собираюсь перед ней лебезить и прогибаться.
– Она взбесится, – усмехнулся Кристиан.
– Что ж, это будут ее проблемы, – потом повернулась к нему. – Ты ведь понимаешь, что я просто не могу ответить иначе? Мне дворянская честь не позволяет.
– Ты все правильно делаешь, – мужчина успокаивающе погладил мои пальцы. – Я просто опасаюсь того, что она соберет всех своих гвардейцев, вытащит за шкирку Леона из алкогольного дурмана и придет сюда тебя наказать.
– И что делать?
– Ничего. Сейчас их ход, они либо примут твои правила игры, либо пойдут на обострение. Но думаю, что случится все же первое. Каролина не дура, хоть злобная и импульсивная, но не дура. Если ей отвечают в подобном тоне, значит, припрятаны козыри в рукаве, а это может быть громко. Жандармы понаедут, начнут копать. А бизнес, чем бы они там не занимались, любит тишину.
– Ты прав, наверное. Но все же могут быть провокации, до воскресенья еще два дня.
– Они точно будут, так что завтра я иду в лес на разведку. А сейчас схожу отдам письмо, если ты ничего не хочешь добавить на словах.
– Да нет, пожалуй, – я пожала плечами. – Что тут еще добавишь? Если только нецензурно послать, но я же все-таки дворянка!
– Ты права, – хмыкнул Кристиан, – не стоит.
Он взял из моих рук письмо и пошел относить курьеру, а я внимательно следила, как бы провокация не случилась прямо сейчас. Ведь если слуга нападет на Кристиана… Нет, он так поступить не должен, но лучше удостовериться и сразу вмешаться, если что.
Впрочем, ничего такого и правда не случилось. Кристиан передал письмо, они коротко переговорили, и наш непрошеный гость вскочил на лошадь и ускакал.
Что ж, надеюсь, я сейчас собственными руками не подписала нам приговор.
Глава 30
Утром мы с Кристианом решили пойти в лес вместе. Точнее, я решила, а он захотел составить мне компанию. Впрочем, я не возражала, потому что он находился под своей личиной и даже если кто-то нас и увидит, то совершенно не удивится тому, что я выгуливаю родственника по своим землям.
Да, сегодня я собиралась варить зелья, но обнаружила, что собранные ранее растения еще не подсушились до нужной кондиции. А все из-за шторма и того, что в многострадальном бывшем тетушкином кабинете, в котором я и хранила большую часть трав, во время урагана распахнулась ставня и налилось порядком воды. Травы не залило, но из-за влажности их придется просушивать заново.
В общем, вышли мы после оценки ситуации с травами и завтрака, не слишком рано. Но я лично никуда не спешила, ничего в лесу особенно не изменилось, погибшие во время шторма растения не стали вновь зелеными и полными жизни, так что все равно нужно было идти в королевский лес.
– Какой план? – решил уточнить Кристиан, когда мы отошли уже на приличное расстояние от дома, и он увидел мои затруднения своими глазами.
– Сначала хочу сходить к реке, потом посмотрю, что там стало с кустарником от плесени, я до него в тот раз не дошла, а потом побудем немножко ворами.
– Королевский лес?
– Да, от поляны с кустами там удобнее заходить на чужую территорию, и там никто не ходит.
– А река? Хочешь посмотреть, сильнее ли она разлилась?
– Честно говоря, да, – я нахмурилась, – не нравится мне, как разлился этот небольшой ручеек.
Мужчина лишь пожал плечами, но мои сомнения его не убедили, впрочем, ему было все равно, куда идти. Кажется, он решил, что мне требуется охрана, поэтому и пошел со мной. Впрочем, мы неплохо проводили время просто идя рядом и беседуя. Не так уж у нас много времени было, как ни странно, на обычные разговоры, узнавание друг друга. А ведь мы теперь не просто соседи, хоть, по сути, мне Кристиан ничего не обещал.
Но сейчас можно выкроить время, чтобы немного пообщаться в спокойной обстановке, и это уже немало.
Мы и не заметили, как дошли до реки, увлеченные беседой.
– Как интересно! – неожиданно Кристиан стал столбом.
– Что?
– Ты права, это очень странно. Раньше, восемь лет назад, река, конечно, разливалась, но не до такой степени. Точнее, не в этом месте. Когда мы ехали по мосту, мне показалось, что она шире, конечно, но это было не настолько явно, как здесь. Такого раньше не было.
– И что это значит?
– Надо идти к истоку, смотреть, что там происходит. Вообще, река эта берет начало в большом озере в моих… моих бывших землях. Хоть обычно и бывает наоборот, но еще дед при помощи магии изменил ее течение для орошения окрестных полей.
– И если она стала настолько бурной и широкой, то что происходит в этом озере?
– Вот и мне сложно предположить, чем это все может быть вызвано. Тут же практически равнина, перепады высот совсем незначительные. Так что все это чрезвычайно странно.
– Отсюда далеко идти?
– Нет, мы не дойдем, – Кристиан покачал головой. – Озеро в самом центре моих земель и там вокруг живет и работает полно народу. Незаметно туда если и можно подобраться, то только с помощью магии и лучше ночью. Но, честно говоря, не вижу в этом смысла, не настолько мне интересна эта тайна.
– Это может быть важно, – не согласилась я, подчиняясь голосу интуиции. – Что если там происходит нечто, что было бы интересно властям?
– Да вряд ли. Хотя…
– Что?
– Озеро это соединено цепью каскадов с большой полноводной рекой, которая, в свою очередь, берет начало в другом королевстве.
– Для контрабанды вполне удобно. А если еще и часть дамб снести…
– Ну, снести, наверное, не получится, из них только одна на моей земле. И даже если ее убрать, такого, – Кристиан кивнул на реку, – наверное не получится.
– А кто сказал, что участвуют только герцоги Дисийские? – хитро усмехнулась я. – Что если соседи тоже, кто там с той стороны?
– Граф Мериссаль, – глухо ответил мужчина. – И как я об этом раньше не подумал? Это же все очевидно!
Мы с Кристианом оторопело посмотрели друг на друга. Вот это поворот!
– Но подожди, я карту помню, там его графство не на границе стоит, там есть еще чьи-то земли.
– Королевские там земли, королевские. Всегда по границе несколько десятков километров королевских земель, чтобы если что, можно было перебросить войска и сделать лагерь. А королевские – значит, считай, ничейные. Там за ними никто не следит, кроме пары егерей и стольких же вояк.
– Которых можно подкупить или запугать? – продолжила мысль я. – И что теперь делать?
– Дождаться, может, мне кто-нибудь и
