– Спасибо, Марлис.
На самом деле Лорелея мечтала танцевать только с одним знатным юношей – но он был далеко, в Элдре.
«А ты представь, что кружишься в моих объятиях!»
Голос Кэля звучал с ехидцей.
«Очень смешно. Не тебе ведь нынче будут оттаптывать ноги всякие подагрические толстяки!»
«Любому из них ты можешь сказать, что румянцем он подобен утренней заре».
«Прекрати, Кэль. А то я пожалею, что не заблокировала твои мысли!»
Кэль передал картинку: собственная физиономия с улыбкой от уха до уха.
Ничего. Сейчас Лорелея отыграется.
«Впрочем, подагрические толстяки обычно приезжают на бал с сыновьями. Исключительно с теми, что достигли брачного возраста и немало часов потратили на обучение танцам. Мои советники, похоже, решили после коронации меня заодно и просватать».
«Ты что же, выйдешь за какого-нибудь остолопа, что кичится папашиным титулом?»
«А почему бы и нет?»
«Потому, что всякий, кто к тебе посватается, наутро будет съеден. У нас, у драконов, по утрам отменный аппетит».
Лорелея усмехнулась – но только мысленно, чтобы Марлис, вдевавшая ей в уши подаренные Кэлем сапфировые серьги, ничего не заподозрила.
«Дракониты не едят людей».
«А я решил разнообразить меню!»
Лорелея фыркнула.
«Довольно колкостей. Мне пора к народу. Ты со мной?»
«Я всегда с тобой».
Лорелея, сопровождаемая стражей, начала спускаться по парадной лестнице, что вела в тронный зал. Обеими руками она придерживала подол алого шелкового платья. Святые Небеса, до чего же оно длинное и неудобное! И рукава ужасно тесные. А тяжесть какая! Уж конечно, платье, со всеми своими обручами, нижними юбками и драгоценным шитьем, весит не меньше самой Лорелеи. И как в нем танцевать, спрашивается? Не хватало только шлепнуться при всем народе!
«Всё будет хорошо», – телепатировал Кэль. Впрочем, его голос звучал не слишком уверенно.
Лорелея нахмурилась.
«Волнуешься?»
«Пожалуй».
«Из-за чего?» – спросила она, вплывая в распахнутые пажами двери.
«А вот из-за этого».
Толпа расступилась, освободив проход к возвышению, где епископ из главного столичного собора ждал, готовый возложить корону на черные кудри Лорелеи и объявить ее государыней Рэйвенспира.
Лорелея шагнула на ковровую дорожку – и ей навстречу выступил Кэль в черном парадном мундире и с алым шелковым шарфом, точь-в-точь такого оттенка, как ее платье. Лицо у Кэля было серьезное и торжественное, а волосы, как всегда, торчали в разные стороны.
«Не ожидала?» – телепатировал Кэль.
«Ты всё-таки прилетел», – ответила Лорелея, и губы ее дрогнули в улыбке.
«Разве я мог пропустить твою коронацию?»
Кэль протянул руку, Лорелея оперлась на нее.
Так они подошли к коронационному возвышению, и Кэль сразу же отступил в тень. Собравшиеся низко склонились перед правительницей Рэйвенспира.
Епископ выдал заготовленную речь о королевстве Рэйвенспир, о помазанниках Небес, о чем-то еще. Лорелея едва слушала. Ее главной задачей было унимать дрожь. К счастью, прямо напротив стоял Габриль с Адой и сыновьями. Лорелея смотрела на него, когда же внимание сотен людей стало особенно тяжело, Лорелея встретила взгляд Кэля и вновь овладела собой.
Наконец епископ возложил на нее корону. Лорелея не ожидала, что корона так тяжела.
«С коронами всегда так. Моя – тоже неподъемная», – утешил Кэль.
Заиграла музыка. Гости разбились на пары.
«Я не смогу танцевать с этой штуковиной на голове. Я точно упаду!» – телепатировала Лорелея.
«Я удержу тебя».
Кэль прижал Лорелею к себе, и от взгляда янтарных глаз у нее затрепетали бабочки внизу живота. А потом Кэль припал к ее губам, заставив пульс участиться в разы. Магия стучалась в оба сердца – драконье и человечье; впервые после расставания с Кэлем в Элдре Лорелея чувствовала, что обрела приют.
Заклинания
Каз прин – Принеси мне это.
Накх гор – Отыщи то, что мне нужно.
Йа дат – Забери это, отдай, кому я велю.
Зна ух – Добудь сведения.
Хатс йа – Соберитесь вместе, идите ко мне.
Прош накх – Отыщи немедленно.
Рашт лож – Расти ввысь; пари над землей.
Каз йа – Забери это.
Ойти – Поднимись.
Твор жи – Вдохни жизнь.
Накх рашк – Отыщи и развей по ветру.
Каз жех – Покарай огнем.
Каз лит – Покарай болью.
Прош одит – Войди.
Вош тет – Лети.
Прош рашк – Разметай, раздели.
Твор град – Создай барьер.
Жех пушк – Зажги огонь.
Благодарности
Прежде всего благодарю Господа Бога за то, что позволил мне придумать и написать эту историю.
Книгу пишет один человек, но, чтобы книга увидела свет, требуется целая команда. Главный член этой команды – мой муж, Клинт. Он является моим самым верным поклонником; он меня поддерживает, он управляется с нашими пятерыми детьми и кучей разных дел. Именно благодаря Клинту мое хобби стало моей работой. Он первый начал так относиться к моим историям, и я этот подход переняла у него. Клинт, я люблю тебя!
Милые мои малыши! Дорогие Тайлер, Джордан, Закери, Джоанна, Изабелла! Вы меня постоянно вдохновляете и мотивируете, вы наполнили мою жизнь тысячей восхитительных мелочей. Надеюсь, вы растете с уверенностью, что сумеете добиться всего, чего пожелаете.
Спасибо моей дорогой мамочке за то, что все рождественские праздники присматривала за великолепной пятеркой внучат и таким образом высвободила мне время, позволила в срок закончить книгу. Спасибо моей сестричке за читку черновика и за постоянную поддержку.
Спасибо Холли Рут – моему агенту, образчику эрудированности и бесконечной доброты. Холли, я счастлива, что работаю именно с тобой.
Я бы не осилила эту книгу без своих лучших друзей. Спасибо Мэнди Бьюрлен за чтение черновика и поддержку, за то, что она была моим талисманом. Спасибо Джоди Медоуз за критику сюжета и за готовность давать советы, за фонтанирование идеями и за то, что не дала мне «соскочить» на полпути. Благодарю Шэннон Мессенджер за то, что прочла первые главы и нашла ингредиент, который заставил ожить весь мой придуманный мир. Спасибо Лорен Томен за командирский тон при разборе моего текста. Коммент «Минута молчания по шейному платку Виктора» у меня самый любимый.
