из-за стола и послушно потопал к раздаточной.
Вот куда-куда, а в раздаточную Драгу точно не стоило соваться. По многим причинам.
Пока Рэнкс ходил за едой, Скай, вместо того чтобы как нормальные люди сесть за стол, привалился к боку драггаста, используя того вместо лавки. Драг даже не шелохнулся, словно это было в порядке вещей. Вместо этого зверь неустанно принюхивался, раздувая широкие ноздри, и внимательным взглядом обводил зал. Пока желтые глаза с вертикальным зрачком не остановились на мне. Задержались на мгновение, обдав волной жара и нервной дрожи, и Драг тут же отвернулся. И клянусь, мне показалось, что зверь обижен. Хотя поводов обижаться у Драга точно не могло быть: пока Монтего был в лазарете, я навещала его и кормила. А вот у Ская…
Я затолкнула эту мысль подальше, пока меня вновь не начали терзать угрызения совести. А тут уже и Питер вернулся. В обеих руках Рэнкс держал по миске с жареными грибами. Драг тут же вскинул голову и предвкушающе облизнулся.
– В какой руке? – решил пошутить Рэнкс, встав прямо напротив невидящего Ская.
– Не смешно, Рэнкс, – грубо бросил Скай и покачал головой. – В обеих! И поставь их на поднос, будь добр.
Я непонимающе хлопнула глазами. Питер и вовсе разинул рот. Но почти сразу нашелся – сгреб со стола один из подносов и водрузил на него тарелки. Скай забрал поднос одной рукой и похлопал Драга по шерстяному боку.
И только теперь я заметила, что кое-что изменилось. Рядом с рунами привязки на роге драггаста виднелся новый знак. Кривой, будто у того, кто его рисовал, тряслись руки. И тем не менее знак был, нарисованный той же краской, что и остальные. И мне оставалось лишь догадываться, что он означает.
Драггаст послушно развернулся, и парень со зверем как ни в чем не бывало двинулись на выход.
– Ничего не пойму… – выдохнул кто-то у меня над ухом, когда Монтего покинул столовую. – Он что, видит?
Меня волновал тот же вопрос. Кажется, он волновал всех собравшихся в столовой загонщиков. Но я не стала довольствоваться догадками. Позабыв про свой обед, метнулась к Питеру. Судя по выражению лица, тот был удивлен не меньше моего.
– Что происходит? Он что, видит?
– Да хрен его знает! – Рэнкс озадаченно почесал затылок. – Я теперь уже ни в чем не уверен.
– Ты не говорил с ним?
Питер отрицательно покачал головой.
– Он закрылся. Пропадает невесть где. На занятиях не появляется. И в комнате его не застать. Не исключаю, что он вовсе поселился с Драгом в загоне.
Я лишь тяжело вздохнула.
– Надо с ним поговорить.
– Надо, – согласился парень. – Но сделать это должен точно не я…
* * *
Питер был прав. Монтего как сквозь землю провалился.
Я не смогла найти его ни в комнате, ни на полигоне, ни в загоне. Впрочем, Драга там тоже не было. А значит, зверь по-прежнему сопровождал Ская. И это было единственное, что хоть как-то меня утешало. С Драгом я могла быть спокойна хотя бы за его жизнь и здоровье. Чего нельзя было сказать о душевном состоянии.
То, что Скай закрылся, было совсем не в его духе. И это могло значить лишь одно – ему сейчас было как никогда тяжело. И он, как настоящий мужчина, не желал перекладывать это бремя ни на кого из друзей. Признаться честно, я даже не была уверена, захочет ли он видеть меня.
И тем не менее я твердо вознамерилась найти его и если не поговорить, то хотя бы поблагодарить за все, что он для меня сделал.
Во время лекции я прокручивала в голове варианты, к кому можно обратиться за помощью. Наверняка кто-то из преподавателей знал, чем занимается Монтего. Можно было сходить к Байрону или обратиться за помощью к магистру Орфиусу. Да хоть к самому ректору.
К слову, последний как раз вел у нас лекцию по общей магии, рассказывая, как правильно рассчитать количество вливаемых чар при сотворении волшбы. Лекцию я слушала вполуха. Благодаря внеурочным занятиям с профессором Магриусом этот материал я уже знала, более того, успешно применяла на практике, точно отмеряя необходимый объем для наполнения учебных накопителей.
Но когда наконец прозвенел колокол, возвещающий о конце занятия, я мгновенно собралась с мыслями и направилась прямиком к Аластару Мэдроузу.
– Вы что-то хотели? – Ректор глянул на меня проницательным взглядом светлых ореховых глаз.
– Да, – кивнула я.
– До свидания, – попрощались проходящие мимо адепты, и мне пришлось переждать, пока сокурсники немного разойдутся.
– Всего доброго, – отвечал Аластар, кивая. И когда поток наконец иссяк, вновь устремил внимательный взгляд на меня.
– Я нигде не могу найти Ская Монтего. Он не появляется ни на занятиях, ни в столовой. Вы не знаете, где он может быть?
Ректор глубоко вдохнул. Его мягкий, всепонимающий взгляд скользнул по моему лицу.
– Догадываюсь, – наконец ответил мужчина, и я нетерпеливо подалась вперед. – Он на днях приходил ко мне. Просил допуск в лабораторию магистра Блейка. Там сейчас работают ищейки и профессор Фаррес.
У меня похолодело внутри. Это точно было последнее место, где я стала бы искать Ская. От жутких воспоминаний о лаборатории со множеством клеток и запертых в них бестиаллий мне стало дурно. Я с трудом заставила себя отрешиться от жутких образов и дрожащим голосом спросила:
– И вы разрешили ему?
– Ну, он был весьма настойчив. – Ректор развел руками. – Я не смог отказать, особенно учитывая… кхм… последние события.
– Но что ему там делать? Он же ничего не видит!
В последнем, к слову, я сильно сомневалась. Да и ректор, как оказалось, тоже.
– Я бы не был в этом так уверен. Дело в том, что… – Мэдроуз оперся бедром о высокую кафедру. – Монтего связал себя с драггастом.
Я сглотнула ком, вставший в горле.
– Что значит связал?
– Это трудно объяснить. К тому же я не загонщик. Это далеко от моей специализации. Но в истории зафиксировано несколько случаев, когда ловцы связывали себя со своими бестиаллиями для более эффективного взаимодействия. Подобное наблюдалось во время Большого Исхода.
– Но ведь это было больше столетия назад.
– Я знаю, – спокойно кивнул ректор. – Тем не менее у нас остались подробные записи. И студенты старших курсов их изучают. Полагаю, что Монтего провернул нечто подобное.
– Ох…
Я не знала, что ответить. Всевышний, да я и вовсе не знала, что думать!
Насколько крепка была их связь? Насколько теперь один зависел от другого? А главное, к каким последствиям это могло привести?
– И что теперь?
– Представления не имею, – честно признался Мэдроуз. – Но одно знаю точно, эта связь теперь с ними навсегда. И если что-то случится с одним, то это непременно отразится на втором…
* * *
Из аудитории я вышла словно пришибленная. То, что рассказал мне ректор, с трудом укладывалось в голове. Но одно я знала точно, мне надо отыскать Монтего и
