короля. Поэтому слушайте новый приказ: ставьте лошадей в стойло и ждите утра.
- Все верно, - продолжал гнуть свое Вугро, - но я поклялся в верности герцогу и …
- Слышишь, барон, - крикнул кто-то из работников с мельницы, - ее высочество ж ясно сказала: поедете утром. Возвращайся к таверне. Там вам будет и эль, и добрая еда. Матильда знает в этом толк.
- Кто тут посмел рот раскрывать? – рявкнул барон. – В темницу захотели? Так я это мигом устрою.
Вокруг принцессы стали собираться в плотную кучу рабочие с мельницы. Каждый брал первое, что попадется в руки. Хоть соотношение и было равное, но обученные военному дело гвардейцы быстро бы раскидали толпу. В этот момент из деревни показалась еще одна толпа, впереди которой шел кузнец Маро. Они тоже были без оружия, но теперь соотношение было один к трем.
- Я, как на зло, оставил посох в комнате, - тихо сказал Лоттан.
- Не думала, что мне была уготована участь противостоять агентам Тайной канцелярии, - так же тихо ответила Агна.
- Что тут происходит, ваше высочество? – спросил кузнец, из-за широкой спины которого выглядывал староста Иво.
- Барон отказывается от вашего гостеприимства, - ответила принцесса,. – Хочет немедленно отправляться в столицу.
- А как же маленький граф? – удивился Маро. – Ему будет тяжеловато после речки скакать почти всю ночь.
- Вы понимаете, против кого идете? – прошипел барон. – Я сейчас только пошевелю пальцем, и вас разорвут на части.
- Угомонитесь, барон! – ледяным голосом сказала Агна. – По приезду во дворец я приложу все усилия, чтобы вас погнали со службы.
- И по какой причине? – криво улыбнулся Вугро.
- Измена королю и народу Кардогии. Убирайтесь прочь и не попадайтесь мне на глаза до самого утра.
В этот момент Лоттан призвал свой дар и направил его на лошадей барона и гвардейцем. Он не знал, что может произойти, но бедные животные начали сильно нервничать, переступая с ноги на ногу и вставая на дыбы. Один гвардеец от неожиданности свалился с седла. Окружавшие их большебродцы, засмеялись и заулюлюкали. Флинн наклонился к уху бледного барона и что-то зашептал. Тот нервно дернул поводья и направил свою лошадь в деревню.
- Весело, - сказал кузнец, хотя его лицо не излучало веселья. – Если не подъедут королевские гвардейцы, то придется нам вас сопровождать в столицу, ваше высочество.
- Я в замешательстве, - кусая губы, сказала Агна. – Или барон не в своем уме, или в Кардогии происходит что-то ужасное.
- Будем надеяться, что Вугро утомился от длительной скачки, - сказал Лоттан. – Пойдешь смотреть работу мельницы?
- Пойду. Может это меня успокоит.
Работники мельницы с радостными криками встретили слова принцессы и поспешили на мельницу. Там каждый пытался угодить Агне, отвечая на ее вопросы. Когда из желоба пошла мука тонкого помола, девушка даже начала улыбаться.
- Завидую я тебе, Лоттан, - в который раз сказала она парню. – И простым этим парням завидую.
- Каждому свое, Агна.
Когда Хранителя распрощались с работниками мельницы и вышли на улицу, там они наткнулись на два караула. Один состоял из трех гвардейцев канцелярии, которые с хмурым видом стояли около забора, а во втором карауле был Стант и трое крепких парней-односельчан. Принцесса мазнула взглядом по гвардейцам и
