«Не волнуйся, – телепатировала Лорелея. – Скоро ты сможешь, как прежде, объясняться словами, а не только мыслями».
Вслух она произнесла:
– Ну, довольно объятий!
Не успела принцесса открыть рот, как, к изумлению Кэля, все дракониты, и даже Трагг, забыли о своем короле и обратились в слух.
– Сейчас я должна отыскать человечье сердце вашего государя и вернуть его на место.
– А это обязательно? – Трагг хитро подмигнул Кэлю. – По-моему, наш государь такой милашка, когда не может приказывать, а только смотрит умоляюще и краснеет, подобно утренней заре.
Лорелея сверкнула глазами на Трагга, и тот мигом пошел на попятную.
– Надо так надо. Ее высочеству виднее.
Лорелея приложила ладонь к груди Кэля, прошептала заклинание – и мигом вычислила, где спрятан золотой ларец. Она извлекла из ларца человечье сердце и, держа его на ладони, произнесла нерешительно:
– Никогда раньше не занималась возвращением сердец. Не представляю, как за это взяться.
– Нужно использовать магию, – очень кстати предложила Джин.
– Да что ты? – прищурилась Лорелея. – Вот спасибо за совет. Сама бы я в жизни не додумалась.
«Ирина приложила ладони к моей груди, и в следующий миг мое сердце оказалось у нее в руках», – телепатировал Кэль.
«Надеюсь, этот прием работает и в обратном направлении», – отвечала Лорелея.
Магическая сила забурлила в крови у Кэля. Теперь ощущения были ему привычны, как биение собственных сердец. Лорелея, бледная от напряжения, вытянула руку с человечьим сердцем, зашептала заклинание. Она вновь и вновь повторяла магические слова, вероятно, боясь, что ничего не получится.
Человечье сердце забилось в унисон с драконьим и вдруг замерцало, как свеча на сквозняке. Лорелея еще раз повторила заклинание – и сердце пропало с ее руки, вернувшись на надлежащее место, в грудь короля драконитов. И сразу же кожа стала мягкой и эластичной, утратив качества железной клетки, которая удерживала Кэля от превращения в дракона. Голова прояснилась, жестокие драконьи помыслы и инстинкты исчезли, и Кэль понял: стоит ему раскрыть рот – и он заговорит внятно и разумно, без напряжения. То есть как раньше.
– С меня причитается изысканный комплимент, – произнес Кэль. – Насчет румянца.
– Еще одно слово – и ты вновь лишишься дара речи, – с улыбкой пригрозила Лорелея.
– Ты этого не сделаешь! Но я вот что хотел предложить: раз мы теперь можем разговаривать по-человечески…
– Не мешало бы нам поставить блокировку на наши мысли, – докончила Лорелея.
Ее улыбка стала чуть шире. Кэль тоже заулыбался.
«Нет, не надо, – принялся он телепатировать. – Я привык общаться с тобой на таком уровне. Мне пора в Элдру, к моему народу; ты останешься наводить порядок в Рэйвенспире. Чем использовать голубиную почту, не лучше ли общаться посредством телепатии?»
«Долгой разлуки не будет, – возразила Лорелея серьезно, хотя улыбка продолжала сиять на ее лице. – Сила короля драконитов очень пригодится мне на первых порах».
«А может, прямо сейчас помочь?»
Лорелея рассмеялась.
«Почему бы и нет. Король драконитов может прокатить меня по воздуху. Сверху непорядок виднее!»
«А еще король драконитов может зацеловать тебя до умопомрачения…»
«И сэкономить мне время на розжиг очага зябким зимним вечером…»
Кэль шагнул к Лорелее.
«Я говорю: зацеловать тебя до умопомрачения».
«Или помочь в поисках…»
Кэль поцеловал ее. Алые губы раскрылись ему навстречу, руки, искрящие магией, прижались к его груди, к обоим сердцам. Кэль находился в доброй сотне миль от родной Элдры – но почувствовал, что оба его сердца обрели приют.
– Святое Небо! Фу! Гадость! Можно ли так лобызаться у всех на виду? Меня сейчас стошнит! – проворчал Трагг.
– Заткнись, невежа, – рявкнул на него Траум, выпроваживая драконитов в коридор. – Кэль заслужил свое счастье, не мешай ему наслаждаться.
– Я бы тоже от такого счастья не отказался, – буркнул Трагг. – А то никто меня не любит…
– А ты бы поменьше бубнил да тошноту поминал при девушках. Глядишь, какая-нибудь драконитка и согласилась бы тебя поцеловать, – проговорила Джин, следуя за Траггом.
– В смысле, ты хочешь со мной целоваться? – оживился Трагг.
– Уже расхотела, – отрезала Джин.
Кэль чуть отстранился от Лорелеи, улыбнулся вслед друзьям.
– Не обращай внимания, радость моя. Что возьмешь с ящериц-переростков!
– Они такие славные! – возразила Лорелея. – И знаешь, я уже полюбила Элдру – лишь за то, что ты там родился. Как только ты достаточно окрепнешь для превращения, мы с тобой полетим в Элдру, проверим, убрались ли огры. Если Ирина нас напоследок околпачила, если огры всё еще угрожают твоему народу – я ими лично займусь.
Кэль знал: так и будет. Потому что Лорелея всегда держит слово. И потому что она сильнее всех на свете.
Он поцеловал ее еще раз, и рука об руку принцесса Рэйвенспира и король Элдры пошли за драконитами. Им предстоял долгий перелет.
Эпилог
Семь месяцев спустя
Очень странно проводить коронацию без Лео. Брат посмеивался бы над нарядами местных красавиц, поглощал закуски без счету и очаровывал всех и каждого неотразимой улыбкой и дерзким взглядом темно-карих глаз… Лорелея вздохнула, смахнула слезинку. Сегодня она примет венец, за который так долго боролась.
Все эти месяцы Лорелея правила Рэйвенспиром, наводила порядок после Ирины. Она побывала с визитом в Элдре, убедилась, что огры действительно заключены в подземную тюрьму, и провела несколько незабываемых дней с Кэлем.
Кроме того, Лорелея наладила дипломатические связи с союзниками Рэйвенспира, проехалась по стране, немало сил положила, чтобы уверить людей: теперь жизнь пойдет по-новому, она, их государыня, восстановит всё, что разрушила Ирина. А пока земля врачует раны, пропитание рэйвенспирцам обеспечат сокровища Элдры, выменянные на зерно, мясо и фрукты у сандрэйлльских купцов.
Так Рэйвенспир дотянул до весны. Кризис шел на убыль, и пора было провести официальную коронацию. В конце концов, Лорелея и так слишком долго ее откладывала.
Она посмотрела на себя в зеркало. Лео, без сомнения, одобрил бы коронационное платье – смелого покроя, тревожного алого оттенка. Лорелее показалось, что брат маячит за спиной, что он будет присутствовать на коронации, как они с ним мечтали.
– Вам очень к лицу алое, ваше высочество, – произнесла камеристка, отвлекшись от сооружения замысловатой прически. – Нынче на балу вам и присесть не дадут. Вся рэйвенспирская знать, все графы и герцоги будут молить вас танцевать с ними.
