— Он сказал, что все понимает. — Харриет снова вздохнула. — Мы еще выпили, и я приняла его приглашение поужинать вместе.
— А как же витамины?
— Сама не знаю. — Она махнула рукой. — Но ведь всякое случается?
— Да, — кивнула я, глядя на Реджи.
Он так долго ждал и наконец получил то, что хотел. Ну или хотя бы шанс.
К тому времени, как я сходила в банк, зашла по делам в пару мест и вернулась к скверу, забег почти закончился. Несколько человек еще бежали, прихлебывая из пластиковых стаканов гаторейд, но толпа значительно поредела, и я почти сразу заметила Оливию. Чуть нагнувшись вперед, она стояла на бордюре и всматривалась в бегунов, которые медленно приближались к финишу.
— Лейни еще нет? — спросила я.
Не оборачиваясь, она покачала головой.
— Думаю, Лейни сошла с дистанции. Странно, что не звонит, телефон у нее с собой.
— Спасибо всем, кто принял участие в нашем забеге! — прокричал в микрофон ведущий. — Присоединяйтесь к нам в следующем году, и мы снова побежим за здоровьем!
— Наверное, она где-нибудь упала, — сказала Оливия. — Господи, я знала, что так и будет! Увидимся позже, ладно?
Она уже почти перешла дорогу, когда я бросила взгляд в сторону торгового центра и увидела вдали крошечную фигурку.
— Оливия! Смотри!
Оливия повернулась, проследив глазами за моим пальцем. Какое-то время мы просто стояли с ней вдвоем и ждали, пока не поняли, что это действительно Лейни. Она двигалась очень медленно и наконец замерла, согнувшись и обхватив колени руками.
— О господи! — воскликнула Оливия. — Это она!
Ведущий на сцене отложил микрофон и что-то говорил женщине с блокнотом. Рядом с ними другая женщина в футболке с рекламой забега залезла на стремянку, чтобы снять часы.
— Подождите! Там еще кто-то бежит! — крикнула я.
Оливия шагнула вперед, подняла ладони ко рту.
— Лейни! Ты почти у финиша! Не останавливайся!
Ее голос звенел и срывался от напряжения. Я вдруг вспомнила, как встретила ее с секундомером у торгового центра и как с тех пор она постоянно ворчала из-за желания Лейни участвовать в забеге. Может, у Оливии хватало недостатков, но вот лохушкой она точно не была.
— Ну, давай же! — кричала Оливия изо всех сил. Она зааплодировала, одинокие хлопки прорезали тишину, отразились эхом от ближайших зданий. — Вперед, Лейни! Ты сможешь!
Все смотрели, как она подпрыгивает посреди дороги, вопит и хлопает в ладоши. Я подумала о Харриет, как она подозрительным взглядом изучала витамины, которые Реджи складывал в пакет, потом вспомнила нас с Нейтом и наш последний вечер на скамейке у пруда. «А если я не соглашусь?» — спросил он, и тогда я решила, что есть только один ответ. Но сейчас мне казалось, что не всегда нужно выбирать между тем, чтобы наотрез отказаться или безоговорочно принять происходящее. Наверное, в по-настоящему важные минуты жизни главное — просто быть там. Похоже, Лейни тоже так думала. Она вновь побежала.
Спустя несколько минут, когда Лейни добралась до финиша, трудно было сказать, заметила ли она, что толпа разошлась, часы унесли, а комментатор даже не назвал ее время. Но я точно знаю: первым делом она нашла взглядом Оливию, бросилась к ней и крепко обняла под хлопающим на ветру транспарантом. Я смотрела на них и думала: трудно ждать от людей, что все будут тебя поддерживать. Может, это и к лучшему, ведь одного человека достаточно.
Я вернулась домой и снова села за матанализ, но буквально через несколько секунд мои мысли, минуя примеры и цифры, обратились к снимку семьи Хантеров, который висел у меня над столом. Странно, до этого я тысячи раз смотрела на эту фотографию, но именно сейчас все вдруг словно встало на свои места.
«Что такое семья?» Люди, которым ты нужна. В радости и горе, в мелочах или целом, они приходят в нужную минуту и остаются с тобой, несмотря ни на что. И дело не только в кровных связях или общих хромосомах, все гораздо серьезнее. Кора была права — у нас по нескольку семей одновременно. Семья, откуда мы родом, семья, которую мы создаем сами, связи, возникающие в ходе жизни, — друзья, любовники, даже иногда посторонние люди. Никто из них не идеален, да мы и не ждем совершенства. Нельзя сделать одного-единственного человека своим миром. Смысл в том, чтобы взять от каждого, что он способен дать, а уже из этого создать мир.
Значит, моя семья — не только мама, потерянная или найденная; отец, который исчез в самом начале; и Кора, единственная, кто всегда был рядом. Это еще и Джеми, который безоговорочно принял меня и дал будущее, о котором я раньше и не мечтала. Оливия, с ее бесконечными вопросами и ответами. Харриет, которая, подобно мне, считала себя одиночкой и выяснила, что заблуждалась. И, конечно, Нейт.
Нейт, который стал моим другом еще до того, как я поняла, что такое дружба. Он раз за разом вытаскивал меня из неприятностей и не просил ничего, кроме доброго слова и понимания. Я не смогла ему ответить, посчитала, что это не в моих силах. А потом поступила как моя мать: заставила страдать, чтобы самой избежать страданий. Так легко нуждаться в ком-то, так естественно, почти как дышать. Гораздо тяжелее, когда кто-то нуждается в тебе, но все должно быть взаимно. Только в этом случае получится что-то цельное, вроде звеньев цепи, которые заходят одно за другое, или замка с подходящим ключом.
Я оттолкнула стул, сбежала по ступенькам, рванула через кухню во двор. Дурацкий поступок, но мне срочно нужно было попросить у Нейта прощения и обнять его, чтобы он понял — я рядом.
Я добежала до калитки, открыла ее и заглянула на соседский участок, надеясь увидеть Нейта. Его нигде не было, а через секунду в окне гостиной промелькнул мистер Кросс с телефоном в руке. Я тут же шагнула назад и спряталась за забором, а Блейк отодвинул застекленную дверь и вышел на террасу.
— Говорю вам, меня целый день не было в городе, — сказал он, проходя мимо бассейна к гаражу. — Все доставки должен был делать Нейт. Он заезжал к вам за вещами?
Мистер Кросс замолчал и резко выдохнул.
— Понятно. Я посмотрю, может, он дома. Если вдруг вы его встретите, передайте, чтобы немедленно ехал домой. Хорошо?
Он снова вошел в дом. Я слышала только стук собственного сердца да пыхтение насоса, перекачивающего воду. А потом я вспомнила, как Нейт наматывал круги в бассейне, темную тень под деревьями, о том, что до той ночи он долгое время вообще не плавал.
Мистер Кросс метался по комнатам в поисках сына, я наблюдала за ним. Перед моим мысленным взором мелькнула наша с Нейтом последняя встреча в школе, и я внезапно поняла, почему выражение его лица — отчужденное, далекое — показалось мне тогда знакомым. Точно такое было у мамы перед тем, как она ушла из дома.
Теперь я знала, что мистер Кросс напрасно зовет сына — поиски бесполезны. Пустота всегда очевидна, даже если пытаешься убедить себя в обратном. Нейт исчез.
