Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
– Но все-таки он наш сюзерен. – Магнус улыбнулся. – Технически вся земля в графстве Кейтнесс принадлежит ему, а мы его управляющие.
– Да, но вы же понимаете… Это не обязательно должно быть так.
Стаффорд сдвинулся вперед, на самый край стула и сосредоточил все внимание на Магнусе, как будто в комнате больше никого не было. Словно сидящая напротив него женщина не имела абсолютно никакого значения. Впрочем, для мужчин вроде него так и было. Для них женщины были просто имуществом или пешками, которые можно передвигать по своей прихоти. Сюзанна таких мужчин терпеть не могла.
Магнус тоже подался вперед.
– Что вы имеете в виду? – спросил он.
– Я получил официальную информацию от самого принца-регента, что он очень доволен тем, как я огораживаю земли.
– Понятно.
Сюзанну впечатлило то, как вел себя ее отец. Он ничем не выдал своего истинного отношения к проблеме. Тем не менее она прекрасно знала, как он относится к огораживанию, опустошившим земли Стаффорда. Даунрей наводнили беженцы – фермеры, изгнанные с находящихся в его владениях ферм.
– Ходят слухи, что он, возможно, подумывает сделать герцогом меня самого, – сообщил Стаффорд, выпятив грудь. – Я не сомневаюсь, что его можно будет убедить отдать эти земли мне после того, как Кейтнесса не станет.
– Не станет?
Стаффорд фыркнул.
– Поверьте мне, он недолго еще проживет.
Сюзанна остолбенела. Неужели это то, что она подумала? Он угрожает герцогу смертью? Каким надо быть наглецом, чтобы так откровенно это признавать! Держать язык за зубами было очень трудно, но она не хотела прерывать откровения Стаффорда. Очень уж они были интересные.
– Что вы имеете в виду? – спросил Магнус, поглаживая бороду.
– Не дрейфьте, Магнус. – Стаффорд похлопал его по руке. Магнус чуть было не отдернул руку. – Вас никто не заподозрит. Никого не заподозрят.
– Заподозрят? В чем? – Единственным ответом Стаффорда была масленая улыбка. – Я думал, герцог – друг принца.
– Ба! – Стаффорд отмахнулся от этой мелочи. – Принни поддается манипуляциям. Кроме того, всем известно, что ни один из герцогов Кейтнесс не доживал до своего тридцатого дня рождения. Так что, если Лахлан Синклер умрет раньше срока, это никого не удивит.
Магнус решил, что с него достаточно.
– Я не желаю участвовать в убийстве.
– Ах, так в этом-то и прелесть! Это не убийство. Это проклятие. – Стаффорд улыбнулся с таким видом, как будто был невероятно доволен собой. – И что вам терять?
– Дочь?
Эту реплику Стаффорд просто проигнорировал.
– Вы получите мою поддержку, а потеряете – лэрда, которому до вас и ваших земель нет дела.
– Вообще-то, мне есть дело, – прозвучал со стороны двери низкий глубокий голос герцога.
Стаффорд резко обернулся, и у него отвисла челюсть. Он вскочил на ноги.
– Лахлан… я… мы… мы как раз о вас говорили.
– Да, я слышал.
У Стаффорда задрожали губы. Он с укоризной посмотрел на Магнуса, но Магнус только пожал плечами и вытер губы, чтобы скрыть усмешку. Однако по его глазам все равно было видно, что он усмехается.
– Это не то, что вы могли подумать! – возразил Стаффорд.
– Не то? Это очень похоже на заговор с целью убить меня.
– Ерунда! – Стаффорд пытался говорить спокойным тоном, но его выдавали капельки пота на лбу.
– Думаю, вам пора уходить, – холодно сказал Кейтнесс. – И поверьте мне, Принни об этом узнает. И не только об этом, но и о предательстве, которое вы замышляли вместе со Скрастером.
Он посмотрел на маркиза, и его глаза сверкнули. Он блефовал, но Стаффорд не мог этого знать. Стаффорд не выдержал первым, он отвел взгляд и в панике оглядел комнату, вероятно, ища путь к бегству.
– Да, – произнес герцог. – В сундуке Скрастера мы нашли несколько весьма интересных писем. Конечно, до того, как его замок взлетел на воздух.
– Вы… вы… взорвали его замок?
Сюзанна не удержалась, чтобы не поинтересоваться:
– Ваши источники вам это не сообщили?
Кейтнесс склонил голову набок и пожал плечами.
– Кто-то взорвал его замок. Я не могу сказать, кто это был. Но и не могу не задаваться вопросом, чей замок может стать следующим. – Он медленно раздвинул губы в улыбке. – Если, конечно, после того, как принц услышит о ваших со Скрастером планах, у вас еще останется замок.
– Ложь! Это все ложь! Скрастер был лжецом! – завопил Стаффорд.
– А то, что я только что услышал? Ваши угрозы мне? Это тоже была ложь?
– Честное слово, представления не имею, о чем вы говорите, – заявил Стаффорд с таким невинным видом, что Сюзанна сама могла бы ему поверить, если бы не сидела здесь на протяжении всего этого проклятого разговора. Этот человек был напрочь лишен совести.
– Стаффорд, советую вам позаботиться о своих счетах и показаниях. Всего хорошего. – Тон герцога не оставлял ни малейших сомнений в том, что он выставляет Стаффорда. Маркиз встал и, чуть ли не дрожа, поспешил к двери. Когда он проходил мимо, Кейтнесс вполголоса произнес: – И удачи.
Перед обедом Эндрю и его брат встретились в библиотеке. Учитывая суматоху вокруг визита Стаффорда и откровений, обнаруженных в письмах, которые Изабелл прихватила у Скрастера, у них еще не было времени остаться наедине. И вот они наконец сидели вдвоем перед камином, каждый держал стакан с виски, и это было чудесно. Это было так похоже на прежние времена, что у Эндрю защемило в груди. И все же он чувствовал себя не совсем спокойно, он знал, что между ними остались нерешенные вопросы. Эндрю считал, что сейчас как раз подходящее время, чтобы их обсудить.
Он кхекнул, прочищая горло. Александр посмотрел на него, но Эндрю замялся, не зная, с чего начать. Тогда Александр взял инициативу на себя.
– Итак, – начал он. – Изабелл.
Эндрю постарался не вздрогнуть. У него же не было причин вздрагивать.
– Да.
– Она твоя дочь?
– Да, она моя дочь.
– Но ты до этого никогда не бывал в Даунрее. Почему ты не сказал мне, что знаком с сестрой Ханны?
Эндрю уставился на свой стакан с виски.
– Когда я был в Перте, я познакомился с девушкой по имени Мари. Я в нее влюбился. Она… умерла.
Александр поджал губы.
– Мне очень жаль, я не знал. Ты никогда о ней не упоминал.
– Да, потому что не мог, мне было невыносимо об этом говорить.
– А я-то гадал, почему…
– Почему что?
– Почему, когда ты вернулся, ты стал каким-то другим.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
