Совет Города чудес погиб.
– У нас есть коды, – повторила я, обращаясь к ним. – От Небесных ворот.
Рокс недоверчиво уставилась на меня:
– Вы с ума сошли! Это и есть то, что вы задумали? Так и знала, что ты готовишь какую-то чушь!
Я проигнорировала ее слова и подождала, пока Арисса взглянет на меня.
– Когда мы познакомились, ты хотела, чтобы у вас был шанс. Ты хотела иметь возможность выбирать, где вам жить и каким будет ваше будущее. Ты помнишь? Если мы сразимся сегодня с «Красной бурей», такого выбора не будет.
– Они разгромят нас, – произнесла Арисса.
– Это уже произошло! – крикнула Рокс.
Без дальнейших церемоний Хольден оттащил ее и Седу в сторону, оставляя нас с Ариссой один на один.
Взгляд женщины-швиммера был полон сомнения. Однажды она уже доверилась нам, очень давно, хотя у нее для этого не было никаких причин.
Я знала, что она заботится о своих. Но я знала также, что она не боялась принимать трудные решения, когда это было необходимо.
Арисса была прирожденным лидером. Я поняла это уже тогда. Сегодня она была даже жестче – результат закалки, полученной ею с тех пор, как мы встретились. Но в ее голубых, как море, глазах я видела прежнюю доброту.
– Неужели ты не понимаешь? Вихревые войны произошли только потому, что дела нескольких значили больше, чем дела всех остальных.
Я указала на разрушенные стены:
– Цюндеры, сделавшие это, хотели войны. Канто тоже хотела войны. Но многие из тех, кто бежит к нам, не хотят ее! Они так же напуганы, как и мы.
Я взяла ее за руки.
– Арисса, – прошептала я. – У свободы есть цена. Я понимаю, что ты боишься снова ее потерять. Ты боишься, что ее потеряет твой народ. Но вынужденная свобода длится недолго. Ты это знаешь.
Я услышала, как сбоку кто-то тихо фыркнул. К нам подошел Натаниэль и одарил меня легкой улыбкой.
– Элли права, – сказал он, и его изумрудные глаза остановились на Ариссе. – Я долго не хотел это слышать, но, если мы действительно хотим что-то изменить, мы должны протянуть им руку именно сейчас.
Взгляд Ариссы переходил от одного к другому. Сьюзи… Робур… Лука… И каждый из них кивнул.
Наконец она снова повернулась ко мне и сжала мои руки в ответ:
– Bey, хорошо. Но если все это закончится катастрофой, то виноваты будем все мы.
Лука передал мне свой детектор. На нем мигал код Небесных ворот. Я держала его между Ариссой и Натаниэлем. Они еще раз переглянулись, но не стали больше медлить. Вместе они нажали на кнопку.
Активировать.
Тут же раздался громкий скрип. Он свидетельствовал о том, что шарниры ворот долгое время не приводили в движение. Мы отошли назад, потому что ворота, открываясь, с грохотом отодвинули в сторону часть обломков. На мгновение меня охватил страх, что взрыв нанес воротам ущерб, но в конце концов массивные стальные створки разошлись в стороны.
Краем глаза я увидела, как Арисса и Натаниэль побежали к солдатами.
Мы последовали за ними, но держались немного в стороне. Я посмотрела на воздушный город, который все еще мог уничтожить нас.
– Солдаты!
Натаниэль поднял руку, и его голос, усиленный детектором, эхом отозвался на всех уровнях.
Рядом со мной Хольден тоже поднял детектор. Я поняла, что это был детектор Греймса. Хольден активировал камеру, нацелил ее на Натаниэля и стал транслировал его речь для солдат «Красной бури».
– Сегодня мы понесли много потерь! – сказал Натаниэль. – Люди и мутанты в равной мере. – Он помолчал, потом продолжил: – Обращаюсь к вам, братья и сестры-мутанты. Правда в том, что кураториум десятилетиями гонялся за нами. Нас запирали в зоны, унижали. Этому нет оправдания. Но «Красная буря» совсем не такая, какой хочет казаться. Она – прикрытие для чего-то гораздо большего. Вы сами слышали это, вы видели это своими глазами: Варус Хоторн, Аэолус, ваш лидер, не хочет, чтобы вы жили на свободе. У него своя цель. И ради этой цели он готов пожертвовать каждым из вас!
Арисса, стоявшая рядом с Натаниэлем, сделала глубокий вдох и шагнула вперед. Хольден переместил руку и нацелил камеру на нее.
– Гилберт Вудроу мертв, – крикнула Арисса, и хотя она знала Гилберта совсем недолго, я услышала печаль в ее голосе. – Бо́льшая часть нашего руководства мертва. Поверьте, я чувствую вашу боль.
Арисса посмотрела на вихревых бегунов, на «Заблудших детей», которые ловили каждое слово.
– Виновные будут привлечены к ответственности, я вам обещаю. Но если сегодня мы будем сражаться друг с другом, мы все проиграем! Мы все еще можем протянуть друг другу руки. Перемены начинаются с каждого из нас. Члены кураториума, члены «Красной бури», члены «Зеленого трепета»… Я глубоко убеждена, что это наш последний шанс, чтобы вернуть этот мир. Мир, который принадлежит всем нам!
– Если вы пойдете сегодня в Нью-Йорк, – продолжил Натаниэль после того, как Арисса взглянула на него, – то мы откроем для вас не только эти ворота, но и все ворота города.
Он наклонил голову, посмотрел на меня и снова улыбнулся.
– У свободы есть цена. И только мы решаем, насколько она высока. Так что не нужно сражаться. Сложите оружие. Сделайте это сейчас!
Сьюзи взяла меня за руку, как только Натаниэль замолчал. Я нащупал руку Лукаса. К нам присоединился Хольден, после того как выключил камеру. Он обнял меня за плечи, и только тогда я почувствовала, как сильно меня трясет.
Что теперь будет?
Все по-прежнему стояли на месте, так же неподвижно, как висел город в небе.
Но потом… потом цюндеры двинулись в сторону города.
Красные светящиеся глаза были повсюду, из леса появлялось все больше и больше теней.
Вихревой бегун, стоявший перед нами на стене, поднял вверх свое оружие. Как будто в замедленной съемке, я наблюдала за тем, как он заряжает его.
Я приготовилась прыгнуть и повалить его, но в этом не было необходимости. Он направил ствол вверх и выстрелил. Искра сенсора полетела в ночное небо, выше деревьев Санктума.
Я смотрела на солдата. Он бросил оружие на землю и отступил. Через несколько секунд слева от него в небо полетел второй сенсор, затем еще один, чуть пониже, и еще один.
Сенсоры взмывали вверх со всех сторон. В темноте ночи загоралось все больше и больше огней. Десятки синих точек. Сотни. Тысячи. Солдаты разряжали свое оружие.
Мой взгляд скользнул по рядам «Красной бури» на краю леса. Там тоже в небо взметнулись искры. Оружие летело на землю. Это было как цепная реакция – бросил один, потом другой, и еще
