Задумка принца показалась мне весьма самонадеянной, но потом я вспомнил, как меня самого в недавнем прошлом натаскивали на все эти танцы в школе. Танцевал я без преувеличения отлично, на уровне — сказалась общая физическая подготовка, ловкость и гибкость, да и с прошлой жизни немало самых разнообразных навыков сохранилось. Охотники — это не только битвы, иногда и принцесс на сеновале повалять хочется. А те почему-то сперва хотят танцевать. Так что поневоле за сотню-другую лет выучишь все эти повороты и приседания. Да и не так уж сильно отличаются танцы в разных мирах — анатомия-то у людей одна и та же.
И, думаю, брата и сестру муштровали точно не меньше меня.
Так что ладно, пять минут, туда и обратно, зашли и вышли!
Вот только заигравшая музыка оказалась не просто вальсом, как я ожидал. Это оказалась песня, «Русский вальс». Ну точно, это ещё не сам бал, это «разогрев» для публики, должны выступать профессиональные танцоры.
Эх, ладно! Где наша не пропадала!
Я подал руку принцессе Анне. Она одарила меня лукавым взглядом из-под ресниц и вложила свою ладонь в мою.
Кажется, веселиться собрался не только принц!
Что ж, я не прочь поддержать эту игру. В конце концов, не каждый день выпадает шанс потанцевать с принцессой. Да ещё и под аккомпанемент придворного оркестра.
Когда мы вышли на середину зала, музыканты как раз доигрывали вступление, основательно его растянув.
Зал замер. Кажется, многие поняли, что это импровизация, например, по растерянному выражению лица Его Величества.
Мы встали друг напротив друга, на некотором расстоянии. Справа от меня напротив Ариэль замер принц. Сама Ариэль бросила на нас с Анной быстрый взгляд и немного сдвинулась, копируя мою партнёршу.
«Песня-печаль. Дальняя даль…» — приятный баритон наполнил своды древнего зала.
Мы сделали шаг навстречу друг другу. Ещё шаг. Я вытянул правую руку, принцесса вытянула свою. Коснувшись друг друга кончиками пальцев, мы сделали ещё шаг навстречу, подойдя вплотную. Боковым зрением я видел, что вторая пара сделали ровно то же самое.
Я положил руку на талию Анны, она опустила свою мне на плечо. Наши ладони сплелись.
— Поведу я, — предупредил я.
— Конечно, — принцесса усмехнулась.
«…песня моя — Россия!» — пропел певец, я сделал шаг вперёд, увлекая принцессу.
Мы закружились в плавном вальсе. Раз-два-три, раз-два-три… Поначалу всё шло чинно-благородно. Я вел принцессу уверенно и элегантно, она следовала за мной с безупречной грацией.
Темп песни начал нарастать, как и скорость наших шагов.
Вот мы закружились на одном месте, и Анна прогнулась в талии, откинувшись назад.
Тут я заметил, что Ариэль весьма прилично кружится с принцем, но почему-то всё время смотрит на нас с Анной. Копирует? Да нет, там Владимир ведёт, и он изображает что-то своё.
Надо отдать должное, смотрелась Ариэль сногсшибательно. Белое платье, красная кожа, шикарная шевелюра, всё такое контрастное.
Хм, а ведь у нас с принцем одинаковые мундиры, а у принцесс платья пусть и разного фасона, но белые. А неплохо получилось.
Наши с Ариэль взгляды встретились. И там я увидел…
«Милый друг, вот и прошли годы разлук…»
В этот момент Анна выскользнула и пару раз крутанувшись, оказалась в трёх метрах от меня.
Короткий разбег… Твою ж мать, ты что творишь???
Мне ничего не оставалось, как подхватить за талию высоко подпрыгнувшую монаршью заразину.
«Русский вальс, — нашу любовь благослови!»
Почтенная публика ахнула, я пару раз повернулся с принцессой над головой и аккуратно поставил на пол, тут же подхватив за талию.
— Ваше высочество изволит развлекаться? — уточнил я.
— Конечно! — засмеялась Анна. — А что ещё здесь делать? Помирать со скуки?
— А и то верно!
В это время как раз на танцпол высыпали танцоры, окружив нас шёлковым хороводом. Так, не отвлекаться!
А музыка всё быстрее!
А принцесса всё ближе!
Чтобы сохранить равновесие, мне пришлось почти что прижать её к себе. Впрочем, она не возражала и не отстранялась. Только разрумянилась. И глаза какие-то чуть удивлённые. Я что, не то что-то делаю?
А хотя да. Делаю. Кое-что, к чему императорская дочь явно не привыкла. Я её не боялся. Не зажимался, не стеснялся, не воздыхал. Держался свободно и расслабленно, — для меня танец был просто танцем, будь моя партнёрша хоть принцессой, хоть кухаркой.
Вот чему она удивлялась!
Ну а я заставлял её крутиться на каблучках, то отстраняясь на вытянутой руке, то закручивая её к себя. Пару раз моя ладонь скользнула по изящной спинке, и даже, кажется, опустилась чуть ниже талии.
Но принцесса и бровью не повела. Она, как и я, наслаждалась танцем.
В какой-то момент я с сожалением понял, что песня заканчивается. Подхватив Анну одной рукой за талию, я закружился с ней, подняв в воздух, и ей пришлось прогнуться, чтобы удержаться.
И вот последние такты… и мы замираем почти что в однимку, глядя в глаза друг другу. Лицо Анны пылало, в глазах застыло изумление напополам с восторгом. Кажется, она не ожидала от меня такого напора. Как,
