Могана Манката Ви не собиралась давать им шанс.
Она догадывалась, что противник, сумевший сохранить в нынешней битве все машины, обладает достаточным опытом. Возможно, в общую группу просто собрались уцелевшие колоссы из разных отрядов, но и это указывало, что между ними идет обмен данными. Следовательно, необходимо соблюдать осторожность. Прежде чем начать какие-то действия, Могана позволила вражеской манипуле разделиться. Три машины повернули в сторону «Золотой стрелы» и «Звезды охоты», а две вернулись назад, туда, где ждало «Адамантиевое сердце». Пустотные щиты ее передовых титанов нуждались в передышке, но, если она слишком быстро выйдет из укрытия, их контратака будет отражена и Легио Солария может потерпеть поражение.
— Оставайтесь на своих позициях. По моему приказу вступить в бой. «Адамантиевое сердце», стоять на месте.
Отдавая приказ, Могана уже искала в металлической преграде слабое место. Нужная точка нашлась быстро, и она одновременным залпом всех орудий обрушила секцию упавшей стены улья, вызвав небольшую лавину обломков пластали.
Противник не мог этого не заметить. Теперь главную роль играло время.
«Луксор Инвиктория», нагнув голову, ринулся в пробоину. По корпусу заскрежетал металл. Один осколок зацепился за лазерные бластеры, и титана тряхануло. Зазубренные обломки впивались в броню «Луксор Инвиктория», но Могана толкала его вперед, игнорируя фантомную боль.
Титан вырвался на пустошь, быстро пересек ее и врезался в секцию жилых помещений, разделенных тонкими стенами. Эти преграды для гигантской машины были не прочнее бумаги и оказывали не большее сопротивление, чем осиное гнездо перед шар-бабой.
Могана почувствовала, как нога обо что-то запнулась. Титан покачнулся, но ее экипаж слыл лучшим во всем Легио, и рулевой быстро исправила ошибку. Наружная оболочка секции улья была уже совсем близко.
— Пора, — скомандовала Могана.
От заряда двойного орудия «Вулкан» в реакторе «Луксор Инвиктория» послышался глухой рокот.
Снаружи «Золотая стрела» и «Звезда охоты» несколько неуклюже двинулись вперед, пробиваясь сквозь строй рыцарей. Они выпустили по паре залпов и больше не уделяли внимания мелким противникам. Главный враг был впереди.
Мирмидоны выскочили из-за края упавшей башни и немедленно начали яростный обстрел. Имперские Охотники ответили огнем из всех имевшихся орудий, но при трех «Полководцах» против двух их пустотные щиты быстро слабели.
Момент настал. «Луксор Инвиктория» пробил отверстие в наружной стене, отступил назад и ринулся в пробоину.
Могана начала стрелять еще до того, как выскочила из башни. Все три вражеских титана стояли к ней спиной. Еще два только вышли из-за дальнего конца руин. Благодаря приобретенному с годами опыту она выбрала своей целью ближайшую к ее дочерям машину. Ее пустотные щиты уже были на грани коллапса, и выстрел из лазерных бластеров ускорил их обрушение.
— Орудие «Вулкан», — приказала она.
Гигантские парные лазеры произвели один выстрел. Их сдвоенный разряд пылающим скальпелем фотонной мощи точно рассек спину титана, открыв его реактор. Удача улыбнулась Могане, и ревущий выброс газов накрыл обоих титанов, противостоявших «Золотой стреле» и «Звезде охоты», сбив их с цели и увеличив напряжение пустотных щитов. Подбитый титан рухнул, истекая плазмой из разбитой спины. Согласованный залп ее лазерных бластеров снес пустотные щиты еще одного титана.
— Перезарядить орудия! — приказала она.
Лазерные бластеры Моганы набрали полный заряд энергии за считаные секунды. «Вулкану» для подзарядки требовалось намного больше времени. Она не могла ждать, поэтому отвела свою машину немного назад и принялась осыпать зарядами бластера титана, приближавшегося слева. Оставшаяся пара, хотя и с запозданием, разделилась и стала уходить из зоны конфликта. «Золотая стрела» и «Звезда охоты» не отставали, несмотря на то что у их ног все еще болтались огрызающиеся рыцари. Последний щит левого титана обрушился в тот самый момент, когда в манифольде звонко запел сигнал о готовности «Вулкана».
— Левая машина, по правой ноге, — скомандовала Могана.
И снова вылетели светящиеся копья. Они ударили врагу в колено, расплавили броню на бедре и выжгли суставной узел. Титан, приготовившись сделать очередной шаг, покачнулся и потерял равновесие. Выстрелы машин Первой манипулы, стоявших впереди, оторвали ему правую руку, а потом сгусток раскаленной плазмы из аннигилятора «Ярость солнца» снес его голову — и пылающая от плеч до пояса машина застыла.
Последнего из трех титанов Могана оставила «Золотой стреле» и «Звезде охоты». «Луксор Инвиктория» развернулся. Могана мысленно приказала перенаправить основной поток энергии реактора в систему движения и поспешила вдогонку за оставшейся парой вражеской манипулы, скрывшейся за дальним краем руин.
Она застала их за интенсивным обстрелом «Адамантиевого сердца». «Полководцу» Легио Солария пришлось тяжело: он получил новые повреждения. Враги, окруженные полями смещения и потоками энергии стреляющих орудий, не заметили приближения Моганы Манкаты Ви. «Луксор Инвиктория» открыл огонь прямо позади них. Титан, выбранный Великой Матерью, сохранил полный комплект пустотных щитов, но мощность ее орудий превосходила их способность рассеивать удары, и колосс быстро распался на две части.
Оказавшись в меньшинстве, вторая машина отступила. «Луксор Инвиктория» продолжал обмениваться с ней выстрелами до тех пор, пока машина мятежников не скрылась из вида за пеленой пыли.
Рыцари дома Ви выбрались из песков и помогли «Золотой стреле» и «Звезде охоты» в уничтожении последнего титана вражеской манипулы. Но победа в схватке имела свою цену.
«Адамантиевое сердце» потерял ход.
Выбросы искр из его поврежденного реактора вызвали громкие предупреждения в системе «Луксор Инвиктория», призывая отступить, но Великая Мать осталась на месте.
— Дочь моя, — окликнула она.
Принцепсом титана была Гехана Амана. Ее голос отчетливо прозвучал в воксе, без помех, наводимых поврежденной машиной. Она уже покинула манифольд.
— Великая Мать, «Адамантиевое сердце» получило критические повреждения. Мы вынуждены просить твоего разрешения покинуть охоту.
— Разрешаю, — ответила Великая Мать. Реактор «Адамантиевого сердца» с каждым моментом все больше выходил из-под контроля. — Уходите. Живите.
Шансы экипажа на выживание вне титана были довольно слабыми. Люди быстро умирали в тех ужасных условиях, в которых сражались богомашины.
— Осуществляю эвакуацию, — доложила Амана.
Могана Манката Ви бесстрашно прошла мимо покалеченной машины. «Луксор Инвиктория» опустил голову, и из боевого горна прозвучал мощный звуковой салют в честь раненой сестры.
Вокруг головы поверженного титана сработали пироболты, и маломощный реактивный двигатель отбросил ее в сторону вместе с экипажем. С заднего выступа спустились по тросам крошечные фигурки и побежали прочь.
