к воротам княжеских покоев. Молодые и сильные воины постарели за то время, что находились здесь: лица осунулись, в волосах пробивалась седина (а Данко вообще стал полностью седым). Даже Светозар был бледнее обычного, под глазами залегли темные круги.
– Что теперь? – спросил эльф у княжны.
– Я отомщу Святополку за все, – ответила Рагнеда.
– С ума сошла? Он тебя убьет, если узнает кто ты, – запротестовал наставник.
– Вот именно: если узнает.
– И как ты собираешься к нему попасть?
– Это не проблема. Косту мне рассказал про разбойников, которые пленников продают в Переяславль, где их потом выставляют на бои.
– Разбойникам доверять нельзя. Ты же не маленькая – понимаешь, – сказал Лютой.
– Они за золото мать родную продадут, – ответила Рагнеда, – Тем более за столько, сколько дадут за хорошего сильного воина.
– Ты же девица. Забыла? Это у нас, лешачей, были женщины-воины. В других городах и селах в дружине мужчины, – протестовал Светозар.
– Это легко исправить, – не сдавалась княжна, – Другая одежда и делов-то.
– А косы? Мужчины кос не заплетают, – спросил Тихомир.
– Их можно обрезать. Я иду к дяде. Разговор окончен. Вы, разве, не хотите наказать виновных в смерти ваших родных, друзей, земляков? Мы остались одни. Идти нам некуда, а близких уже не вернешь. И кто знает, сколько нам осталось? И до конца дней своих провести жизнь в муках от этой потери? Эту боль никто не уймет, пустоту никто не заполнит. В моей жизни теперь только одна цель – отомстить Святополку. Он боялся, что отец заявит свои права на власть. Он правильно страшится, но только не того – теперь свои права заявлю я. После его смерти. Кто со мной?
Все молча переглядывались.
– Отлично, – Рагнеда ничего другого и не ожидала, – Значит здесь наши пути расходятся, – она отправилась в дом переодеться в более простую одежду (в сарафане как-то было неудобно).
Княжна зашла в комнату Власа, порылась в его сундуке с вещами, подобрала то, что брату было уже мало, а ей – в самый раз. Потом она взяла еще кое-какую одежду с собой, порылась в оружейной комнате, где выбрала кинжал, свои сабли (которые Светозар выкрал для нее у торговца после ярмарки), немного золота и серебра в дорогу – вдруг что-нибудь понадобится купить. Пока собиралась, думала как ей действовать. Сначала Рагнеда решила добраться до тех разбойников, о которых говорил ей Косту. А там будет видно. За сборами княжна и не заметила как вошел эльф.
– Не глупи, – стал он отговаривать, – Лучше в Чернигов поехать и все Андрею рассказать. Он поможет.
– Не сбивай меня с того, на что я уже решилась. Андрей вспыльчив, всегда с горяча рубит. Он может мне все испортить: либо проболтается, либо поступит подозрительно или неосторожно. Выдаст он меня ненароком. А мне это только проблем добавит, – сказала Рагнеда, запихивая в сапог кинжал.
– Постой, – Светозар взял ее за плечи. – Не руби сама с горяча. Мы вместе что-нибудь придумаем. Я не могу потерять тебя… снова…
– Ты меня потеряешь, если сейчас не дашь уйти. Ты должен меня понимать. Отпусти.
– Нет. Ты – все, что у меня теперь осталось. Теперь я не повторю прежней ошибки. И одну тебя никуда не пущу, – он погладил девушку по щеке.
– А вы что думаете?– спросил Тихомир у друзей.
– Не знаю. Это же верная смерть, – ответил Данко.
– А с другой стороны нам терять нечего, – сказал Лютой, – А так хоть за родных отомстим.
– Ярослав мертв, его сыновья тоже. Рагнеда – единственная, кто остался из княжичей. Теперь она вместо отца над нами властна, – заговорил Мечислав, – Она хоть и юна, но не раз себя в бою показывала, князю жизнь спасала и нам тоже. Даже за Арину биться с ее мужем Ярослав и то Рагнеду послал. Ни Ивара, ни Власа. Куда княжна, туда и я.
Тут из дома вышли Рагнеда и Светозар.
– Ну, что все таки решили? – спросила княжна.
– Ты теперь наша княгиня. Веди нас, – ответил Данко.
– Куда ты, туда и мы, – поддержал Тихомир.
Взяв кое-что из припасов, одежды, лешачи двинулись в путь. У леса их ожидал Леший (проводить пришел).
– Деда, не подскажешь где обитаются разбойники, о которых мне Косту говорил? Те, что пленных на силу проверяют, а потом продают в Переяславль.
– Как не знать? Провожу вас, укажу дорогу.
– Можно тебя попросить?
– Чего еще?
– Береги это место. Может, мы сюда когда-нибудь вернемся, – Рагнеда окинула взглядом в последний раз родное селение. Как хотелось снова его возродить. Чтобы сюда снова стали стекаться те, кто становился бы лешачами – изгои, которым небыло места на родине, но которые обретали его здесь.
– Об этом могла и вовсе не говорить, дочка, – Леший погладил княжну по волосам.
– Идем, – скомандовала Рагнеда, и все двинулись прочь от Лешевой Пади.
Леший повел своих подопечных теми дорогами, какими они еще не хаживали. Да и верхом тут хода не было, только пешком.
Как бы не было странно, если учесть что трупы лежали уже несколько дней в тепле, но над селением не стоял трупный запах. Лес будто остановил время. Ни на одном теле не было разлагающихся пятен, убитые даже не остыли. Леший еще не желал расставаться с жителями, даже не смотря на то, что они погибли. Он хотел, чтобы Андрей, когда приедет, увидел все в том времени, в каком побывала княжна в страшную ночь, чтобы он все прочувствовал и осмотрел в поисках улик.
Через час после ухода оставшихся в живых лешачей, на свадьбу приехал Андрей. Но вместо того, чтоб попасть на гуляние, он оказался со своей дружиной на побоище. Мужчины глазам не поверили. Жене князя стало плохо от увиденного, маленький Олег заплакал у матери на руках. Детский крик пронзил ту мертвую тишину, которая здесь царила уже несколько дней. Лешачи были похожи на спящих людей. У всех на лицах было спокойствие и умиротворение. Но их раны были ужасны. Ольга с сыном вернулись в повозку, чтобы не видеть этого кошмара.
Мужчины обошли селение, стали осматриваться, искать выживших (хотя сами прекрасно понимали как это глупо, но в смерть всех жителей отказывались верить). Поиски, как и ожидалось, оказались тщетными. Андрей вместе с подданными стал копать большую яму, куда потом сложили тела лешачей, облили маслом и подожгли. Лучше так, нежели оставить зверям на растерзание. Печенегов же оставили гнить на земле, которую те посмели осквернить.
Андрея одно радовало: то, что не нашел тел Рагнеды, Светозара и тех лешачей, что отправились за княжной в Переяславль. Князь хорошо знал
