«Есть кто живой?» – окликнул он людей, которые провалились в колодец, все еще надеясь найти их живыми. Слова разнеслись по пещере глухим эхом. Фонарь осветил небольшой темный проем в стене. Пытаясь отыскать выход из пещеры, Амир вошел в узкий коридор, который уходил вглубь мрачного подземелья. Свет фонаря вел в неизвестность, от которой теперь зависела жизнь попавшего в страшную переделку молодого человека. Вазари прибавил шагу. Он торопился, опасаясь, что батарейки могут сесть и фонарь погаснет. Молодой человек ускорил темп, он бежал по узкому тоннелю изо всех сил, думая только о спасении. На его лбу выступили крупные капли пота. Коридор сузился, продвигаться стало труднее, кое-где пришлось идти боком, пригнув голову под нависшим потолком. Амир присел на корточки, впереди он увидел конец тоннеля в виде круглого прохода, пролезть в который можно было с большим трудом.
«Ну надо же, как не повезло, попал в тупик!» – раздосадованно воскликнул Амир. Он посмотрел на фонарь, его свет слегка потускнел, батарейки постепенно разряжались. Остаться в этом лабиринте в полной темноте Вазари явно не хотелось. Но он все равно решил проверить последнее препятствие на своем пути. Луч фонаря прошелся по узкому проему. Амир пролез внутрь и оказался в небольшом гроте. Дальше прохода не было. Он разочарованно окинул взглядом небольшое темное пространство, хотел было развернуться, но тут вспомнил слова шейха: «Там, внизу, ты, возможно, обнаружишь старинный артефакт, он важен для нас».
Что-то внутри Вазари подсказывало, что он попал в особо таинственное место. Он осветил фонарем стены, внимательно приглядываясь к каждой детали. Острый взгляд не пропустил едва заметную короткую тесьму, прибитую к стене. Амир подошел ближе, дотронулся тонкими пальцами до стены, стараясь нащупать среди камней небольшую полоску. Неожиданно он почувствовал приток странной энергии, которая, как камин, излучала тепло. Молодой человек потрогал стену рукой, она была холодной. В небольшой пещере было, на удивление, сухо и абсолютно тихо. Пальцы вновь стали ощупывать стену, повсюду чувствовался холод камня, рука двинулась дальше, и тут Амир остановился, на этом месте пальцы почувствовали тепло, оно стало нарастать. Свет фонаря потускнел. Вазари встревожился: «Вот ведь незадача, батарейки новые, если верить Сакиму, а они так быстро сели. – На душе у молодого человека заскребли кошки. – Хватит идти наобум, нужно скорее возвращаться назад, может быть, повезет и фонарь не погаснет».
Амир повернулся, но неловко наступил на выступ в полу, потерял равновесие и повалился на стену, рука случайно оперлась о теплое место. В полной тишине послышался скрежет. Вазари испуганно отскочил от стены, начал хаотично светить фонарем вокруг себя, неосознанно опасаясь чего-то необычного и страшного. В какой-то момент ему показалось, что прямо перед ним находится сам шайтан, который пытается проглотить его целиком. И действительно, в стене с ужасающим скрежетом открылся проход, похожий на черную пасть демона тьмы. Амир, дрожа всем телом, отошел назад, с трудом удерживая в руках фонарь. Стены и пол начало трясти, Амир ощутил начало землетрясения. Он испуганно смотрел на потолок, своды пещеры завибрировали со страшной силой, отчего куски известняка стали падать вниз. Каменный купол готов был обрушиться, погребя под собой случайно попавшего сюда человека. Амир попробовал успокоиться, но у него ничего не получалась, в голове все перемешалось, набравшись сил, он решительно повернул назад, но в это время скрежет прекратился и гул замер. В пещере вновь наступила мертвая тишина.
Сердце со страшной силой билось в груди, Амир, превозмогая страх, направил луч фонаря в темный проем. Свет проник в странный проход, который, к сильному изумлению Вазари, вспыхнул ярким огнем. Амир сделал шаг вперед, но ноги его не слушались, таинственная неведомая сила негласно предупреждала, что входить сюда не следует. Амира затрясло, пальцы рук свело судорогой, он с трудом удерживал фонарь. Глаза смотрели только вперед, загадочный огонь манил к себе, как мощный магнит. Он сделал еще один шаг. Вазари почувствовал, как рубашка прилипла к мокрой от внезапно пробившего его холодного пота спине. Амир сделал следующий шаг. Каждое движение давалось ему с огромным трудом. Из проема шел мягкий свет, он, как далекий маяк в темном бушующем океане, звал к себе. Амир, словно погибающий в бурных водах корабль, двинулся дальше. Еще шаг, и еще. Теперь он стоял в проеме. Огонь впереди резко погас. Вазари вздрогнул, фонарь в руках тоже больше не светил.
***
Овальская задыхалась. Нескончаемый путь по коридорам сильно измотал ее. Порой казалось, что она направляется в царство гиены огненной, где предстояло ответить за все грехи жизни на белом свете. Яркий свет ударил в глаза. Не помня себя, она села на пол.
– Все, больше не могу. Делайте со мной что хотите, но дальше я не пойду, – полковник с трудом перевела дыхание.
– Кейла, с тобой все хорошо? – чей-то заботливый голос послышался над ухом.
Овальская тяжело дыша подняла глаза и, к своему несказанному удивлению, увидела перед собой взволнованное лицо Менахема.
– Машиах?
Она хотела встать и обнять его, но сил не было. Кейла смиренно опустила глаза, медленно выдавив из себя всего три слова:
– Да, все нормально!
Овальская на мгновение впала в беспамятство, но тут же пришла в себя, тяжело дыша посмотрела на Овадью:
– Менахем, как хорошо, что ты здесь. Значит, я не в аду? – широкая улыбка озарила лицо Кейлы.
– Вроде как нет, – улыбнулся Менахем в ответ. – Нам удалось убежать.
– Но как ты сумел это сделать? – взволнованно спросила Кейла.
– А, пустяки, – скромно ответил Менахем.
– Так, а ну давай рассказывай!
– Ну, те парни из безопасности мне показались подозрительными, и я попросился в туалет, а оттуда ускользнул во внутренней двор, затем проник в будку, от которой подавалось напряжение в здание, и сделал замыкание. Получился пожар, и им пришлось вызвать пожарников. Я видел тебя в окне, поэтому точно знал, где ты находишься. Когда пожарники приехали, мне удалось достать их одежду, которую я нацепил на себя, в суматохе было не трудно добраться до кабинета, где тебя заперли. Но вот открыть дверь, сколько бы я ни пытался, у меня не получалось. Помог случай. В мою сторону по коридору быстрой походкой направлялся тот самый человек, который представился Либерманом, его сопровождали два охранника. Я крикнул им, что огонь быстро распространяется и надо надеть противогазы. Либерман растерялся, а его помощники подбежали ко мне, надеясь взять противогазы. Под рукой у меня находился огнетушитель, и я оглушил их, затем вытащил свой пистолет и приставил его к виску Либермана. Вежливо попросил открыть дверь, он отказался. Но после того как я прострелил ему руку, он открыл дверь.
– Менахем, ты прострелил руку помощнику премьер-министра?! – глаза Кейлы сверкнули озорством и изумлением.
– Ну, ты сама понимаешь, времени не было. Мне нужно было спасти тебя.
– И что было дальше?
– Ну а дальше я подхватил тебя, держа на мушке этого Либермана. Он, кстати, сразу превратился в такого вежливого и учтивого человека. Сначала я хотел вынести тебя через главный вход, но потом вспомнил, что в таких кабинетах для тайных переговоров, как правило, есть тайный выход. Я снова угрожающе навел пистолет на Либермана, сказал ему, что знаю о тайном выходе, и приказал этому помощнику премьер-министра показать проход. Он удивился, что я так хорошо осведомлен, и показал мне его. Я, конечно, заставил его сопроводить нас. И когда мы уже выбрались, я его оглушил.
