дрожащим голосом произнесла начавшая все понимать Сойка. Наморщив лоб, она взглянула на меня: — Но тогда где же эта тварь? Раз они сбежали — значит она должна была появиться с минуты на минуту?
— Должна была, — кивнул я улыбаясь. — Но не появилась. Вернее, не так… Все это время самка живоглота была в пещере.
Глаза Сойки напоминали сейчас чайные блюдца…
— Точнее ее мертвое тело, — продолжил я. — Прямо под тем огромным завалом. Теперь понимаешь, почему я упомянул о твоем везении?
Девушка невидящим взглядом уставилась в стену. Губы слегка приоткрыты. На щеках снова появилась бледность. Видать, начинает понимать, в какую передрягу попала…
— Погоди… — вдруг начала она. — А откуда ты все это знаешь? Про тварь, про завал, про ее умения и уровень?
— Все просто, — пожав плечами сказал я, поднимаясь с земли. — Когда скауты сбежали, я остался один на один с разъяренной тварью. Прыгнул в нору. Она за мной. Начала крушить скалу. Вот ее и завалило камнями.
— Допустим, — кивнула Сойка. — А ее повадки и умения?
— Слышал от отца и его друзей, — не моргнув глазом соврал я и добавил, делая шаг в сторону выхода из пещеры: — Он же у меня был шахтером.
Девушка хотела еще что-то спросить, но увидев, что я ухожу, быстро вскочила на ноги и испуганно спросила:
— Эрик, ты куда?!
— Как куда? — разыграл я удивление. — На поверхность. Куда же еще? Ну, удачи тебе. Пока!
Сказав это, я медленным шагом двинулся вперед.
— А как же я?! Ты вот так бросишь меня здесь одну?!
Я развернулся и слегка склонил голову к правому плечу. Сойка стояла, обхватив плечи руками. В глазах появились слезы.
— А ты разве хочешь пойти со мной? — стараясь, чтобы мой голос казался бесстрастным, задал я вопрос.
— Конечно! — воскликнула девушка. — Возьми меня, пожалуйста, с собой!
— Ты уверена? — твердо спросил я.
— Уверена! — подняв подбородок, девушка сделала один шаг вперед.
— Тогда у меня есть два условия. Первое… До поверхности еще далеко. Чтобы выжить, ты должна будешь делать все, что я тебе говорю. Ты согласна?
— Да!
— И второе... Во время пути ты увидишь очень много странного…
— Погоди, Эрик… — подозрительно прищурилась девушка. — Ты ведь не собирался меня бросать? Верно? Весь этот спектакль только ради того, чтобы взять с меня клятву о неразглашении твоих тайн?
— В общем-то да… — смутился я. — Клятва — дело серьезное. Я не могу принуждать тебя…
Договорить я не успел — девушка меня перебила:
— Я готова делать все, что потребуется! И я дам клятву! Лишь бы снова увидеть солнце…
Спустя час, когда текст клятвы был согласован и Великая Система подтвердила слова Сойки, мы двинулись на выход из пещеры. Кстати, метку охотников она так и не заметила — знак надежно был укрыт черной плесенью. Вот и славно… Одной опасной тайной меньше.
— Мне кажется, мы идем не в ту сторону, — взволнованно заозиралась девушка, когда мы пересекли небольшую пещеру с тремя выходами. — Я точно помню, что скауты ушли в том направлении.
Она указала на дальний тоннель.
— Знаю, — спокойно ответил я. — Обжора ведет нас к другому выходу.
— Хочешь сказать, что мы не идем в лагерь Скоркса? — удивилась Сойка.
— Я точно нет. Мне там больше делать нечего.
— А как же клятва Бардану? Или ты не должен ему денег?
— Бардану должен, — кивнул я. — Скорксу — нет.
— Скоркс ведь говорит от имени кредитора. Его приказы для тебя обязательны.
— Верно, — согласился я. — Формально все это время, проведенное под землей, только и делал, что выполнял его единственный приказ — идти со скаутами и делать то, что они скажут. А они сказали ползать по норам и искать что-нибудь необычное. Но моя клятва гласит, что делать я это должен до той поры, пока не буду готов отдать свой долг в полном размере. Главный аргумент в пользу моих слов — Великая Система еще ни разу не проявила себя. Значит — я все делаю правильно.
— Хочешь сказать, ты готов отдать долг Бардану?
— Верно, — ответил я. — Но есть проблема.
— Как только ты появишься в лагере Скоркса и объявишь ему о готовности выплатить долг хозяину — тебя в покое не оставят, — озвучила очевидные вещи Сойка.
— В точку, — ответил я. — Нулевка, чудом выживший в подземельях, вдруг готов заплатить огромную сумму… Извини, сказать не могу сколько…
— Поняла. Связан клятвой, — кивнула девушка.
— Хех… Представляешь, о чем они могут подумать?
Кроме того, у меня есть все основания полагать, что, как только Бардан узнает о моем чудесном воскрешении, он меня уже не отпустит. Наверняка ему уже донесли о моей интересной особенности.
— Да уж… — невесело усмехнулась Сойка. — Но ты ведь все равно привлечешь внимание к себе, когда заявишься отдавать долг.
— У меня есть план, — ответил я. — Мне нужно найти одного человека. Старую подругу моих родителей. Она уважаемая целительница. Если такой человек выкупит меня, пусть и моими же деньгами, вопросов не должно возникнуть. Они, конечно, будут, но я уже буду свободным! Понимаешь?
— План рискованный, — Сойка задумчиво потерла подбородок. — В нем много дыр, но это все равно лучше, чем вернуться к Скорксу. И у тебя есть преимущество — все думают, что ты мертв! Тебя никто не ищет. Сбежать, увы, не сможешь — Великая Система не позволит. Но пока твои устремления выполнить клятву чисты — она себя не проявит. Видимо, Она знает, что у тебя есть вся сумма, — вот и молчит. Кстати, как ты умудрился так быстро разбогатеть? Мне бы не помешал добрый совет.
— А сколько ты должна? Или это секрет?
— Никакого секрета, — зло усмехнулась Сойка. — Мой алкаш папаша умудрился взять в долг в конторе Бардана десять золотых.
Я немного подумал и улыбаясь сказал:
— До поверхности еще несколько дней топать. Так что думаю, мы с Обжорой поможем тебе с твоей проблемой.
Глава 25
—
