Александр отвалился от сферы проектора и потер усталые глаза. Массив информации оказался слишком большим для разового восприятия. Но он того стоил — не зная противника, победить его гораздо труднее. Итак, что мы имеем? Два государства, поделивших местную Галактику пополам. Республика и Империя. Но! Есть одно большое «но» — в Империи недавно произошел переворот, и бывшего на троне Грема Жестокого убили заговорщики, как и его ближайших соратников. К власти пришел Высший Совет, состоящий из представителей самого родовитого дворянства. И что это значит? Да ничего хорошего. Очень напоминает ситуацию пира во время чумы. Сейчас дорвавшиеся до власти ублюдки начнут усиленно разворовывать казну Империи, ставить на «хлебные» должности родственников, близких, знакомых и полузнакомых. И им нет никакого дела насчет деловых качеств своих протеже. То, что от этого пострадает простой народ, аристократов не волнует. Как говорил один земной король, после нас — хоть потоп! Не зря отец первым указом Княжества отрекся от старого титула и ввел гражданское равноправие. Теперь на Терре все равны перед законом. Как гласит, опять же, земная древняя мудрость, которую парень впервые услышал от сестры, «Закон суров, но это закон». Даже сам князь, еще не будучи женатым, желая удочерить ребенка, обращался во все инстанции, как обычный гражданин…
Ладно, лирику побоку. Республика резко усилила свои военные возможности и аппетиты в последний год, но… Сокрушительный разгром при одной из местных планет. Почему? Впрочем, ясно — тогда на троне еще восседал прежний император. Но где же он нашел войска? Непонятно. И что это за такой указ Высшего Совета, по поводу неких репликантов, коих предписывается уничтожать на месте, не беря в плен и не вступая с ними в переговоры?
Взял себе на заметку, сделав пометку в планшете. Вновь погрузился в чтение. Итак, далее: местная валюта, обычаи, нравы. В принципе ничего особо отличного от нашего мира нет, так что, думаю, проблем с вхождением в общество или с разведкой не будет. Документы наш корабельный Мозг изготовит в два счета, еще лучше подлинных, как и деньги. Так что…
Вывел на голографию карту пространства, раскрасил ее в два цвета, соответствующих державам. Всмотрелся. Интересная вещь — большое количество неисследованных секторов, очень много свободного места. Это радует. Не хочется отдавать свои симпатии ни той, ни другой стороне. Ни одна не заслуживает уважения, по большому счету, так что, скорее всего, придется обустраиваться где-нибудь в глухом месте, строить нормальную базу для ремонта корабля и отдыха экипажа. Может, даже устраивать колонию. Среди экипажа хватает женщин, да и с местными они, по большому счету, должны быть совместимы. Впрочем, пока не будем спешить, время у нас есть. Тем более что «Кали» уже ищут, это гарантированно. Но когда только это случится… Вновь откинулся на спинку кресла, протер натруженные глаза. Голова начала болеть от перенапряжения, и парень налил себе кофе, поднялся, сделал несколько шагов, разминая затекшие ноги и на ходу делая короткие глотки обжигающей арабики. Напиток сразу принес облегчение, мозг вновь начал работать четко. Александра не отпускало ощущение, что он упустил нечто очень важное. Напрягся. Точно! Кто же такие «репликанты»? Может, пиратская группировка? Или это та самая таинственная армейская группировка, вдребезги разнесшая атакующее крыло Республики? Это нужно обязательно выяснить…
…Алексей сидел за столом кабинета, опустив голову. Единственный сын, надежда и наследник, пропал! Без следа! Что же теперь будет с Княжеством?! Впрочем, пока человек жив, надежда всегда остается… Князь поднялся, подошел к огромному панорамному окну, за которым расстилалась столица, расположенная в большой долине. В дверь поскреблись, словно кошки. Но князь молчал. Он не хотел никого видеть сейчас, даже любимых женщин. Мяукнул звонок, мужчина молча протянул руку, отключил звук. Напрасно и Яйли, и Майа пытались войти — двери были заперты наглухо. На вызовы Алексей не реагировал. Жены встревожились не на шутку. Своим обостренным до предела экстрасенсорным ощущением они чувствовали, что он жив, но вот его состояние… Оно пугало их. Еще никогда за прожитые вместе с ним двадцать лет они не видели супруга таким. Глухая тьма в душе. И он ни на что не реагирует. Не отвечает ни на вызовы, ни на стук, ни на что. Яйли не выдержала первой — со всего маха она ударила в дверь ногой, бесполезно. Новый удар — и вновь ничего. Пустота. Помедлив, Майа вытащила фон и набрала короткий номер, во вспыхнувшей сфере появилось встревоженное не меньше их лицо Михаила Столярова. Бросив короткий взгляд на княгинь, задал только один вопрос:
— Молчит?
Не в силах вымолвить ни слова, Майа коротко кивнула, ее душили слезы. Она чувствовала сердцем, что ее любимому мужчине сейчас очень и очень плохо. Но чем ему можно помочь, даже не представляла. Яйли опустилась на пол, прислонившись к створкам запертой двери, и опустила голову, ее плечи вздрагивали от рыданий. Им обеим оставалось только это — слезы. Слезы сочувствия, слезы боли. Ни одна из них не смогла подарить мужу сына. Только дочек. Почему? Даже от них, величайших сенсов обитаемого мира, эта тайна была скрыта за сплошной пеленой. Впрочем, не только это. Вообще будущее собственной семьи сюзитки не могли прозреть. Так, отдельные урывочные картинки. И это также было выше их понимания…
Дверь распахнулась, и на пороге появился муж. Мгновенно женщины оказались возле него, заглядывали в сумрачное лицо, гладили по плечам, просто ласкались, не обращая ни на чьи случайные изумленные взоры внимания. Алексей подобрался, затем произнес, обращаясь к ним:
— Все. Я нормальный. Не переживайте. А Сашка — он не пропадет! Наша порода! Терранская!
Жены послушно закивали в знак согласия…
Алексей медленно отложил в сторону трубку фона. Вновь звонил Столяров. Новостей было две, и обе прямо или косвенно касались пропавшего бесследно вместе с кораблем сына. Первое — карго, на котором находились в состоянии анабиоза обе девушки, на посылке которых настояли княгини, так же бесследно пропал, судя по всему, втянутый в эту же воронку провала пространства — времени. И вторая новость — похоже, что все не так плохо, как ему казалось. На одной из планет, куда по просьбе Александра переселили уцелевших аагов, в медицинскую часть обратилась молодая женщина, у которой заболел ребенок. Обследование показало, что малыш является потомком самого князя. Все анализы показывали, что мальчик — внук Медведева. Так что известие было приятным. Теперь предстояло созвать семейный совет и решить, что делать с его матерью и малышом. Для самого же Медведева ясно было одно — нельзя, чтобы парнишка вырос вдали от деда, так что…
…Юлэй облегченно вздохнула, когда врач объявил, что здоровью Отара больше ничего не угрожает. Пара суток в регенерационном комплексе, и малыш сможет вновь вернуться в семью. Помедлив, молодая женщина решилась все же попросить навестить сына. Врач, чуть подумав, согласился и, вызвав сестру, велел той проводить мать к мальчику. Палата была большой, заставленной сияющими металлом и пластиком аппаратами и консолями управления. В центре ее под прозрачным колпаком в специальной ванне висел в гравитационных полях ее малыш. Банальный несчастный случай. Он умудрился упасть со стульчика, на который мама посадила его, отправляясь на кухню за едой. И как только сын смог это сделать, непонятно… Прозрачные струйки лечебного газа обвивались причудливыми украшениями вокруг голого тельца, заползали в носик и полураскрытый во сне рот. Мама долго стояла возле колпака регенератора, пока деликатное покашливание не заставило ее спохватиться. Испуганно оглянулась — вместо знакомой сестры в дверях уже стояла другая. Сюзитка с фиолетовыми глазами и, судя по всему, ближе к сорока, хотя выглядела очень и очень молодо, едва ли не ровесницей самой Юлэй, которой недавно исполнилось двадцать два.
