Во время этих боев промелькнул и первый намек на американское вмешательство. Когда положение крепости стало совсем отчаянным, французы обратились к США с просьбой нанести авиационный удар по осаждавшим Дьен-Бьен-Фу вьетнамским войскам. Предполагаемая операция получила зловещее название «Стервятник» — «Vulture». Мелькнуло даже предложение сбросить на Вьетнам 3 атомные бомбы. Но операция не состоялась, Дьен-Бьен-Фу пал, французам пришлось уходить из Вьетнама, в результате чего на севере страны появилась Демократическая Республика Вьетнам. Наступила 10-летняя передышка.
Но если в программе республиканской партии США не было и нет пункта об установлении «мирового капиталистического господства», в программах всех коммунистических партий аналогичный пункт имеется. Летом 1964 года правительство ДРВ начало отправку регулярных частей северовьетнамской армии на юг, чтобы раздуть вяло тлеющие угли партизанской войны в настоящее пламя. В этой войне активно участвовали механизированные части южновьетнамской армии, но их главным «танком» пока что оставался бронетранспортер М113, хотя появилось и некоторое количество относительно новых легких танков М41 A3.
Пока что американцы держали во Вьетнаме ограниченный контингент советников и небольшие силы авиации. Но 7 февраля 1965 года сверкнула искра, которая очень быстро превратилась в огненный шторм. Партизаны атаковали базу ВВС США в Плейку, нанеся ей значительный ущерб, погибли несколько американцев. 8 марта 1965 года в Да Нанге высадились первые части американской морской пехоты, в том числе танки М48АЗ «Паттон» 3-го танкового батальона. Следом за ним прибыл 1-й батальон. Кроме танков «паттон», во Вьетнам были переброшены самоходные артиллерийские установки М50 «Онтос» и другая бронетехника. Танки морской пехоты применялись стандартно: эскортирование конвоев, охрана баз, непосредственная поддержка пехоты, но везде и всегда мелкими группами.
Потом началась переброска танковых частей армии, первым стал 11-й бронекавалерийский полк. Американские танки все шире применялись в различных операциях в рамках предложенной генералом Уэстморлендом стратегии «найти и уничтожить». Они стали обязательной составной частью подвижных механизированных групп. Как мы видим, концепция Kamfgruppe, созданная немцами весной 1940 года, оказалась на удивление живучей. Однако они не могли проявить себя в полной мере, потому что война, пусть она и приняла грандиозный размах, все равно не соответствовала европейским критериям «правильной войны». Вероятно, поэтому в области военного искусства американцы в этих войнах не показали ничего нового. Они лишь повторяли методы и приемы, использовавшиеся чуть раньше англичанами в Малайе и Африке, с поправкой на то, что вместо броневиков «Сарацин» или «Саладин» использовались «паттоны» или М60.
Американцам удалось добиться определенных успехов, хотя заслуга в этом принадлежала в основном авиации, а не танкам. Причем чаще всего успех приходил в тех случаях, когда надо было отражать атаки ВНА и южновьетнамских партизан, а не в наступательных операциях. И все-таки к лету 1969 года подавляющее техническое превосходство американцев сказалось. Они очистили территорию Южного Вьетнама, уничтожили основные базы партизан в Камбодже. Однако это не принесло им победы, потому что «большая партизанская война» временно превратилась в «малую». Победа оставалась все такой же далекой, потери росли, поэтому американское правительство начало постепенно выводить свои войска из Вьетнама. Однако лучший способ осуществить стратегическое отступление — это провести тактическое наступление. Именно поэтому весной 1971 года была начата операция «Лам-Сон 719» — вторжение в Лаос с целью уничтожения партизанских баз и там. Продвинувшись в глубь территории Лаоса примерно на 50 километров, южновьетнамские войска заняли деревню Чепон, являвшуюся целью операции. Но туда было проще войти, чем выйти. Дорога на всем ее протяжении находилась под постоянным обстрелом артиллерии ВНА, более того, в район операции был переброшен 202-й танковый полк. И если бы не постоянная помощь американской авиации, вторгшиеся южновьетнамские войска вполне могли быть уничтожены. Но поддержка операции дорого обошлась американцам, которые потеряли 108 вертолетов уничтоженными и 618 поврежденными.
В результате этой «победы» полный вывод американских войск из Вьетнама стал неизбежным. Он завершился в 1972 году. И как очень быстро выяснилось, южновьетнамская армия оказалась не в состоянии оказать серьезное сопротивление своему противнику — южновьетнамским партизанам и Вьетнамской народной Армии — ВНА.
А сейчас будет очень интересно посмотреть, как использовала свои танки ВНА. Нам долго рассказывали сказки о героических партизанах Южного Вьетнама, сражавшихся с американскими агрессорами и их сайгонскими марионетками, но сегодня, кажется, лишь самые твердолобые из историков будут опровергать тот факт, что основную тяжесть боев вынесли на себе северовьетнамские кадровые дивизии.
До финального наступления в 1972 году самым заметным успехом танкистов ВНА стал разгром лагеря специальных сил США Ланг Вей в феврале 1968 года. Эта операция была довольно рискованной, так как всего в 8 километрах от лагеря находилась крупная база американских войск Кхе Сан.
6 февраля в 22.30 грохнул первый взрыв и по периметру лагеря вспыхнули осветительные ракеты. Штурмовые отряды вьетнамцев пробили проволочные заграждения с помощью подрывных зарядов и сразу пошли на штурм первой линии окопов. В этот момент один из американских наблюдателей заметил танки ПТ-76, которые ожидали, пока саперы проверят, установлены ли противотанковые мины. В панике он завопил в телефонную трубку: «Танки прорывают заграждение!» Но попытки вызвать помощь из Кхе Сана и Да Нанга не встретили понимания. Там просто не поверили, что у вьетнамцев вдруг появились танки, и решили, что в трубке слышен не гул танковых моторов, а шум дизель-генераторов.
Бой разворачивался скверно для американцев. Как всегда бывало в таких случаях, танки спокойно уничтожали траншеи и бункера. Американские противотанковые гранатометы почему-то дружно отказались работать и остановить в общем-то не слишком грозные ПТ-76. Примерно к полудню лагерь был уничтожен, горстка уцелевших американцев укрылась в командном бункере. Около 16.00 прилетели «Фантомы», которые имитировали атаки, чтобы отвлечь внимание вьетнамцев. Это позволило остаткам американского гарнизона вырваться из капкана, вертолеты забрали всех, кто спасся. А спаслись немногие. В считаные часы был уничтожен батальон спецвойск, и все это с помощью десятка танков.
Во время весеннего наступления 1972 года ВНА использовала танки в гораздо больших количествах. XIX пленум ПТВ решил, что пора добиться-окончательной военной победы, и бросил в бой 14 дивизий, 26 бригад, сотни танков и орудий.
Так называемое «народное восстание» началось 30 марта с прямого вторжения на территорию Республики Вьетнам 2 пехотных дивизий, 3 отдельных пехотных, 2 танковых и 5 артиллерийских полков ВНА. Южновьетнамская 3-я пехотная дивизия, находившаяся вблизи демилитаризованной приграничной зоны, была разгромлена. Лишь помощь американской авиации спасла дивизию, загнанную в город Куанг-Три, от полного уничтожения. Затем наступила небольшая передышка, но 29 апреля ВНА возобновила штурм города и 1 мая захватила его. В этих боях ВНА впервые использовала советские противотанковые ракеты «Малютка», что привело к фактическому уничтожению южновьетнамской 1-й танковой бригады.
