Книга Добыча принца - Франциска Вудворт

Ирина

Среди толпы разряженных гостей меня не покидало чувство нереальности происходящего. Еще утром я была в деревне, а уже вечером присутствую на балу у демонов. Не знаю, как это Ирршаену удалось, но Повелитель, меня ни о чем не спрашивая, сам представил как «дорогую гостью Ирину, посетившую нас инкогнито», при этом многозначительно добавив, что я под его защитой.

Лично же мне сказал, что будет рад побеседовать позже. Вот тогда, чувствую, придется ответить на все его вопросы. Но на балу больше никакого особого внимания я не ощутила. Наоборот, главный демон ненавязчиво подчеркнул, что важной гостьей я точно не являюсь и милостей ждать не стоит.

Местных танцев я не знала и поэтому просто прогуливалась среди гостей, попивая лимонад в высоком бокале. Ирршаен сначала был рядом, но после того как Повелитель заметил, что ему нужно уделять внимание и другим гостям, извинился передо мной и отправился приглашать на танец девушку с необычными светлыми волосами. Не составило труда понять, что именно на ней он и должен жениться. Оттенок ее волос для Земли редкий, но здесь присутствовало много женщин с таким же, и меня осенило, что это и есть те самые лунные ведьмы.

Сам Ирршаен мне ничего о предстоящей свадьбе не говорил. Вернулся после встречи с Повелителем озабоченным, а вокруг меня уже суетились портнихи, решая, сколько и чего мне понадобится для пребывания при дворе. Волшебные слова принца о том, что гардероб за его счет, нужно все самое лучшее и бюджет не ограничен, привели их в экстаз.

Нам даже не удалось толком поговорить. Я только спросила про Алису, и демон ответил, что лучше пока оставить все как есть. Хотелось бы возразить, но я сама еще не понимала толком, что здесь и как, и спорить не стала. Нечего малышку нервировать. Мало того что новая обстановка и неясно, куда можно ходить, а куда нельзя, так еще и обилие новых людей.

Неожиданно мои размышления были прерваны странным вопросом:

– Он вам дорог?

– Простите?.. – Я удивленно посмотрела на красавчика, остановившегося рядом.

– Никогда не понимал, что женщины находят в нем. Прошу прощения, я не представился. Вейнград ан Аэрш, младший брат того непостоянного мерзавца, за которым вы следите взглядом.

О как! Я представляла его напыщенным и самовлюбленным, но передо мной стоял приятный молодой человек, копия Ирршаена, можно даже сказать, внешне улучшенная. Более мягкие черты лица, красивая улыбка. И если у старшего брата она чаще ироничная, то у этого – приятная, по-мальчишески открытая. И глаза не синие, а светло-голубые, как небо в солнечный день.

– Ан Аэрш? А почему не ин?

– Ин – указывает на то, что он наследник. Откуда вы, что не знаете таких вещей?

– Все мы чего-то не знаем. Вот даже вы только что признались в этом, – усмехнулась я. – Возможно, причина вашего недоумения в том, что вы не женщина и вам этого не понять?

– Да, но я видел слишком много слез брошенных им бедняжек, потому и не понимаю, почему все летят к нему, как бабочки на огонь?

Вот же демон! Если учесть, что это именно он уводил любовниц у брата и те радостно к нему сбегали, то плакали как раз уже из-за него!

– Да-да, я слышала, что у вас широкая душа и вы утешали всех этих бедняжек, – кивнула я утвердительно и тут же ехидно добавила: – Но видимо, недостаточно хорошо, раз они продолжали плакать?

Глаза демонического засранца опасно блеснули. Мой выпад ему крайне не понравился.

– У вас будет возможность самой это проверить. Ведь все его женщины в итоге выбирают мою постель.

– Не думаю. В вашей спальне и без меня не протолкнуться, – парировала я. – Но вижу, что вы очень любите брата.

– Я?! – до глубины души изумился тот.

– Ну да. Иначе зачем вам так пристально следить за его личной жизнью и утешать всех брошенных им любовниц?

– Брошенных? Да это они его бросали ради меня!

– Значит, я правильно расценила ваши поступки как желание быть полезным и облегчить ему жизнь. Чтобы не оставалось обиженных на него женщин, вы принимаете удар расставания на себя, – закивала я.

Лицо демона потеряло свою привлекательность и пошло пятнами. Можно было собой гордиться – мозг у меня получается выносить не только Ирршаену.

К счастью – а то думала, меня прямо на месте придушат, – к нам подошла Повелительница со словами:

– Вейнград, дорогой, принеси Марьяне лимонад. Она будет рада твоей заботе и с благодарностью выпьет прохладительное после танца.

Тот поклонился и ушел. Отправив демона в пешее путешествие, женщина обратила свой взгляд на меня. Кстати, по разговорам я ее себе несколько старше представляла. А тут, даже зная, что у нее есть уже правнук, ни за что не дашь больше пятидесяти лет.

– Мужчины рода Аэрш красивы, но имеют скверный характер, – улыбнулась она.

– Все мы не… – едва не сказала «не ангелы», но вовремя прикусила язык, – не идеальны.

Бросила быстрый взгляд на танцующего Ирршаена, признавая, что мне даже его недостатки нравятся. Или я перестала их замечать? Словно почувствовав, он тоже посмотрел прямо на меня, и между нами натянулась нить, но фигура танца заставила принца отвернуться, и я вспомнила о Повелительнице, которая все это время наблюдала за мной.

– Вижу, что к несовершенствам принца вы относитесь снисходительно.

Это она на что намекает? Что тот ухаживает за другой или на его характер?

– Главное, что когда ему на них указываешь, он принимает к сведению и исправляется, – на всякий случай ответила я.

– Да? – скептически приподняла она брови.

– Да! – подтвердила я.

Задумчивый взгляд и ее следующие слова поразили:

– Знаете, с высоты своих лет я уже понимаю, что не нужно бояться быть счастливой. В отношениях как в готовке: можно потомить, но лучше не передержать, иначе блюдо… убежит и нам останется лишь сожалеть об упущенном времени.

Мои глаза округлились, и я даже не могла сообразить, как реагировать на столь откровенный намек. Ведь мне не показалось и она намеренно вместо слова «подгорит» сказала «убежит»?!

– Вы довольно необычная девушка. Не бойтесь жить, время так скоротечно, – с мудрой улыбкой добавила Повелительница, и меня словно заключили в чуть прохладные, обволакивающие объятия. Ощущение было мимолетное, как будто незнакомая сила коснулась тела и схлынула.

– На вас какой-то артефакт? – внезапно прищурилась она, и кожа под браслетом, надетым Ирршаеном и сейчас скрытым под рукавом, зачесалась.