Багровое пламя ненависти застилает глаза Метельского. Он выхватывает «Смит-и-Вессон», гремит выстрел, красное пламя вырывается из дула и расщепляется, ударяясь в огненный вихрь, что скрывает нечеловеческую фигуру. Та как будто колеблется, но вытягивает когтистые лапы.
Глава 9
Глава V — Снятие шестой печати
Тина. Место не определяется
И здесь пришла зима. В пещеру впустили коз, чтобы вместе пережить холода. К счастью, сена хватало — Никита косил скудную траву до кровавых мозолей на ладонях. Отблески фантастических полярных сияний плясали на шерсти коз, отблескивали в их глазах. Уединиться удавалось редко, на козьих шкурах (падеж все-таки был высок) в пещерке, которую раньше занимала Эльвира. Наконец пришла весна — безумный праздник зеленых молний. Никита стал выгонять коз на молодую траву, к вечеру спеша укрыть их в загоне под каменным сводом. Настало жаркое лето — они купались в близкой речушке, поглядывая на горизонт, где неумолимо вырастали грозовые тучи. Эльвира снова перебралась в пещерку. «Вам надо», — криво усмехнулась она. И правда, буйство летних гроз кидало Тину и Никиту в исступленные объятия, невзирая ни на какую усталость. Пришла осень, запорхали снежинки — год минул, как они пришли в этот мир.
И так минул еще один год…
Они сидели на склоне холма, выше ставшей родной пещеры. Над горизонтом вставали жемчужные столбы, признак того, что вскоре начнутся фантастические танцы полярных сияний.
— Вот и конец, — сказала Эльвира. — Я передала тебе, Тина, почти всё, что умела. Но ты хорошая ученица, прости что иногда доводила тебя до полусмерти. Даже Никита кое-чему научился.
— Вы прощаетесь? — удивилась Тина. Привыкла к суровой наставнице, и ведь еще столько хочется узнать.
— А ты думала, медовый месяц будет длиться бесконечно? Пришла пора более серьезных дел. Госпожа Селина ждет. А теперь извини, Никита, я скажу кое-что Тине на безмолвном языке рогн.
«Перед тобою важнейший выбор, Тина. Ты можешь последовать своим путем, и горе тем, кто окажется на этом пути. А можешь сделать так, как я сказала. И запомни, никто больше тебе этого не скажет».
«Я подумаю». — И вслух добавила: — Леди Селина явится за нами?
— Зачем? Она просто откроет дверь. Такого не сделать ни тебе, ни мне, это по силам лишь Госпоже… Никита, заготовь еще сена, пока есть трава. И оставьте пещеру открытой, занавесь козам не помеха. Они избаловались с вами, а впереди зима. Но надеюсь, большинство выживет.
— А вы… — начала Тина. И умолкла.
Луч необычайного золотистого света упал на Эльвиру, вмиг преобразив ее. Вместо седых косм — блестящие черные волосы. Вместо выцветших глаз — синие, как сапфиры. Вместо иссохшего морщинистого лица — юное и прекрасное. Одновременно Эльвира стала как бы удаляться — еще миг, и ее не стало.
— Вот теперь действительно всё. — глухо сказала Тина. — Эльвира искупила свою карму. Ты ведь знаешь, что я несколько раз умирала, и она вместе со мной, но все же у нее хватило сил вырвать меня из сени смертной. Да пребудет она с Предвечным светом.
Они набили полпещеры сеном: будет ли еще кто жить здесь, кроме коз? А когда опять сидели вечером, и жемчужные столбы стали выше, два из них внезапно приблизились к ним. Они соединились вершинами, и получилась дверь, из которой пролился такой же золотистый свет. Тина глянула на Никиту, они встали, взялись за руки и ступили в эту дверь…
Холодно! Мороз щиплет щеки, а по снегу колышутся разноцветные сполохи — это в черноту неба отступает полярное сияние. Знакомый двор и знакомый дом, словно их и не оставляли.
— Тина, надень скорее. — Леди Селина протягивала шубку, что когда-то купили в Барнауле. — И пойдемте в дом, сегодня у нас минус сорок.
— Уже зима? — удивилась Тина, всходя на крыльцо.
В теплом коридоре скинула шубку на руки Никите, замерзнуть так и не успела. Леди Селина разглядывала ее.
— Еще зима, — сказала она. — Вы отсутствовали всего месяц. Но днем уже попахивает весной.
— Как такое может быть? — удивилась Тина. — Мы провели там два года, сменялись сезоны, и солнце двигалось по небу, как обычно. Тогда оно должно было почти стоять.
Даже загордилась, что так быстро сообразила.
— Тина, — мягко сказал Никита, — мы побывали на планете другой звезды. Иногда по ночам были видны звезды, там совсем иной рисунок созвездий. Просто не хотел тебя отвлекать.
— Никита у нас межзвездный странник, — рассмеялась Селина, — сразу все понял. Только до этой планеты не долететь и за сотню лет, это специально для рогн перекинули мостик. А ты, Тина, сильно изменилась, круто за тебя взялась старшая рогна.
Тина вздохнула: — В конце она просто исчезла, в красивом золотом свете.
— Я рада за нее. — сказала леди Селина. — Хотя мне будет ее не хватать. Почти все старшие рогны переселились в этот… золотой свет, а трудов остается много.
— Я помогу, — сказала Тина. — Я вам по век благодарна.
Леди Селина некоторое время глядела на нее, словно в ожидании, потом безмятежно улыбнулась:
— Начнем уже завтра. Вы не бездельничали, но кое-кто и здесь развил бурную деятельность. Ваша комната свободна, никто ничего не трогал.
Позднее, лежа в постели, Тина тихонько рассмеялась:
— И правда, там все было легче. Я будто летала, хотя порой и разбивалась. А здесь ты кажешься куда тяжелее…
Утром наскоро позавтракали, а сборы были недолги.
— Летим на моем глайдере, — объяснила леди Селина. — Илья остается, кто-то из нас должен присматривать здесь. Тина, не забудь свое кольцо. Ты, Никита, будешь пилотировать глайдер. Вообще-то он умный, но в случае чего я не хочу отвлекаться, — и она недобро усмехнулась.
Полет был недолгий: впереди появилась яркая точка, развернулась в жемчужный водоворот, и глайдер нырнул в него, а вынырнул уже в другом месте. «Где госпожа Селина, там и точка перехода», — вспомнилось Тине. Да, до такого могущества ей далеко.
Новое место не было особенно новым: пещера с голыми скальными стенами. Леди Селина глянула на Тину: — Узнаешь? Нам надо посетить два места, и первым в списке лорд Кайлит.
Открылись ворота, снова тот пасмурный мир.
— Куда нам? — спросил Никита.
— Пока отдохни, глайдер знает дорогу.
— Он у вас на удивление тихий. Будто не турбины, а что-то еще.
— Что-то еще, — усмехнулась леди Селина.
Тина смотрела по сторонам: невысокие дома, много зелени и цветов. Остановились у того же красивого здания, встретила та же малахитовая девушка. Поглядела, и вдруг поклонилась:
