– Хочешь, чтобы он выжил? Тогда отойди.
Открывать точечные порталы в Инферно мне еще не доводилось. Следовало не просто переместиться в другой мир, а именно в тайную комнату, где располагалась чудо-машина. Подхватив Далиана на руки, я осуществила переход.
Энергетический отток был такой силы, что меня швырнуло на колени. Вокруг замерцали огненные всполохи, несмотря на выставленную защиту, легкие обдало жаром – элементали установили ловушки. Щит вокруг меня искрил и истончался, как тающее желе. Ноги, к которым вернулась чувствительность, жгло так, словно я ступала по раскаленным углям. В какой-то степени так оно и было, недаром от подошв валил дым. До саркофага я добралась из последних сил, свалила внутрь свою ношу, захлопнула крышку и рухнула сверху. Один за другим открывались порталы – это подоспела охрана чертога во главе с Повелителем Инферно.
* * *
Я спасла Далиана. Успела буквально на последних секундах, теперь его жизнь зависела как от работы саркофага, так и от волеизъявления Повелителя. Огненный владыка рвал и метал и все порывался выдворить нежданно свалившегося пациента обратно. Его венценосная супруга отреагировала намного спокойнее, в настоящий момент нимфея что-то нашептывала ему на ухо. Я уловила всего несколько фраз: «Ей он больше не понадобится» и «Кокон желательно поддерживать в рабочем состоянии».
– Леди Рейнар из Дома Райхан, подойдите. – Низкий голос элементаля вибрировал от сдерживаемой ярости.
Я подлетела к трону и замерла в шаге от него, стараясь не смотреть на Повелительницу. Уж больно вид у той был довольный.
– Мы доверили вам одну из тайн нашего Рода, и как вы ею распорядились? Притащили какого-то мальчишку… – Кожа Повелителя отчетливо засветилась красным, зрачки сияли подобно раскаленным углям.
Мысленно я готовилась уносить ноги через портал. Если и погибнуть, то сражаясь. Стоять и ждать, пока меня поджарят, точно не стану.
– Постой. – Нимфея успокаивающе накрыла руку огненного владыки своей ладошкой. – Уверена, у леди Рейнар имеются объяснения. Так ведь?
Нимфея чувствовала, что мне есть что сказать в свое оправдание. Только бы этого оказалось достаточным.
– Не знаю, можно ли это считать объяснением. Клинок, ранивший Далиана, прибыл к нам из Радужного мира. Магия, заключенная в нем, способна выпивать саму жизнь. Мне показалось, что элементали смогут помочь…
– Клинок? Как он выглядел? – Повелительница насторожилась.
– Если позволите, я покажу.
– Действуйте.
Личным тайником я обзавелась всего два дня назад, но уже наловчилась отправлять в него предметы и призывать их по первому требованию. Новая магия, которой обучил меня джинн Сайгар, пришлась как нельзя кстати. Я выудила фиолетовый клинок из портала и осторожно подвесила в воздухе. Судя по тому, как окаменело лицо Повелителя Инферно, он прекрасно знал, что за дрянь прибыла к нам из Радужного мира.
– Он пробил портал самостоятельно и завладел разумом одного из демонов Хаоса, заставив убить своих братьев.
Повелитель продолжал молчать, вероятно, увиденное так потрясло огненного владыку, что он не знал, что сказать. Повелительница была намного эмоциональнее: сбежав по ступеням, она пристально уставилась мне в глаза и спросила:
– Вы прикасались к чароиту?
– Я не прикасаюсь к незнакомым артефактам без особой необходимости.
– Хорошо… Хорошо, что вы перенесли в Инферно… обоих. – Нимфея красноречиво посмотрела на супруга.
Тот поморщился и нехотя кивнул:
– Пусть мальчишка остается. Чудес не ждите. Кокон будет поддерживать в нем жизнь, поможет восстановить энергетический баланс, однако не в его силах возвратить утраченное.
– Что это за дрянь? – Я кивнула на парящий в воздухе артефакт.
– Смерть в чистом виде. Любой, прикоснувшийся к этому артефакту, попадает под его контроль.
Получается, моя догадка насчет Говарда оказалась верна. Пока я исследовала аномальный портал, открывшийся в Хаос из Радужного мира, парень нашел прибывший к нам чароитовый клинок, и тот заставил его напасть на других Стражей. Меня же Говард ударил в спину, но добить не смог. Я хотела узнать, как элементали намерены распорядиться смертоносным артефактом, однако Повелительница предвосхитила мой вопрос и приложила палец к губам. Мне намекали, что встречу с огненным владыкой пора заканчивать.
Прежде чем вернуться в Хаос, я еще раз навестила Далиана. Тот лежал в саркофаге и казался спящим. К лицу парня вернулись краски, если склониться к груди, то можно было расслышать, как тихо бьется его сердце.
– Я присмотрю за ним. – Повелительница выглядела бесконечно печальной. В изумрудных глаза стояли непролитые слезы.
– Что мне передать той, кто его ждет?
– Ничего… Она и сама все знает. Мы, нимфеи, чувствуем, когда те, кто нам дорог, находятся на краю.
– Далиан умрет?
– Не сейчас. Его время не пришло. В противном случае даже кокон не смог бы помочь.
– Так он очнется?
– Однажды… – Повелительница улыбнулась сквозь слезы.
– А что будет с чароитовым клинком?
– У него появится новый владелец, – еле слышно отозвалась элементаль. – Артефакт такой силы нельзя оставлять без присмотра.
– Звучит так, словно вы заранее ему не завидуете.
– Не завидую… Но ничем не смогу помочь. Вам пора. Стражи Границы сообщают, что переход будет активирован с минуты на минуту.
Я в последний раз взглянула на спящего Далиана и поспешила к Вратам.
* * *
Пылающий лес встретил меня беспросветной тьмой. Сначала я сочла, что в кои-то веки напутала с пунктом назначения, а потом увидела домик, принадлежащий Хранительнице. Внутри никого не оказалось, только ветер шелестел катающимися по полу свитками. Не верилось, что еще недавно в этой крошечной комнатке было не протолкнуться от посетителей. Я вернулась на полянку и громко позвала Серину, но либо элементаль меня не слышала, либо не захотела ответить. Не особо надеясь на успех, я повторила попытку.
– Она не появится. – Арагул вышел из-за деревьев, стремительно подошел ко мне и обнял. – Дай мне пару секунд. Тогда я, возможно, не стану на тебя орать.
– На счету была каждая минута. Далиан выжил.
– Знаю. Но вернется не скоро.
– Серина рассказала?
Арагул печально кивнул.
– Наша маленькая стойкая нимфея сообщила, что будет недоступна несколько дней.
Я взглянула на погасшие деревья. Выходит, я не ошиблась. Лес скорбел вместе со своей Хранительницей.
– Что с Говардом?
– Он напал на Серину. Далиан закрыл ее собой.
– Мне жаль… – Я взяла Арагула за руку, и тот переплел наши пальцы.
