— Отлично! — кисло улыбнулся Дубровски. — Я рад, что сотрудничество правительства Межгалактического Союза и Звездного Надзора будет осуществляться на таком высоком уровне. Когда мистер Волков сможет приступить к работе?
Адмирал вопросительно посмотрел на Лиса, предоставляя тому возможность ответить лично.
— Завтра! — ответил начальник «двойки». — Надо срочно закончить кое-какие дела… И вообще проанализировать ряд фактов внутри своей организации, сделать выводы. Завтра! Со второй половины дня.
— Принято! — кивнул Дубровски, пожимая руки офицерам. — Тогда я иду докладывать членам правительства о том, что мы достигли договоренности. Еще раз прошу извинить меня, господа, за ошибку…
— Всего хорошего! — вежливо ответил Свенссон, и все учтиво поклонились председателю комиссии.
Тот удалился, что-то растерянно бормоча себе под нос.
— Ну вот, — сказал адмирал, когда Дубровски исчез из поля зрения. — Так-то лучше.
— Еще бы, — колко заметил Волков. — Смотри как запел, соловьем. Вот же люди! Трясется за свое кресло так, что готов извиваться ужом…
— То ж политика, — поморщился Командующий. — Это мы с тобой, Гена, солдафоны. Прямые, как извилина в фуражке.
— Сам-то соображаешь, чего говоришь? — вскинулся Лис, но тут же осекся. — И вообще, хватит дискредитировать друг друга, а также правительство МегаСоюза в присутствии подчиненных.
— У меня в ушах пробки, — тут же заявил Митревски, невольно попадая в тон Волкова и Свенссона. — Тем более что у капитанов извилина еще прямее…
— Ладно, хватит острить! — оборвал всех адмирал. — Работать пора. Геннадий, представь капитана Митревски своему сотруднику, дело там серьезное…
— Есть! Пойдемте, капитан! — кивнул Волков, направляясь в сторону «Айсберга».
Пират двинулся вслед за начальником «двойки», пытаясь угадать, что за «дело» придумали Свенссон и его заместитель.
— Ну, куда двигаем теперь? — поинтересовался Рам Митревски, перемалывая зубами плитку сушеного мяса.
Подполковник Павел Мареш, тот самый офицер «двойки», в чье распоряжение был направлен Пират, сказал, что времени на обед крайне мало. Немного подумав, он выделил пятнадцать минут себе и Митревски. Впрочем, Раму, давно привыкшему к работе, это не причинило ни малейших неудобств.
Другое дело, что он по-прежнему не понимал, в чем заключается смысл операции второго отдела, в которой ему невольно пришлось участвовать. Началось все довольно необычно: вице-адмирал Волков представил Мареша и Митревски друг друга, затем офицерам был отдан приказ отбуксировать корабль Стивена Морли к причалу оперативной базы Звездного Надзора. Впервые в жизни Рам наблюдал, как эл-мозг корабля подчинился воле чужого пилота. Правда, для этого Волков вынужден был ввести в систему идентификации свой личный код, снимающий защиту мини-крейсера «Путь воина». Лишь после звездолет Барса согласился подчиняться командам Рама Митревски, занявшего кресло навигатора.
До оперативной базы ЗвеНа они с Марешом добрались быстро, на все было затрачено менее часа. Прощание с «Октантом», длинный гипер, небольшой переход на маневровых и причальное маневрирование у родного «дома». А вот дальше начались неожиданности. Едва успев сдать корабль Морли в док, на профилактику, они тут же заняли места в рубке «Малыша», мини-крейсера Рама Митревски. Уж тут никаких дополнительных идентификационных кодов не понадобилось, эл-мозг звездолета узнал хозяина и приступил к немедленному выполнению приказов капитана. Просканировав бортовые системы корабля, Рам с удивлением обнаружил, что в его отсутствие судно прошло профилактический осмотр, на борт загрузили полный боекомплект и запас топлива.
Митревски повел корабль туда, куда указывал Павел Мареш. Первой точкой их «вояжа» стала небольшая планета в созвездии Единорога. Рам не запомнил ее порядковый номер, а названия у небесного объекта не существовало. Офицер второго отдела был хмур и собран, когда корабль Митревски опустился в заданном квадрате. Он нервничал, хотя для того, чтобы определить это, требовалось очень внимательно наблюдать за подполковником.
Вскоре Митревски понял, что Мареш не впервые посещает место приземления «Малыша». Хлестал проливной дождь, но офицер «двойки», засунув в ноздри десантные фильтры повышенной мощности, сосредоточенно бродил по площадке среди камней, отыскивая известную одному ему точку. Рам согласно приказу сидел в рубке «Малыша», внимательно наблюдая за тепловыми детекторами и датчиками пси-поля. Мареш настоятельно просил капитана никуда не отлучаться из рубки и держать цепи стрельбы в режиме активации.
Все это разбудило в Митревски любопытство, чувство, которое он почти утратил за последние дни от усталости. Мареш возился на площадке долго, наконец, издав радостный возглас, вытащил откуда-то из норы, заваленной камнями и сучьями, грязную водонепроницаемую сумку. Быстро, не теряя ни секунды, бросился к кораблю Рама, под защиту брони.
И только в рубке офицер второго отдела вскрыл большую упаковку, чтобы убедиться в том, что он нашел именно то, что требовалось. Деньги. Вся сумка доверху была заполнена галактическими кредитками. Рам никогда не видел такой кучи денег. Он даже не мог представить, какая примерно сумма находится внутри. А Павел Мареш, уже не сомневаясь в том, что искомый «груз» на борту, связался с кем-то и передал в эфир пару загадочных фраз…
Затем последовал приказ: стартовать. Уже в космосе, в точке, которую указали Марешу по связи, к «Малышу» Рама подплыли еще два мини-крейсера ЗвеНа. Пират был свидетелем того, как бесценный «груз» разделили примерно на три равные доли, на борту корабля Митревски осталась лишь одна часть. Вскоре звездолеты Надзора разошлись в разные стороны, два крейсера почти сразу исчезли с радаров — суда провалились в гипер.
И вот тогда, облегченно вздохнув, Мареш выделил им обоим по пятнадцать минут на еду…
— Дальше? — переспросил офицер «двойки», энергично поглощая галеты. — Наша первая точка — Альфа Геркулеса. Когда завершим прыжок, я скажу точнее.
— Вот это да! — удивился Митревски и перестал жевать, уставившись на спутника.
— Что? — Офицер «двойки» взглянул на Пирата, но не счел нужным продолжать реплику.
— Хорошо прыгаем… — пробормотал Рам.
Его самолюбие было слегка задето. Конечно, офицер Волкова был старше по званию, да и по годам опережал Рама. На висках Павла проступала седина. Но все же он мог бы поведать коллеге о том, для чего и с какой целью использовали капитана ударно-штурмовой группы. До этого дня Пирату никогда не доводилось выполнять функции сейфа.
«Ну и фиг с ними! — разозлившись, решил Митревски. — Не буду ни о чем спрашивать. У Лиса и его особистов вечно какие-то тайны! Все равно увижу своими глазами, что и зачем происходит…»
И был новый переход, в район созвездия Геркулеса, еще одна посадка, только теперь на планету, чем-то напоминавшую Землю — по уровню тяготения, по блеску светила над головой. В этот раз они опустились в обжитой мир, а потому пришлось соблюсти некоторые приличия, посадить корабль в санитарной зоне. По счастью, точка, где были разрешены экстренные посадки медицинских, полицейских судов и кораблей Звездного Надзора, оказалась сравнительно недалеко от дома Алекса Болдуина, куда и направлялся Павел Мареш. По расчетам подполковника, на маленьком десантном флаере, который нес «Малыш», можно было добраться до цели минут за десять.
